那一声「住手！」来得突兀而尖锐，像一根冰冷的针，瞬间刺破了药库里沉闷压抑的空气。
冷焰——此刻仍是老态龙钟的「孙思邈」——悬在半空的手猛地一僵，随即极其自然地转向，仿佛原本就是要拂去旁边抽屉上的灰尘一般。她颤巍巍地转过身，浑浊的老眼里恰到好处地浮现出一丝被打扰的茫然和些许「高人」被冒犯的不悦。
来人是一位身着七品医官服色、面相精瘦、留着三缕山羊胡的中年男子。他快步走近，眼神锐利如钩，先是警惕地扫了一眼那个标着「火蟾衣」的抽屉，随后目光便紧紧钉在冷焰脸上，带着毫不掩饰的审视和厉色。
「孙先生是吧？」他开口，语气带着一种居高临下的审问意味，「此格药材乃王府特供，珍贵无比，且有特殊用途，王爷严令，非特定之人，不得擅动！你想做什么？！」
冷焰心中冷笑，面上却露出一副被误解的惶惑和委屈，她拄着拐杖，微微欠身，声音沙哑而带着老迈的喘息：「呃…这位大人…老朽、老朽只是见这抽屉似有积尘，想…想拂拭一下…绝无他意，绝无他意啊…」她一边说，一边用空着的那只手连连摆动，显得十分无辜。
那山羊胡医官却丝毫不为所动，嘴角撇出一丝讥诮：「拂拭？孙先生倒是好兴致！这药库里成千上万个抽屉，先生偏偏‘拂拭’到这最紧要的一格？」他逼近一步，眼神更加咄咄逼人，「王爷虽允你查阅医案，可没许你碰这些不该碰的东西！说！你到底有何目的？」
气氛瞬间绷紧。远处原本不怎么在意这边动静的几个药吏和那位老医官，也纷纷投来好奇和警惕的目光。守在门口的王管事似乎也察觉到了里面的不对，朝内望了一眼，但并未立刻进来。
冷焰心头电转。硬扛否认绝非上策，反而会加重怀疑。必须给出一个合情合理、且能迎合对方某种心理的解释。
她脸上立刻堆起更加谦卑甚至有些谄媚的笑容，腰弯得更低了些，压低声音道：「大人明鉴！老朽…老朽实在是一时糊涂，见猎心喜，求药若渴啊！」她捶了捶自己的胸口，一副痛心疾首的模样，「老朽毕生钻研医道，尤其对各种奇珍药材…实在是难以自持。方才…方才闻到一丝极淡极奇特的药香，似燥非燥，似寒非寒，醇厚无比，竟是老朽平生所未闻！这香味似乎就源于此处…这才…这才一时失态，想凑近观瞧一番，绝无窥探王府机密之心啊！还请大人恕罪！恕罪！」
她这番话，半真半假。真的方面，她确实对「火蟾衣」的药性极其好奇且志在必得；假的方面，自然是她的动机和那所谓的「奇香」。但这番说辞，恰恰迎合了一个「药痴」的人设——对罕见药材有着超乎常人的狂热和敏感，以至于暂时忘却了规矩和风险。
那山羊胡医官闻言，脸上的厉色稍稍减缓，但警惕并未完全消除。他狐疑地抽动了一下鼻子，似乎也想捕捉那所谓的「奇香」，自然是无功而返。他冷哼一声：「奇香？哼，我看你是老眼昏花，鼻子也不灵光了！这里哪有什么奇特香味？尽是寻常药气！」
「是是是…大人说的是…」冷焰连忙点头哈腰，「定是老朽连日劳累，嗅觉出了差错…人老了，不中用了…让大人见笑了…」她适时地表现出颓丧和老迈之态。
山羊胡医官见她这副模样，又想到王爷似乎对此人尚有几分「看重」，倒也不好过于苛责，只是厉声警告道：「孙先生，记住你的本分！王爷让你查疫病根源，你就好好去查那些陈年旧案！这些地方，不是你该来的！若是再敢逾越…」他话语未尽，但威胁之意溢于言表。
「不敢不敢！绝不敢再逾越！」冷焰连连保证，一副心有余悸的样子。
「哼！」山羊胡医官又冷冷瞥了她一眼，这才拂袖转身，对远处那位老医官扬声道，「王老，看紧些！莫要让闲杂人等扰了药库清净！」
那姓王的老医官连忙躬身应了一声。
山羊胡医官这才迈着官步，趾高气扬地走了。
经此一闹，冷焰知道自己短时间内不可能再直接接触「火蟾衣」了，而且必然会被更加严密地监视。她心中暗恨，却也只能暂时按捺下急切，继续扮演她的「药痴」角色，在那堆积如山的医案卷宗里「苦苦钻研」。
时间在浓重的药味和纸墨陈旧的气息中缓缓流逝。她看得极慢，极其「投入」，时而喃喃自语，时而扼腕叹息，时而「恍然大悟」地拍一下大腿，引得远处的药吏和王老医官不时投来怪异又略带鄙夷的目光。
然而，无人知晓，在那双看似浑浊的老眼之下，大脑正以惊人的速度运转着。她过目不忘的能力此刻发挥到极致，每一份医案，每一个病例，每一张药方，都被她飞速地扫描、记忆、分析、归类。她不仅在寻找可能与疫情、与各种毒物相关的线索，更在暗中梳理着太医署的人员构成、药材流向、甚至是一些看似不起眼的异常记录。
日落西山，药库内光线渐渐暗淡下来。
王管事走了进来，语气依旧平淡：「孙先生，时辰不早了，该回去了。」
冷焰这才仿佛大梦初醒般，依依不舍地放下手中一卷医案，揉了揉「酸涩」的老眼，颤巍巍起身：「哦…哦…天色已晚了啊…老朽真是…真是看得入迷了，竟忘了时辰…」
她一边絮絮叨叨，一边在王管事的「护送」下，慢慢走出太医署，回到了那座偏僻的小院。
接下来的两日，皆是如此。白天，她在药库里「废寝忘食」地翻阅医案，晚上则回到小院休息。她表现得完全沉浸在对医案的研究中，对「火蟾衣」和其他敏感区域避而远之，仿佛已经完全忘记了那日的插曲。这使得监视她的王管事和王老医官等人，逐渐放松了些许警惕。
然而，冷焰的内心却愈发焦灼。时间宝贵，萧绝的耐心绝非无限，疫情和水患的后续处理也需要时间，她必须尽快找到突破口。
转机发生在第三日下午。
她正在翻阅一批关于军队日常伤病记录的、相对不那么重要的旧档。这些卷宗堆放得有些杂乱，纸张也更为粗糙，显然不受重视。就在她搬动一摞格外沉重的卷宗时，最底下几本明显样式不同的册子「哗啦」一声滑落在地。
那是几本厚实的、封面没有任何标识的账册。看纸张和墨迹的新旧程度，似乎有些年头了。
旁边的药吏见状，只是随意瞥了一眼，便懒洋洋地道：「哦，这些啊…好像是几年前太医署底下人记的一些杂项流水，没什么用，一直压箱底占地方，还没来得及清出去烧掉。」
杂项流水？没什么用？
冷焰心中一动，却装作不在意地「哦」了一声，慢吞吞地弯腰去捡，嘴里还嘟囔着：「哎呀…真是老了…手脚都不利索了…东西都拿不稳…」
她将那几本账册捡起，随手拍了拍上面的灰尘，并未立刻放回原处，而是就着窗外透进来的最后一点天光，仿佛随手翻看起来。
账册里面记录的，确实像是些零碎的采买、损耗、人员领用等杂事，字迹也各不相同，显得有些混乱。那药吏见她看得「认真」，忍不住嗤笑一声：「孙先生，这些陈年烂账有什么好看的？都是些鸡毛蒜皮的小事。」
冷焰头也不抬，仿佛完全被「吸引」住了，喃喃道：「唔…小处…小处往往见真章…老夫研究病理，最重细节…细节…」
那药吏摇摇头，只觉得这老疯子果然不可理喻，也不再理会，自顾自去忙别的了。
冷焰的指尖，却在一行行看似杂乱无章的数字和物品名称间飞速掠过。她的心跳，在无人察觉的胸腔里，逐渐加速。
不对！
这些账目，看似零散，但若将某些特定项目、特定时间点的记录提取出来，交叉比对…它们指向的，根本不是什么「鸡毛蒜皮」！
她看到了数笔数额不大、但极其频繁的「灯油炭火损耗」，记录地点却是在几个平日里根本无人、也不需要长时间点亮灯烛的偏僻库房；
她看到了几次莫名其妙的「大型药杵药臼损毁报备」，时间点却与某些珍贵药材入库的记录高度吻合——那些药材根本不需要如此大力捣碎；
她甚至还看到了几笔「夜值人员加餐费用」，领取人签名潦草难辨，且频率远超常规；
最让她瞳孔微缩的是，她注意到，大约在三年前的一个时间段内，关于几种治疗风寒、但药性猛烈、需严格管控的药材（如麻黄、细辛）的「正常损耗」和「煎煮废弃」记录，出现了不正常的、小幅度的但持续性的偏高！而这几种药材，若使用不当或剂量超标，其引发的症状…与此次军营疫情中的某些表现，有着耐人寻味的相似之处！
这些看似无关的、被废弃的杂项流水账，像一块块碎片，在她脑中飞速拼凑出一副模糊却令人不寒而栗的图景——有人，长期利用太医署的管理的疏漏和这些杂乱账目作掩护，在进行着一些不可告人的勾当！或许包括私下炼制某些东西、盗取药材、甚至…更早地试验某些害人的手段！
而这其中透露出的谨慎、耐心和长期潜伏的能力，绝非普通鼠窃狗偷之辈所能为！这更像是一个…或者说一群，深藏在太医署乃至更深处的阴影，多年来的隐秘活动的冰山一角！
难道…周明远的死，以及他胃中那南北双毒，与这账本中隐藏的线索有关？这太医署的水，果然深不见底！
她强压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧是一副钻研入迷的表情。她悄悄用手指，在那记录着异常「损耗」的页码上做了个极其隐秘的记号。
天色彻底黑透之前，她佯装疲惫不堪，将那些账册和其他卷宗一起，「随意」地放回了原处，仿佛只是一段无足轻重的小插曲。
回到小院，她躺在冰冷的床板上，睁着眼睛，毫无睡意。窗外月色惨白，透过窗棂，在地面投下冰冷的光斑。
账本的发现，像一把钥匙，打开了一扇通往更深处黑暗的门。但她还需要更多证据，需要将这些碎片串联起来，需要知道是谁在幕后操纵这一切。
直接偷走账本目标太大，极易打草惊蛇。她必须想办法神不知鬼不觉地再次查阅，甚至将其内容复制下来。
可是，如何才能在严密的监视下做到这一点？
就在她苦思冥想之际，窗外极其轻微地「嗒」了一声，像是小石子落地的声音。
冷焰瞬间屏住呼吸，全身肌肉绷紧，听觉提升到极致。
片刻的寂静后，一种极有规律的、模仿某种夜虫鸣叫的咕咕声，短促地响了三下，停顿，又响了两下。
是福忠！这是他们约定的紧急联络信号！
冷焰的心猛地提起。福忠此刻冒险前来，必有极其重要的事情！
她悄无声息地滑下床，如同暗夜里的狸猫，悄无声息地贴近窗边，用手指极轻地叩击了两下窗棂作为回应。
窗外沉寂了一瞬，随后，一片薄薄的、似乎被油浸过的纸片，从窗扉下方极窄的缝隙中，被小心翼翼地塞了进来。
冷焰迅速拾起纸片，入手微凉，带着一股淡淡的油脂味。她借着微弱的月光，勉强能看到纸片上用某种尖锐物划出的、极其简略的几道刻痕。
那是一个扭曲的、代表危险的符号，旁边还有一个模糊的、代表「容器」或「箱子」的图案，以及一个指向明晚子时的标记。
危险？箱子？明晚子时？
冷焰的眉头紧紧蹙起。福忠在警告她，明晚子时，将有与某个「箱子」相关的危险发生？或者…是让她明晚子时去处理某个危险的「箱子」？
这信息太过隐晦！根本无法准确判断！
她再次贴近窗缝，试图听到更多动静，但窗外只剩下一片死寂，福忠的气息已经消失无踪，仿佛从未出现过。
冷焰捏着那枚冰冷的油纸片，退回房间阴影处，背心渗出丝丝寒意。
福忠绝不会无的放矢。这预警必然事关重大。但信息不足，她如同盲人摸象，无法做出有效应对。
是继续按兵不动，等待可能发生的变故？还是冒险主动出击，去探寻那「箱子」的秘密？
一夜无眠。
翌日，冷焰依旧准时前往太医署。她表现得比往日更加「沉迷」于医案，甚至主动向那王老医官请教了几个「疑难问题」，进一步巩固自己「药痴兼医呆」的人设。
她的目光，却时不时地、极其隐晦地扫过药库的各个角落，尤其是那些可能存放「箱子」的地方——墙角、柜底、杂物堆…
然而，一无所获。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜。她的内心愈发焦灼。子时越来越近，危险却依旧隐藏在迷雾之中。
就在临近傍晚，她准备「结束一天的钻研」时，机会意外地出现了。
几个低等的杂役，开始打扫药库卫生。其中一个年轻杂役在挪动墙角那个沉重无比的、存放废弃杂物的老旧木箱时，大概是用力过猛，只听「咔嚓」一声，木箱一侧的木板竟然裂开了一道缝隙！
「哎呀！坏了！」那杂役吓了一跳，顿时手足无措。
负责看守的王老医官闻声过来，见状皱紧了眉头，埋怨道：「毛毛躁躁的！这破箱子放这儿多少年了都没事，到你手里就坏了！真是晦气！」
那杂役哭丧着脸：「王老，我…我不是故意的…这箱子太沉了…」
「行了行了，」王老医官不耐烦地挥挥手，「看看里面都是些什么没用的破烂，赶紧清出来，一会儿找人把这破箱子抬出去扔了！省得占地方！」
「是是是…」杂役如蒙大赦，连忙和另外两人一起，费力地将那裂开的木箱放倒，开始将里面的东西往外掏。
冷焰原本只是冷眼旁观，但当她看到那杂役从箱子里掏出的东西时，她的目光瞬间凝固了！
那是一些残破的、沾满灰尘的旧账簿！样式与她昨日所见的那几本「杂项流水」极其相似！而且数量更多！
她的心脏骤然狂跳起来！难道福忠所说的「箱子」，指的是这个？！危险与之相关？！
她立刻装作被吸引的样子，拄着拐杖凑近几步，伸着脖子好奇地张望：「咦？这些…这些也是医案账册吗？怎么丢在这破箱子里？」
王老医官瞥了她一眼，没好气地道：「都是些没用的陈年旧账，乱七八糟的，早就该处理掉了，一直懒得动弹罢了。怎么？孙先生又有兴趣？」
冷焰脸上露出「药痴」见到「新玩具」般的兴奋光芒，搓着手，陪着笑道：「这个…老朽就是对各种故纸堆感兴趣…王老，反正这些也是要丢弃之物，不如…不如让老朽带回住处，晚间无事时翻翻，或许…或许也能从中窥得一丝半点的医理药理…岂不也算废物利用？」
王老医官脸上露出极其荒谬的表情，像是听到了天大的笑话：「这些破烂玩意儿能看出什么医理药理？孙先生，您真是…」他摇摇头，似乎觉得跟这老疯子无法沟通，又想着反正这些是确定要丢弃的垃圾，乐得做个人情，便摆摆手道：「罢了罢了，先生既然喜欢，那就拿去好了！只是些占地方的废物，莫说是我给你的就行。」
「多谢王老！多谢王老！」冷焰顿时「喜出望外」，连连作揖，仿佛得了什么天大的宝贝。
她立刻招呼那两个杂役，帮忙将那些从破木箱里清出来的、沾满灰尘和蛛网的陈旧账册，足足有十几本，用一块破布胡乱包起，然后她自己像是抱着什么稀世珍宝一样，紧紧搂在怀里，颤巍巍地、心满意足地在那王老医官看傻子一样的目光中，离开了药库。
王管事见她抱着一大包「垃圾」出来，也只是皱了皱眉，并未多问。在他眼里，这老郎中的行为愈发疯癫不可理喻，只要不涉及机密，他也懒得多管。
回到小院，关上房门。
冷焰脸上那痴迷和喜悦的神色瞬间褪去，变得无比凝重和锐利。她将那一大包账册小心翼翼地放在地上，迅速检查门窗是否关严。
她点起油灯，迫不及待地翻开最上面的一本。
灰尘扑面而来，让她忍不住咳嗽了几声。但她毫不在意，目光如电，飞速地浏览着上面的内容。
这些账册记录的年份更早，内容更加杂乱，似乎涵盖了太医署更多方面的零星开支和杂项记录。但有了之前的发现，冷焰此刻再看这些杂乱信息，感觉已然不同。
她快速翻阅着，寻找着可能与之前那几本账册中异常记录能对应上的项目，或者任何看起来不合常理之处。
时间在她的翻阅中飞速流逝。油灯的光芒摇曳，将她的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。
突然，她的手指在一页纸上顿住了。
这一页记录的，是大约四年前，一批用于修缮太医署院内几处年久失修排水沟渠的建材和人工费用。项目本身平平无奇。
但引起冷焰注意的，是旁边用极细的笔、以一种与前后记录皆不同的、略显娟秀的字体，写下的一行看似无关的批注：
「癸字渠下三尺，湿泥陷足，似有异响，恐有鼠穴，当填实。」
癸字渠？太医署后院确实有几条以天干编号的排水沟渠。「三尺」、「异响」、「鼠穴」？
冷焰的眉头紧紧锁起。这看起来像是一句普通的施工备注，但直觉告诉她，没那么简单。记录杂项开支的账本上，为何会出现如此具体的、关于一条排水沟渠状况的描述？而且笔迹明显不同，像是后来添加的。
「癸字渠下三尺…湿泥…异响…鼠穴…」
她反复默念着这几个词，脑中飞速转动。
猛然间，一个念头如同闪电般划过她的脑海！
「鼠穴」！难道指的是…密道？！「异响」是因为下方是空的？！「湿泥陷足」是因为上层土质松软？！
这句批注，根本不是在说老鼠！而是在隐晦地标记一个地点！一个可能通往太医署之外、或者连接某个隐秘场所的密道入口？！就在癸字渠下方三尺！
而记录这个的人，显然无法明目张胆地留下信息，只能采用这种隐晦的方式，将其混杂在浩如烟海的杂乱账目之中，期待有一天能被有心人发现！
冷焰感到自己的呼吸骤然急促起来！心脏砰砰狂跳！
如果她的猜测是真的…那么这条密道，会是谁建造的？用途是什么？与账本中那些异常记录、与周明远的死、与那隐藏在太医署的阴影，又有什么关系？
福忠预警的「危险」和「箱子」，是否也与此有关？他是否知道这条密道的存在？
无数的疑问瞬间涌入她的脑海。
她猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步，情绪激动难抑。
必须去查看！必须去确认癸字渠那里到底有没有密道！
如果真有…那无疑将是她绝处逢生的又一条路径！无论是用来传递消息、运入物品、甚至是关键时刻的逃生之路，都至关重要！
但是，危险呢？福忠的预警绝非空穴来风。明晚子时…子时…
她停下脚步，看向窗外。夜色已深，距离子时还有一个多时辰。
去，还是不去？
去了，可能直面未知的危险，甚至可能落入陷阱。
不去，可能错失至关重要的发现，那条密道也可能被其他人发现或彻底封死。
冷焰的眼中，闪过挣扎，但最终被决绝的厉色所取代。
她从来都不是畏缩不前的人。巨大的风险往往伴随着巨大的机遇。从她踏上复仇之路开始，她就已将生死置之度外。
她深吸一口气，迅速做出了决定。
她吹熄油灯，让房间陷入一片黑暗。她换上一身深色的、便于行动的旧衣（这是她早已备好，藏于床下的），将一把磨得锋利的短小匕首和几样可能用到的零碎工具贴身藏好。
她侧耳倾听了片刻，院外一片寂静，只有风声。王管事似乎已经歇下。
她轻轻推开后窗，如同一缕青烟，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中。
凭借白日观察的记忆，她避开巡逻的守卫，借着阴影的掩护，小心翼翼地朝着太医署后院的方向摸去。
夜凉如水，月光被薄云遮蔽，光线昏暗。太医署庞大的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。
她心跳如鼓，但脚步却异常轻盈稳健。多年的隐忍和训练，早已让她习惯了在刀尖上行走。
终于，她找到了那条位于后院偏僻角落的「癸字渠」。那是一条用石板砌成的、半露天的排水沟，因为年久失修，周围杂草丛生，散发着淡淡的潮湿和腐朽气息。
她伏低身体，警惕地环顾四周，确认无人后，才小心翼翼地靠近沟渠。
根据那批注的提示，「癸字渠下三尺」。她估算着位置，用手轻轻拨开渠边松软的泥土和杂草。
泥土潮湿而冰凉。她挖了大约一尺深，指尖忽然触碰到了一块不同于周围土壤的、坚硬的石板。
她心中一动，加快动作，小心地将周围的泥土清理开。
果然，一块大约两尺见方的青石板显露出来，与周围砌渠的石板看似无异，但边缘的缝隙似乎更为规整一些。
她尝试着用力推动石板，石板纹丝不动。
她皱了皱眉，仔细检查石板边缘，发现一侧似乎有一个极其隐蔽的、如同锈迹般的微小凸起。她用手指扣住那个凸起，用力向上一扳！
「咔哒」一声轻响。
石板微微一震，随后竟向她这一侧缓缓翻转开来，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢的洞口！
一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味的气息，从洞口中扑面而出！
密道！真的存在！
冷焰的心脏几乎要跳出胸腔！成功了！
然而，就在她心中狂喜，准备进一步探查洞内情况时——
「嗤！」
一声极其轻微的、仿佛毒蛇吐信般的破空之声，骤然自身后响起！
一道冰冷的、闪烁着幽蓝光泽的寒芒，快如闪电，直刺她的后心！
杀机骤临！