98. 阉党构陷清流尽
“咚…咚…咚…”
那来自大内深处的铜钟声，仿佛带着紫禁城砖缝里渗出的寒气，穿透层层宫墙，幽幽地撞在信王府暖阁的窗棂上，也撞在屋内几人的心头。
方正化几乎是条件反射般，“唰”地一下窜过去，动作快得像只受惊的狸猫，一把将朱由检推开的雕花大窗给合拢了。寒气被隔绝在外，暖阁里残留的冷意却似乎更浓了。
“王爷！您千金之躯，可经不起这贼风！”方正化尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，他一边麻利地关窗落闩，一边用眼角余光飞快地扫过朱由检的脸色。
朱由检依旧立在原地，方才眼底那簇冰冷的火焰似乎被钟声浇熄了，只剩下深不见底的幽潭。他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“这钟声……听着比往日沉闷了些。”
李若琏上前一步，声音压得极低，如同铁器摩擦：“王爷，司礼监报时的铜钟，向来由掌印大太监亲自监造、校准。其声清越悠远，方能彰显皇家威仪。今日此声……确乎滞涩沉重，非吉兆。”
沈廷扬打了个寒噤，下意识地搓了搓手，仿佛想驱散那钟声带来的寒意：“这……这怕不是……”他话没说完，但意思谁都懂——天启皇帝龙体欠安，连报时的钟都透着一股子衰败气。
朱由检没接话，他走回紫檀书案后坐下，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击，发出规律的“嗒、嗒”声，像是在应和那远去的钟鸣。
暖阁里一时只剩下这单调的敲击声和炭火偶尔的“噼啪”。
突然，门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，不同于李若琏的沉稳，这脚步声带着一种绷紧的弦即将断裂的紧张感。门帘被猛地掀开，一个穿着普通家仆短袍、但眼神锐利如鹰的汉子闪身而入，正是李若琏手下负责京城情报传递的心腹校尉赵铁柱。
赵铁柱脸色发白，额角带着细密的汗珠，显然是狂奔而来。他顾不上行礼，直接冲到李若琏身边，附耳急语了几句。
李若琏那张万年不变的冰山脸，在听到某几个字眼时，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复冷硬。他挥挥手，赵铁柱立刻躬身退了出去，消失在门外。
“王爷，”李若琏转向朱由检，声音依旧平稳，但语速快了几分，“辽东急报。魏忠贤以‘经抚不和、贻误军机’为由，命东厂缇骑星夜出京，已至山海关，锁拿辽东经略熊廷弼！”
“熊廷弼？！”沈廷扬失声惊呼，胖脸上满是惊愕，“熊蛮子……不是刚在宁锦顶住了皇太极吗？这……这算什么罪名？”
方正化也倒吸一口凉气：“我的天爷！熊廷弼可是能打仗的！辽东那烂摊子，没他顶着早塌了！魏阉这是要自毁长城？”他随即像是想到了什么，脸色一变，“坏了！熊廷弼性子刚烈，眼里揉不得沙子，跟王化贞那帮人不对付也不是一天两天了……魏阉这是要借题发挥，把不听话的都清出去！”
朱由检敲击桌面的手指停了下来。他抬起眼，目光扫过三人，最后落在李若琏脸上：“罪名？”
李若琏语速清晰地汇报：“三条。其一，拥兵自重，不听督师（指王化贞）节制，致使经抚不和，军令不畅；其二，虚耗粮饷，宁锦之战虽胜，然耗费钱粮远超预算，有贪墨之嫌；其三……”他顿了顿，声音更冷了几分，“暗通建奴，证据是其曾与后金降将李永芳有书信往来，虽内容为劝降，但魏阉咬定此为私通敌酋之铁证！”
“放他娘的狗臭屁！”沈廷扬气得爆了句粗口，脸都涨红了，“熊蛮子要是通敌，宁远城头早插上鞑子的旗了！这摆明了是构陷！是卸磨杀驴！”
方正化阴着脸，细长的眼睛里寒光闪烁：“魏忠贤这是要把辽东变成他一家之地！王化贞是他干儿子王体乾的姻亲，早就投靠了阉党！熊廷弼这块又臭又硬的石头挡了路，自然要搬开！只是……这手段也太狠毒了些！通敌？这是要诛九族的大罪！”
朱由检沉默着，脸上依旧没什么表情，但那双眼睛深处，仿佛有风暴在无声酝酿。他重新拿起桌上那杯早已凉透的茶，凑到唇边，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶。
“李若琏，”他开口，声音平静得可怕，“熊廷弼被锁拿，辽东军心如何？”
“回王爷，”李若琏立刻答道，“山海关飞鸽传书，熊廷弼被锁拿时，其麾下部分亲兵将领几欲哗变，被熊廷弼厉声喝止。但军中怨气沸腾，尤其是辽东本地出身的将校，对王化贞一系极为不满。袁崇焕闭门称病，未发一言。眼下辽东，暗流汹涌，人心惶惶。”
“王化贞呢？”朱由检又问。
“王化贞已上表，痛斥熊廷弼跋扈专权、虚耗国帑，并自请戴罪立功，总督辽东军务。”李若琏语气带着一丝不易察觉的讥讽，“其奏疏用词，与东厂罗织之罪名，如出一辙。”
“好一个如出一辙。”朱由检终于呷了一口凉茶，冰冷的茶水滑入喉咙，带来一丝异样的清醒。“看来，咱们的魏公公，是铁了心要把辽东，变成他养的一条看门狗了。”
他放下茶杯，目光转向方正化：“方伴伴，本王记得，前些日子让你‘留意’的，户部拨往辽东的那笔特别军饷……八十万两银子，最后进了谁的腰包，查清楚了吗？”
方正化精神一振，立刻上前一步，从袖中摸出一张折叠得整整齐齐的桑皮纸，双手奉上：“王爷神机妙算！奴婢一直盯着呢！那笔银子，明面上是拨给辽东添置火器、加固城防。可实际上……”他压低声音，带着一种揭穿惊天秘密的兴奋，“出库就被漂没了三十万两！剩下的五十万两，到了山海关，又被王化贞的心腹以‘火耗’、‘折损’、‘犒军’等名目，层层盘剥！真正用到实处的，不足二十万两！其中大半，进了王化贞及其党羽的私囊！辽东前线将士，至今连去年冬天的棉衣都还没凑齐！”
他顿了顿，脸上露出狠厉之色：“经手漂亮的户部仓场侍郎崔文升，是崔呈秀（魏忠贤心腹“五虎”之一）的族弟！山海关那边克扣军饷的几个管粮官，都是王体乾（魏忠贤心腹太监）安插的人！铁证如山！奴婢这里，人证、物证、账目往来，一应俱全！”他拍了拍袖袋，那里显然藏着更详细的记录。
朱由检接过那张纸，却没有立刻看，只是用手指轻轻摩挲着纸面，仿佛在掂量其分量。他抬眼看向李若琏：“熊廷弼被构陷入狱，朝中可有反应？”
李若琏摇头，声音带着一丝无奈：“噤若寒蝉。内阁几位阁老，除顾秉谦、魏广微本就是阉党，其余如黄立极、施凤来之流，皆闭门谢客，称病不出。都察院、六科廊那些平日里高谈阔论的言官，此刻鸦雀无声。偶有几个不识时务的低级御史想上疏辩白，奏疏根本递不上去，就被通政司或司礼监扣下了。”
“好一个鸦雀无声。”朱由检轻笑一声，那笑声里却没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽，“大明朝的脊梁骨，看来是断得差不多了。”
他站起身，在书案后踱了两步，目光扫过眼前三位心腹：“魏忠贤此举，一石三鸟。其一，清除异己，掌控辽东；其二，借机敛财，中饱私囊；其三……”他顿了顿，眼神锐利如刀，“杀鸡儆猴！让满朝文武看看，不顺从他魏公公的下场是什么！他要的，就是这‘鸦雀无声’！”
方正化恨声道：“王爷，难道就眼睁睁看着熊蛮子被他们冤杀？看着辽东落入那群蠹虫之手？看着前线将士寒心？”
“看着？”朱由检停下脚步，转过身，脸上终于露出一丝近乎冷酷的笑意，“本王当然不会只是看着。他们喜欢构陷？喜欢玩文字狱？喜欢用莫须有的罪名杀人？”
他走到书案前，拿起方正化刚才奉上的那张记录着军饷贪墨的桑皮纸，又拿起李若琏之前递上的关于晋陕粮商勾结、囤积居奇的密报，最后，目光落在沈廷扬身上。
“老沈，”朱由检的声音带着一种奇异的平静，“你之前说，晋源号、通泰丰那几家，收了山西票号三百万两银子，死命囤粮，等着宰我们这只‘肥羊’？”
沈廷扬连忙点头：“正是！王爷，他们胃口大得很！”
“胃口大是好事。”朱由检嘴角的弧度扩大，形成一个近乎残忍的微笑，“本王就喜欢胃口大的。这样……宰起来才够劲，才够香！”
他猛地将手中的几张纸拍在书案上，发出“啪”的一声脆响！
“李若琏！”
“卑职在！”
“你亲自去！动用我们在都察院、六科廊埋下的所有暗线！还有那些被魏阉打压、心怀怨望却又不敢出声的‘清流’！把崔文升如何漂没军饷，王化贞如何克扣粮秣，晋陕粮商如何勾结官府、囤粮抬价、意图发国难财！把这一桩桩、一件件！给本王原原本本、详详细细地写成弹章！证据要确凿！言辞要激烈！要像一把把烧红的刀子，直插魏阉的心窝子！”
李若琏眼中寒光大盛，抱拳沉声道：“卑职明白！定叫这弹章如雪片般飞入通政司！让司礼监想压都压不住！”
“方正化！”
“奴婢在！”
“你盯紧诏狱！”朱由检的声音斩钉截铁，“熊廷弼不能死！至少现在不能！给本王保住他的命！告诉咱们在诏狱里的人，谁敢对熊廷弼下黑手，本王就让他全家陪葬！还有，想办法让熊廷弼知道，外面还有人记得他，还有人要为他鸣冤！”
方正化脸上露出狠辣之色：“王爷放心！诏狱里那几个掌刑的，奴婢早就喂饱了！谁敢动熊蛮子一根汗毛，奴婢先扒了他的皮！”
“沈廷扬！”
“小的听着！”
“你的船队，你的人马，给本王动起来！”朱由检的目光如电，“之前让你秘密收购的粮食，继续运！按计划，走‘御药供奉’那条暗线，往陕西边上囤！但动作要更隐蔽！同时……”他眼中闪过一丝精光，“放出风去！就说京中某位‘贵人’，对晋陕粮商囤粮居奇、大发国难财的行径极为震怒！已暗中筹集巨资，准备不计成本，从湖广、江南继续调粮入陕！有多少收多少！本王要让他们知道，他们囤得越多，本王……收得越欢！看谁先撑死！”
沈廷扬精神一振，眼中重新燃起商海搏杀的火焰：“小的明白！这就去办！定叫那群黑了心的粮耗子，吃不下睡不着！”
朱由检深吸一口气，环视三人，声音低沉而充满力量：“魏忠贤想一手遮天？想堵住天下悠悠众口？本王偏要撕开这层黑幕！辽东的军饷，陕西的粮价，还有熊廷弼的冤案……这三把火，本王一起给他点起来！看他魏公公，如何扑灭这燎原之火！”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛穿透重重宫阙，看到了那座象征着最高权力的紫禁城。
“记住，我们现在要做的，不是立刻扳倒他。是让他焦头烂额！让他后院起火！让他顾此失彼！”朱由检的声音带着一种洞悉一切的冷静，“天启皇帝的病榻……才是最终的战场。在那之前，我们要让魏忠贤和他那群爪牙，先尝尝什么叫……众叛亲离，烈火烹油！”
暖阁内，三人齐声应诺，杀气凛然。
就在这时，那沉闷滞涩的铜钟声，再次穿透宫墙，幽幽传来。
“咚…咚…咚…”
这一次，钟声似乎更近了，也更沉重了。每一次敲击，都像重锤砸在紫禁城金砖铺就的地面上，也砸在每一个知晓内情之人的心头。
方正化脸色微变，低声道：“王爷，这钟……敲得比刚才更急了……”
朱由检缓缓坐回太师椅中，手指重新开始无意识地敲击桌面，节奏却与那宫中的钟声隐隐相合。他望着窗外阴沉的天色，眼神深邃如渊。
“急？”他轻轻吐出两个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就让它……再急一点。”