东厂番子们如狼似虎地闯进信王府，带队的千户一脸倨傲：“奉九千岁令，搜查邪书！信王殿下，得罪了！”
方正化气得浑身发抖，尖声道：“放肆！这是信王府，岂容你们...”
“方公公息怒，”朱由检却异常平静，“既然是皇兄旨意，让他们搜便是。”
他心里跟明镜似的——那批被篡改的《崇祯字典》早就被李若琏转移到安全地方了。魏忠贤这出戏，注定要唱砸。
番子们翻箱倒柜搜了半个时辰，果然一无所获。带队千户脸色越来越难看，最后只好硬着头皮来禀报：“殿下，并未发现邪书...”
“哦？”朱由检故作惊讶，“那诸位请回吧，本王还要备课呢。”
千户却不死心：“殿下，听说您还在教授那...那拼音之法？可否让卑职开开眼界？”
朱由检心中冷笑，这是要找茬挑刺啊。他面上却笑得和煦：“正好，本王要给孩子们上课，千户若有兴趣，不妨一起来听？”
于是乎，信王府后院出现了一幅奇景：一群七八岁的娃娃摇头晃脑地念拼音，旁边坐着个东厂千户，一脸懵逼地跟着学“bpmf”。
“这个字，读b-o，bo。”朱由检教得认真，孩子们学得起劲。那千户憋红了脸，也跟着念“bo”，模样滑稽得很。
躲在暗处观察的方正化差点笑出声，被李若琏一把捂住嘴：“慎重点！东厂的人还在呢！”
一堂课下来，千户啥毛病也没挑出来，反倒被几个聪慧的孩子问得哑口无言。
“大人，为什么要读fei ji？飞机是什么鸡？会飞的鸡吗？”一个孩子天真地问。
千户支支吾吾答不上来，朱由检笑着解围：“这是一种能在天上飞的机器，以后老师造出来给你们看。”
孩子们欢呼雀跃，千户却脸色发白——这信王果然在教些奇奇怪怪的东西！
等东厂的人悻悻离去，朱由检立刻变脸：“老李，查清楚没有？到底是什么邪教在搞鬼？”
李若琏递上一份密报：“是白莲教的一支，叫闻香教。他们在山东势力很大，借殿下的扫盲运动传播教义，已经发展了不少教众。”
朱由检皱眉：“闻香教？这名字怎么有点耳熟...”
方正化提醒道：“殿下，天启二年山东徐鸿儒造反，就是这闻香教闹的！”
朱由检一拍脑门：“想起来了！历史上这伙人确实闹得不小。”他沉吟片刻，“不能让他们败坏扫盲运动的名声。老李，你亲自去一趟山东，务必查清是谁在背后搞鬼！”
李若琏领命而去。朱由检又对宋应星道：“宋先生，咱们得加快进度了。新式火炮造得如何？”
宋应星顿时来了精神：“正要禀报殿下！按您给的图纸，新式红夷大炮已经造出三门，射程比旧炮远了一倍！”
朱由检大喜：“走！去看看！”
京郊秘密靶场，三门崭新的青铜大炮静静矗立。炮身光滑锃亮，比例匀称，一看就比明军现役的火炮精致得多。
孙元化正在指挥试射，见朱由检来了，急忙迎上来：“殿下您看！这新炮不仅射程远，精度也大大提高！”
朱由检绕着大炮走了一圈，满意地点点头：“不错不错，不过还有些地方要改进。”他指着炮身的铸造痕迹，“这里要加强筋，不然经不起连续射击。”
宋应星为难道：“殿下，加强筋会影响铸造工艺，成品率会降低...”
“成品率低也要保证质量！”朱由检正色道，“大炮是用来保家卫国的，质量不过关会害死多少将士？”
孙元化感慨道：“殿下爱兵如子，实乃我军之幸！”
试射很成功，新式大炮的炮弹飞出两千步远，准确命中目标。观测的将士们欢呼雀跃，孙元化更是激动得老泪纵横：“有此利器，何愁辽东不平！”
朱由检却皱眉：“还不够。射程是够了，但装填速度太慢。我要的速射炮呢？”
宋应星和孙元化面面相觑。速射炮？这概念对他们来说太超前了。
朱由检只好亲自讲解：“就是在炮膛里刻上来复线，用定装弹药，后膛装填...”他连说带比划，把后装线膛炮的原理简单讲了一遍。
两人听得目瞪口呆。孙元化颤声道：“殿下...这、这真是闻所未闻！若真能造出这等神器，天下无敌矣！”
朱由检笑道：“所以要加强研发啊！需要什么材料、工匠，尽管开口！”
回到王府，朱由检正准备好好庆祝一番，李若琏却风尘仆仆地赶回来了，脸色凝重。
“殿下，查清楚了。是闻香教教主王森之子王好贤在搞鬼。他借扫盲之名，在《崇祯字典》里夹带私货，宣扬什么弥勒降世的鬼话。”
朱由检皱眉：“王好贤？这人什么来头？”
“闻香教在山东势力很大，教众数万。”李若琏道，“更麻烦的是，他们似乎和朝中某些人也有联系。”
朱由检冷笑：“不用说，肯定是温体仁那伙人！自己不敢正面硬刚，就玩阴的！”
“不仅如此，”李若琏压低声音，“东厂也掺和其中。魏忠贤似乎想借闻香教之手，给殿下扣上个勾结邪教的帽子。”
朱由检沉吟片刻，忽然笑了：“好啊，他们想玩，咱们就陪他们玩把大的！”
他吩咐道：“老李，你带人去山东，给我盯紧王好贤。方正化，你去查查朝中谁和闻香教有勾结。宋先生，你继续改进火炮。孙先生，你抓紧训练炮手。”
众人领命而去。朱由检独自坐在书房，手指轻敲桌面，嘴角露出狡猾的笑容。
几天后，一封密信送到山东闻香教总坛。信中以“钦差大臣”的口吻，表示对闻香教很感兴趣，愿意暗中支持，条件是闻香教必须帮忙扳倒信王。
王好贤果然上钩，回信表示愿意合作，并约“钦差”在济南见面详谈。
而这一切，都被李若琏的眼线看得一清二楚。信件往来内容全部被抄录，很快送到朱由检手中。
“好极了！”朱由检拍案叫好，“这下人赃并获，看他们还怎么狡辩！”
然而就在他准备收网时，一个太监急匆匆闯进王府，扑通跪倒在地：“殿下！不好了！皇上、皇上咳血昏迷了！”
朱由检手中的茶杯啪嗒一声掉在地上。天启皇帝病重？这么快？！
历史上天启皇帝确实是在这一年驾崩，但具体时间他记不清了。没想到来得这么突然！
“什么时候的事？御医怎么说？”朱由检急问。
太监哭丧着脸：“就在两个时辰前。皇上在西苑划船，突然咳血昏厥。现在乾清宫已经被魏公公的人封锁了，外人一律不准进出！”
朱由检心中一惊。魏忠贤封锁乾清宫？这是要控制消息，图谋不轨啊！
“方正化！更衣！我要立即进宫！”朱由检当机立断。
一路上，朱由检心念电转。天启驾崩在即，魏忠贤肯定会有所动作。要么矫诏立他人，要么干脆秘不发丧，另立新君。
历史上魏忠贤确实动过这些念头，但因为张皇后和朝中大臣的反对未能得逞。但现在有了他这个变数，魏忠贤会不会狗急跳墙？
来到紫禁城，果然气氛紧张。宫门守卫增加了一倍，全是东厂的人。见到朱由检，守卫队长硬着头皮阻拦：“九千岁有令，任何人不得入宫...”
“放肆！”朱由检厉声喝道，“本王是皇上亲弟，听闻皇兄病重，特来探视！尔等敢拦？”
守卫队长冷汗直冒：“殿下恕罪，实在是九千岁...”
“滚开！”朱由检一把推开他，强行闯入。方正化紧随其后，暗中对几个小太监使了个眼色。
乾清宫外，魏忠贤果然带着一群太监守在那里。见到朱由检，皮笑肉不笑地迎上来：“信王殿下怎么来了？皇上只是偶感风寒，需要静养...”
朱由检根本不跟他废话，直接往宫里闯：“本王要见皇兄！”
魏忠贤急忙阻拦：“殿下！御医正在诊治，不宜打扰啊！”
就在这时，宫里突然传出张皇后的声音：“是五弟来了吗？快进来！”
魏忠贤脸色一变，只好让开道路。
朱由检冲进寝宫，只见天启皇帝躺在床上，面色苍白，昏迷不醒。张皇后坐在床边，眼睛哭得红肿。
“皇嫂，皇兄他...”朱由检急切地问。
张皇后泣不成声：“御医说是劳损过度，又受了风寒，引发旧疾...”
朱由检仔细查看天启的脸色，心中暗惊。这哪是普通风寒？面色发青，嘴唇发紫，分明是中毒迹象！
历史上天启落水后身体一直不好，但这么快就病重昏迷，恐怕没那么简单。
他猛地转头盯着魏忠贤：“魏公公，皇兄的病来得蹊跷啊！”
魏忠贤面色不变：“殿下这是何意？皇上的病御医自有诊断。”
朱由检冷笑：“是吗？那请御医出来，本王要亲自问问！”
就在这时，一个御医战战兢兢地走出来：“殿下，皇上确实是风寒入体，引发旧疾...”
朱由检盯着他：“你是太医院哪位？本王怎么没见过你？”
御医支支吾吾：“卑职、卑职是新来的...”
朱由检心中雪亮。这御医分明是魏忠贤的人！天启的病肯定有问题！
他强压怒火，对张皇后道：“皇嫂，皇兄病重，需得好生照料。本王这就去请太医院院正来。”
魏忠贤急忙道：“不必劳烦院正了，这里有御医照料即可...”
朱由检根本不理他，对方正化使了个眼色。方正化会意，悄悄退了出去。
就在这时，天启皇帝突然咳嗽着醒了过来，虚弱地睁开眼：“五、五弟...”
“皇兄！”朱由检急忙上前，“您感觉怎么样？”
天启艰难地喘息着：“朕、朕怕是撑不住了...大明的江山...”
魏忠贤也凑上来：“皇上放心，有老奴在，定会辅佐新君...”
天启却摇摇头，紧紧抓住朱由检的手：“五弟...朕若有不测...你、你要...”
话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，竟然又咳出血来！
“皇兄！”朱由检大惊。
魏忠贤眼中闪过一丝喜色，急忙道：“皇上需要静养！信王殿下请先回吧！”
朱由检知道此事不宜硬闯，只好先行告退。临走前，他深深看了魏忠贤一眼，心中冷笑。
老阉货，你以为控制皇宫就赢了？咱们走着瞧！
回到信王府，朱由检立即召集心腹。
“情况紧急，皇兄恐怕撑不了多久。”朱由检面色凝重，“魏忠贤已经控制皇宫，必定图谋不轨。”
李若琏道：“殿下，咱们在宫中的眼线传来消息，魏忠贤正在暗中联系福王！”
朱由检冷笑：“果然如此！他想立福王为帝，好继续掌控朝政！”
历史上魏忠贤确实动过这个念头，但因为张皇后坚决反对，最终未能得逞。
“方正化，宫中情况如何？”朱由检问。
方正化低声道：“乾清宫被东厂的人看得死死的，连只苍蝇都飞不进去。不过咱们的人已经暗中控制了几处宫门。”
朱由检点头：“很好。李若琏，你立刻调动新军，化整为零潜入京城，随时待命。”
“宋应星，你那边呢？”
宋应星道：“新式火炮已经秘密运抵京城，藏在咱们的据点里。就是弹药还不够...”
“加紧生产！”朱由检下令，“关键时刻，一门炮能顶一千兵！”
安排完毕，朱由检独自站在窗前，望着紫禁城的方向。
风暴要来了。这一次，他绝不会像历史上的崇祯那样，被动地接受命运！
他摸了摸袖中暗藏的燧发手枪，嘴角露出一丝冷笑。
魏忠贤，你恐怕不知道，你要面对的，是一个来自未来的对手！
就在这时，窗外突然传来一声猫头鹰叫——这是李若琏的紧急信号！
朱由检心中一凛：出什么事了？