寝殿内一时间只剩下萧绝压抑而痛苦的咳嗽声，以及太医和内侍们慌乱却不敢过于惊动的细微声响。空气中弥漫着浓重的药味，以及一种无声的、令人窒息的紧张。
冷焰，或者说此刻的「严雀」老神医，瘫软在冰凉的殿柱阴影里，仿佛一株被狂风暴雨摧残过的枯草。她捂着依旧剧痛的手腕，低垂着头，花白的假发鬓边渗出因极度紧张和疼痛而产生的冷汗，与她刻意营造的老迈形象融为一体。她剧烈地喘息着，不是全然伪装，方才那一瞬间的生死危机，确实让她心胆俱裂。
她能感觉到萧绝那如同实质般的怀疑目光，仍时不时地扫过她，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。他虽因剧烈的咳嗽暂时放过了她，但那探究和杀意并未消散，只是被病痛强行压下，如同暂时蛰伏的毒蛇，随时可能再次暴起噬人。
「水…」萧绝咳得声音嘶哑，几乎说不出话，从喉咙里挤出气音。
内侍监连忙捧上一杯温热的参茶，小心地喂他喝了几口。
萧绝勉强顺过气，靠在软枕上，胸口剧烈起伏，脸色比之前更加难看，那青紫之色愈发明显。他闭着眼，眉头紧锁，似乎在对抗着体内翻江倒海般的痛苦。
太医们跪着挪上前几步，战战兢兢地请示：「陛下，是否让臣等再为您请脉…斟酌用药？」
萧绝眼皮都未抬，只是极其不耐地、虚弱地挥了一下手，示意他们滚开。他对这群束手无策的太医已经失去了最后的耐心和信任。
他的目光，再次落到了殿柱阴影那个瑟瑟发抖的老者身上。疑虑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。这个突然出现的老家伙，太过蹊跷。那手沉稳的切脉力道，那通过悬丝竟能隐约探知他最深秘密的诡异能力…还有那瞬间被他捕捉到的、手下腕骨的一丝不协…
真的只是个江湖郎中？
「你…」萧绝开口，声音嘶哑低沉，带着浓浓的疲惫和毫不掩饰的审视，「过来。」
冷焰的心脏猛地一缩。来了。
她不敢有丝毫迟疑，立刻挣扎着，在内侍的搀扶下，颤巍巍地重新挪到榻前，扑通一声跪倒在地，声音带着未散的惊恐：「陛…陛下…小老儿在…」
「你说…朕之病势，与早年根底有关？」萧绝半阖着眼，语气听不出喜怒，但那种无形的压力却笼罩着冷焰。
「是…是…」冷焰伏低身子，尽量让自己的声音听起来充满惶恐和不确定，「陛下脉象洪大，确是热毒无疑…然洪芤似羽，按之无力，浮阳外越，真阴内耗…此非单纯外感时疫，更像是…是体内素有沉疴寒积，遇此烈性热毒，阴阳激荡，犹如冰炭同炉，故而病势格外凶险缠绵…小老儿…小老儿也只是依脉象妄加揣测…未必作准…陛下恕罪…」
她将话说得模棱两可，既点出了关键，又给自己留足了退路，完全是一副被吓破了胆、不敢肯定的模样。
萧绝沉默了片刻，胸腔里发出拉风箱般的杂音。他当然不会完全相信这番话，但这老东西说的，确实与他自身的感觉和那段隐秘往事隐隐吻合。这些年，他依靠珍贵药物和内力强行压制那阴寒旧毒，表面看似无恙，实则内里虚空，他自己比谁都清楚。此次病来如山倒，或许真与此有关？
「依你之见，该如何施治？」他再次开口，声音依旧冰冷，但那股凌厉的杀意似乎稍稍收敛了一些，取而代之的是一种极度功利性的审视——先看看你有没有用，再决定杀不杀。
冷焰心中稍定，知道暂时又渡过一关。她连忙磕了个头，谨慎回道：「回陛下…当下之急，仍需清解热毒，透邪外出，此为治标。然用药需格外谨慎，不可过用寒凉，以免更伤阳气，引动内伏之寒邪…待热毒渐清，再图温养根本，调和阴阳，徐徐图之，此为治本…」
这番话有理有据，既考虑了眼前疫情，又兼顾了他身体的特殊性，听得旁边几位太医都忍不住微微颔首，觉得这老翁虽来历可疑，但所言却非无的放矢。
萧绝冷哼了一声，不置可否：「说得倒比唱得好听。朕且问你，如今这热毒，你如何清解？用何药方？若与这群废物一般无用，哼…」
威胁之意，不言而喻。
冷焰深吸一口气，知道表现的时候到了。她抬起头，浑浊的眼睛「努力」看向萧绝，恳切道：「陛下，可否容小老儿…查验一下近日陛下所服汤药的药渣？」
「药渣？」萧绝挑眉。
「是…小老儿需得看看太医们用了哪些药材，分量如何，才好斟酌加减，以免药性冲突，或力有未逮…」冷焰解释得合情合理。
萧绝瞥了一眼跪在地上的太医们，眼中闪过厌弃，挥了挥手。内侍监立刻会意，忙让人去取近日煎药留下的药渣。
很快，一个小太监端着一个铜盆过来，里面正是今日煎煮后滤出的药渣，还散发着浓郁苦涩的气味。
「请…请陛下允准小老儿近前查验…」冷焰请求道。
萧绝没说话，只是微微颔首。
冷焰在内侍的监视下，挪到铜盆边，伸出那双枯瘦颤抖的手，仔细地翻捡起盆中的药渣。她的动作看起来缓慢而笨拙，仿佛一个真正眼力不济的老者，需要凑得很近，用手指细细触摸辨认。
太医们都屏息看着，心中各有思量。有人不屑，觉得这老家伙在故弄玄虚；有人好奇，想看看他能否看出什么不同；也有人紧张，生怕被挑出错处。
冷焰的心神高度集中。她当然不是真的要靠药渣来斟酌药方，她真正的目的，是要验证一个猜想——一个从进入这座寝殿开始，就隐约浮现在她心头的猜想。
萧绝的病，来得太猛，太蹊跷。就算他底子虚，也不至于在太医们的全力诊治下，还反复恶化到如此地步。除非…
她的手指在那些被煮得烂熟的药材残骸中细细摸索，凭借着她远超常人的敏锐触觉和对药材的深刻理解，分辨着每一种成分，估算着它们的用量。
黄连、黄芩、栀子、连翘、生石膏…都是清热泻火解毒的重剂，用量颇大，看来太医们也是被逼急了。
赤芍、丹皮、生地…凉血活血。
甘草调和…
看起来似乎并无不妥，针对痘疹热毒，这是常规且猛烈的方子。
然而，当她的指尖捻起一小块看似不起眼的、颜色深褐的根茎碎末时，她的动作几不可察地停顿了零点一秒。
这东西…
她不动声色地将那点碎末用指甲抠下一点，极其隐秘地凑到鼻尖下，轻轻一嗅——尽管药味混杂，但她受过特殊训练的嗅觉，依然捕捉到了一丝极其微弱的、不同于其他药材的辛辣刺鼻气息！
果然！
冷焰的心底瞬间雪亮！一股冰冷的、夹杂着兴奋的寒意窜上她的脊背。
她缓缓放下手，继续装模作样地翻捡了片刻，才颤巍巍地转过身，重新面向龙榻，脸上带着一种混合着恐惧和犹豫的神情。
「如何？『神医』可看出什么门道了？」萧绝语带嘲讽，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的期待。他比谁都更想摆脱这该死的病痛。
冷焰扑通跪下，声音发抖，似乎下了极大的决心：「陛…陛下…小老儿…小老儿确实有所发现…」
「说。」
「陛下所服之药，乃是大剂量的清热泻火之方，本是对症的…」她先肯定了一句，随即话锋一转，语气变得极其凝重，「然…然小老儿在药渣中，嗅辨到一丝极微弱的…狼毒气息！」
「狼毒？！」此言一出，不仅萧绝眼神一凛，连旁边跪着的太医们都骤然变色，纷纷抬起头，露出难以置信的神情！
狼毒，味辛、苦，性平，有大毒！功效逐水祛痰，破积杀虫，但因其毒性猛烈，极少内服，更绝不可能用于治疗痘疹热毒！用之非但无益，反而会加重病情，损伤正气，甚至可能导致吐血、惊厥等严重后果！
「胡说八道！」为首的太医正立刻出声驳斥，声音因激动而尖锐，「陛下药中怎会有狼毒？此乃剧毒之物，我等岂会不知？绝无可能！你这老匹夫，休要在此危言耸听，妖言惑众！」
其他太医也纷纷附和：「正是！药方乃我等共同斟酌拟定，每味药都经严格查验，绝无狼毒！」
「陛下明鉴！此乃诬陷！」
冷焰立刻显得更加惶恐，伏在地上连连磕头：「小老儿不敢妄言！小老儿行医数十载，与药材打交道一辈子，绝不会嗅错！那狼毒气息虽被众多苦寒药味掩盖，极淡极微，但定然存在！若非小老儿常年与山野毒物打交道，也绝难察觉！陛下若不信…可令人仔细翻检药渣，那狼毒碎片颜色深褐，与赤芍、丹皮等碎末相似，需极仔细方能分辨…」
她说得言之凿凿，甚至指出了辨别特征。
萧绝的脸色瞬间阴沉得可怕。他不在乎太医们是否被冤枉，他在乎的是自己的命！如果药里真的被人动了手脚…
「查！」他几乎是从牙缝里挤出这个字，冰冷的目光扫向那盆药渣。
内侍监不敢怠慢，立刻亲自上前，带着两个小太监，将铜盆里的药渣全部倒在铺开的干净白布上，就着明亮的宫灯，极其仔细地翻捡起来。
太医们又惊又怒，却不敢阻止，只能眼睁睁看着，心中既觉得荒谬不可能，又忍不住生出一丝莫名的恐惧。
时间一点点过去，殿内静得可怕，只有翻捡药渣的窸窣声和萧绝粗重的呼吸声。
突然，一个小太监发出了一声低低的惊呼：「这…这是…」
所有人的目光瞬间聚焦过去。
只见那小太监用银镊子，从一堆药材碎屑中，小心翼翼地夹起了一小片约莫指甲盖大小、颜色深褐、形状有些不规则的根茎薄片。它的颜色和周围赤芍、丹皮的碎片确实颇为相似，不仔细看极易混淆。
内侍监接过，仔细看了看，又凑近闻了闻，脸色微微一变。他常年伺候宫廷，对一些常见毒物也有些了解。他不敢断定，连忙将那碎片呈到萧绝榻前。
萧绝强撑着起身，捏起那碎片，仔细看了看，又放到鼻下。
他的脸色猛地一沉！
虽然气味极其微弱，但他确实闻到了一丝不同于其他药材的、独特的辛辣气息！与他记忆中某种毒物的味道隐隐重合！
「啪！」他猛地将那片狼毒碎片狠狠摔在地上，目光如同淬了毒的冰锥，骤然射向那群跪在地上的太医！
「好！好得很！」他怒极反笑，声音嘶哑却充满了暴戾，「朕养着你们，你们却用毒药来伺候朕？！说！谁指使的？！」
「陛下息怒！陛下明鉴啊！」太医正吓得魂飞魄散，以头抢地，磕得砰砰响，「臣等冤枉！这狼毒绝非臣等所下！药方在此，药材入库、煎煮皆有记录可查，经手之人众多，定是有人暗中做了手脚，栽赃陷害啊陛下！」
其他太医也纷纷哭喊冤枉，寝殿内顿时乱成一团。
冷焰跪在地上，低垂着头，嘴角在无人看见的角度，极快地勾起一丝冰冷的弧度。
成功了。
她当然知道狼毒不是太医们下的。借他们十个胆子，他们也不敢。这狼毒，是她之前利用混乱，在查验药渣时，极其隐秘地从袖中弹入盆中的！她常年接触各种毒物，身上总会备着一点极微量的样本，以备不时之需。方才翻捡时，她故意将这片狼毒碎片混入其中，再「意外」发现。
目的，就是要将水搅浑！将萧绝的怒火和疑心，从自己身上暂时转移开！引向那看不见的、潜伏在宫中的「下毒者」！
同时，这也完美地解释了为何萧绝的病会如此反复难愈——不是太医无能，也不是她之前「诊断」的旧疾那么简单，而是有人持续下毒破坏！
这比任何解释都更能让多疑的萧绝相信，也更能引发他的滔天怒火。
果然，萧绝根本听不进太医们的辩解，或者说，他根本不在乎真相，他只在乎结果——他的药里出现了毒物！这就够了！
「来人！」他厉声喝道，因为激动又引发一阵剧烈咳嗽，咳得眼冒金星，却依旧强撑着，指着那群太医，「把他们…都给朕拖下去！关进诏狱！严刑拷问！查！给朕一查到底！所有经手汤药的人，一个都不许放过！」
「陛下！陛下饶命啊！臣等冤枉！」
「陛下！定是有人陷害！」
太医们的哭喊求饶声戛然而止，被如狼似虎冲进来的侍卫毫不留情地拖了出去，只剩下绝望的余音在空旷的殿内回荡。
内侍监和其他宫人吓得匍匐在地，浑身颤抖，生怕下一个就轮到自己。
萧绝咳得几乎喘不上气，瘫软在榻上，胸口剧烈起伏，眼神却更加骇人，如同濒死的凶兽，扫视着殿内每一个活着的人，包括跪在眼前的「严雀」。
冷焰立刻感受到那目光中的审视和残留的杀意，连忙将头埋得更低，身体抖得如同风中落叶。
「你…」萧绝喘着粗气，指向她，「你说…该如何用药？」他的声音虚弱，却带着不容置疑的命令。现在，他暂时只能依靠这个来历不明却似乎真有几分本事的老家伙了。
冷焰心中冷笑，面上却惶恐万分：「陛…陛下…当务之急，需立刻更换绝对信任之人煎药，所有药材器具皆需全新，并由…由陛下亲信严密看守…小老儿这就重新拟定药方，重在清解热毒，兼以扶助正气，只是…只是陛下体内热毒与那…那狼毒微小药性交织，情况复杂，用药需格外精准，恐一剂难以建功，需得循序渐进…」
她一边说，一边暗中观察萧绝的反应。见他虽然依旧怀疑，但眼神中的杀意确实因找到了「病根」（在他看来的下毒者）和有了新的治疗方向而稍减，心中稍安。
「准…」萧绝疲惫地闭上眼，挥了挥手，「按你说的办…朕给你三天时间…若不见效…你知道后果…」
「是…是…小老儿定当竭尽全力…」冷焰连忙磕头，在内侍的引导下，颤巍巍地退到偏殿去开方子。
走出那令人窒息的主寝殿，冷焰才感觉后背那冰冷的寒意稍稍褪去一些。她活动了一下依旧疼痛的手腕，眼底深处寒光凛冽。
第一步，转移视线，成了。
下一步，就是要利用这「诊治」的机会，一边「治好」他的痘疹，一边却要巧妙地利用药性，更深地激发和加重他体内那阴寒的旧毒！
萧绝，你疑心天下人，却不知，你最该防备的「下毒者」，此刻正握着你的药方。
这场病，我会让你好起来。
但你的命，我要慢慢收。