窗外传来三声猫头鹰叫——这是李若琏的紧急信号！朱由检心中一凛，急忙推开窗户。只见李由检身手敏捷地翻窗而入，脸上还带着奔跑后的红晕。
“殿下，出大事了！”李若琏喘着气说，“魏忠贤的人正在暗中调动，恐怕要对皇上不利！”
朱由检眉头紧锁：“具体什么情况？”
“东厂的人正在换防，把乾清宫周围的侍卫都换成了他们的心腹。”李若琏压低声音，“咱们在太医院的线人说，魏忠贤找御医要了一种叫牵机散的药...”
朱由检倒吸一口凉气。牵机散！这可是历史上着名的毒药，中毒者会浑身抽搐如牵线木偶，最后在痛苦中死去。
“好个魏忠贤，这是要弑君啊！”朱由检咬牙切齿。
方正化在一旁急得直搓手：“殿下，咱们得赶快救驾啊！”
朱由检沉吟片刻，忽然问：“宋先生那边的新式火炮试射如何？”
李若琏一愣：“已经试射成功，但殿下问这个做什么？现在不是该想办法进宫救驾吗？”
朱由检露出神秘的微笑：“正是要救驾，才需要火炮帮忙。”
他吩咐道：“老李，你带几个身手好的，趁夜潜入太医院，把所有的牵机散都偷出来，换成面粉。”
李若琏眼睛一亮：“殿下是要...”
“然后，”朱由检继续道，“把真的牵机散悄悄放到魏忠贤的外宅里。记住，要放在明显但又不容易发现的地方。”
方正化恍然大悟：“殿下这是要反将一军！”
“没错。”朱由检冷笑，“等皇上后，咱们就带人去魏忠贤的外宅，人赃并获！”
计划进行得很顺利。当夜，李若琏带人如鬼魅般潜入太医院，果然发现了一包牵机散。他们将其调包后，又神不知鬼不觉地将真药放到了魏忠贤外宅的书房暗格里。
第二天一早，乾清宫就传出消息：皇上病情加重，浑身抽搐，御医束手无策！
魏忠贤立即以“护驾”为名，进一步加强了皇宫的守卫，任何人不得进出。
朱由检心中冷笑，知道这老狐狸要开始表演了。果然，中午时分，魏忠贤派心腹太监来“请”信王入宫。
“殿下，皇上病重，欲见您最后一面。”太监说得悲悲切切，眼神却闪烁不定。
朱由检故作悲伤：“本王这就去更衣，请公公稍候。”
回到内室，他对方正化低声道：“按计划行事。我去宫里周旋，你带人在外面准备。”
来到紫禁城，气氛更加紧张。宫门守卫增加了一倍不止，而且全是生面孔，一看就是东厂的精锐。
魏忠贤亲自在宫门前迎接，脸上带着伪装的悲戚：“信王殿下，皇上...皇上怕是不行了，要交代后事啊！”
朱由检心中冷笑，面上却装得比他还悲伤：“快带本王去见皇兄！”
来到乾清宫，只见天启皇帝躺在床上，果然在微微抽搐，面色痛苦。张皇后坐在床边哭泣，几个御医跪在一旁，瑟瑟发抖。
“皇兄！”朱由检扑到床前，握住天启的手，暗中却用手指在他掌心划了几个字：装病，配合我。
天启皇帝眼中闪过一丝惊讶，随即会意，抽搐得更加“投入”了。
魏忠贤在一旁观察，见天启确实“病重”，心中暗喜，面上却哭诉道：“皇上这是中了邪毒啊！老奴已经派人彻查，定要找出下毒之人！”
朱由检突然转身，厉声道：“魏公公说得对！皇兄这症状分明是中毒！本王在古籍上看过，这是中了牵机散之毒！”
魏忠贤脸色微变，强自镇定：“牵机散？这是什么毒药？老奴从未听说过...”
“这是一种前朝禁药，”朱由检死死盯着他，“中毒者会如牵线木偶般抽搐而死。本王建议立即搜查宫中所有可疑之处，特别是...某些人的私宅！”
魏忠贤脸色大变：“殿下这是何意？难道怀疑老奴不成？”
就在这时，外面突然传来喧哗声。一个小太监连滚带爬地跑进来：“九千岁！不好了！信王府的人带着锦衣卫，把、把您的外宅给围了！”
魏忠贤又惊又怒：“什么？朱由检！你这是要造反吗？”
朱由检冷笑：“是不是造反，搜一搜就知道了。李若琏！”
早已等候在外的李若琏应声而入，手中捧着一个纸包：“殿下！在魏公公外宅书房暗格中搜出此物，经御医查验，正是牵机散！”
魏忠贤马上转身跪向天启皇帝说到:老奴是对皇上是忠心耿耿，肯定是有人故意诬陷老奴，请皇上明查。
张皇后猛地站起，怒指魏忠贤：“好你个阉奴！皇上待你不薄，你竟敢下此毒手！”
就在这时，床上的天启皇帝突然“幽幽转醒”，虚弱地说：“魏...魏忠贤...你说这是怎么回事”
这下要是彻底坐实了魏忠贤的罪名。魏忠贤扑通跪地：“皇上明鉴！老奴冤枉啊！”
这时客氏天启的乳娘站出来向天启求情，天启这时也动摇。
然而朱由检知道，这只是权宜之计。魏忠贤在朝中经营多年加上客氏，党羽遍布，根深蒂固，不可能这么容易被扳倒。
果然，第二天早朝，魏忠贤的干儿子崔呈秀就带头发难：“信王殿下昨日带兵闯入魏公公府邸，此举与谋反何异？请陛下明察！”
不少官员纷纷附和，要求严惩朱由检“擅自动兵”之罪。
朱由检不慌不忙：“崔尚书此言差矣。本王是为了救驾，不得已而为之。若非及时查出牵机散，皇上恐怕早已遭毒手！”
双方争论不休，病体初愈的天启皇帝被吵得头疼，最后只好各打五十大板：魏忠贤禁足反省，朱由检也被警告不得再擅自动兵。
退朝后，朱由检知道这样下去不是办法。魏忠贤的势力太大，必须从根本上削弱。
“是时候推行清田令了。”朱由检对心腹们说，“魏忠贤之所以如此嚣张，就是因为有大批贪官污吏和地主豪强做他的后盾。咱们要从经济基础上动摇他的势力。”
所谓清田令，就是重新丈量天下田亩，清查被豪强隐瞒的土地，增加朝廷税收。
这政策一提出来，就遭到朝中大多数官员的反对。原因很简单——这些官员自己就是大地主，家里不知隐瞒了多少田产。
温体仁带头反对：“陛下！清田令前朝也曾推行，最终都是扰民伤财，无果而终啊！”
朱由检反驳：“前朝推行不力，是因为用人不当。本王建议由孙传庭主持清田，他为人刚正，定能胜任。”
天启皇帝对国事本就懒得操心，见双方争论不休，干脆道：“既然五弟这么有信心，那就先在山东试点吧。若真有成效，再推广全国。”
朱由检心中暗喜。山东正是魏忠贤和温体仁势力的重要据点，那里的大地主多与阉党有勾结。在山东试点，正好可以打击阉党的经济基础。
然而清田令一出，山东果然炸开了锅。
第一个跳出来的就是衍圣公府——孔子后代，天下读书人的楷模。衍圣公孔胤植上奏抗议：“清田令扰民伤财，有违圣人之道！”
朱由检早料到会这样。这衍圣公府在山东有万顷良田，却几乎不纳粮税，比皇家还阔气。
“方公公，备车。”朱由检下令，“本王要亲自去山东会会这位衍圣公。”
来到山东曲阜，衍圣公孔胤植果然摆足了架子，让朱由检在门外等了一个时辰才慢悠悠地出来迎接。
“不知信王殿下大驾光临，有失远迎。”孔胤植嘴上客气，脸上却满是傲慢。
朱由检也不生气，笑呵呵地说：“衍圣公客气了。本王此番前来，是为了清田之事...”
孔胤植立即打断：“殿下！清田令实在不妥啊！我孔府千年基业，岂容宵小之辈肆意丈量？”
朱由检故作惊讶：“衍圣公这是哪里话？清田是为了公平纳税，衍圣公府作为天下楷模，更应该带头支持才是啊！”
孔胤植冷笑：“我孔府的土地都是历代皇上赐予，先帝特许不纳粮税的...”
“哦？”朱由检挑眉，“可有凭证？”
孔胤植顿时语塞。明代确实给衍圣公府很多特权，但免税的特许状却早就遗失在战乱中了。
朱由检心中暗笑，表面却一本正经：“既然没有凭证，那就只能按规矩来了。这样吧，本王特许衍圣公府保留祭田千亩，免税。其余土地，一律清丈纳税。”
孔胤植勃然大怒：“朱由检！你不要欺人太甚！我孔府千年望族，岂容你如此羞辱！”
朱由检脸色一沉：“衍圣公这是要抗旨不遵？”
就在这时，孔府管家突然冲出来，指着朱由检大骂：“你个黄口小儿！也配在衍圣公府撒野！来人啊！给我打出去！”
一群孔府家丁应声而出，手持棍棒围了上来。
朱由检带来的侍卫立即拔刀相向，双方剑拔弩张。
“衍圣公这是要动武？”朱由检冷笑，“好啊，本王倒要看看，是孔圣人的道理大，还是皇上的王法大！”
他猛地一挥手：“李若琏！拿下抗旨不遵的狂徒！”
李若琏早就等着这句话，立即带人冲上前去。那些家丁哪是锦衣卫的对手，三下五除二就被打翻在地。孔府管家也被当场擒获。
孔胤植气得浑身发抖：“朱由检！你、你竟敢在衍圣公府动武！天下读书人不会放过你的！”
朱由检淡淡道：“衍圣公放心，本王最敬重读书人。但读书人更要遵纪守法，不是吗？”
他转身对围观的百姓大声道：“诸位乡亲！清田令不是为了与民争利，而是为了公平纳税！富者多纳，贫者少纳，天经地义！从今日起，山东清田由本王亲自监督，有敢阻挠者，以抗旨论处！”
百姓们闻言，纷纷叫好。他们早就对地主豪强隐瞒田产、转嫁税负的行为不满了。
在朱由检的强力推动下，山东清田工作顺利展开。一个月内，就清查出隐瞒田产百万亩，增加税收可观。
消息传回京城，天启皇帝大喜，下旨褒奖朱由检。魏忠贤和温体仁则气急败坏，暗中筹划反击。
这天，朱由检正在审核清田账目，李若琏匆匆来报：“殿下，发现一个蹊跷事。有些地主主动配合清田，但清出的田产却少得可疑。”
朱由检皱眉：“仔细说说。”
“比如这个李家庄，”李若琏指着一本账册，“上报田亩五千亩，清丈后还是五千亩。但据咱们的线人报告，李家庄实际有田至少万亩。”
朱由检若有所思：“看来有人玩起了阴阳账本啊。走，去李家庄看看！”
来到李家庄，庄主李富贵满脸堆笑地迎出来：“信王殿下大驾光临，草民有失远迎...”
朱由检直接打断：“李庄主，你这田亩数目不对吧？”
李富贵一脸无辜：“殿下明鉴，草民所有田产都已如实上报，不敢隐瞒啊！”
朱由检也不多说，带人直接来到田间。时值秋收时节，田野里麦浪滚滚，一望无际。
“李庄主，你这五千亩地的产量可不低啊。”朱由检意味深长地说。
李富贵额头冒汗：“托殿下的福，今年收成确实不错...”
朱由检突然问：“那你庄上怎么只有这么点人？五千亩地，就靠这百来个佃户耕种？”
李富贵支支吾吾：“这个...草民庄上都是精壮，一个顶俩...”
朱由检冷笑，突然高声下令：“来人！沿着地垄往东走，看看究竟有多少地！”
士兵们领命而去。不一会儿回报：“殿下！往东还有大片田地，都插着李家庄的界碑！”
李富贵顿时面如土色。
朱由检厉声道：“李富贵！你好大的胆子！竟敢隐瞒田产！来人！拿下！”
就在这时，一个师爷模样的人突然冲出来：“殿下息怒！此事另有隐情！”
朱由检挑眉：“哦？什么隐情？”
师爷低声道：“李家庄的土地，其实大多是在魏公公名下，只是挂靠在李家庄而已...”
朱由检心中一震。好个魏忠贤！原来在这等着呢！