王潇离开大营后，李千户站在沙盘前，手指划过几处关隘，最终停在叛军盘踞的山谷。
营帐外风声渐紧，吹得帐布猎猎作响，火盆里的炭火忽明忽暗，映得他眉间阴影更深。
传令。
他嗓音低沉，目光仍钉在沙盘上，前锋营先行探路，左右两翼各出五百轻骑，中军压阵，日落前推进至黑石岭。
副将犹豫一瞬：大人，叛军不过乌合之众，是否太过谨慎？
李千户没抬眼，指节敲了敲沙盘边缘：狮子搏兔，亦用全力。
本以为是场收获颇丰的武装游行，然而，战况却出乎所有人预料。
前锋营刚踏入预定战场，便遭遇伏击。
箭雨从两侧山崖倾泻而下，箭簇破空声尖锐刺耳，战马嘶鸣着栽倒，士兵甚至来不及举盾便已中箭。
不对劲！
前锋营百户咬牙挥刀格开一支流矢，这帮叛贼哪来这么多弓箭？
更令人心惊的是，叛军竟懂得变阵。
当李千户的中军压上时，对方并未如往常般一触即溃，反而迅速收缩阵型，盾牌手在前，长矛手在后，竟隐隐有正规军的架势。
大人，左翼被截断了！传令兵满身血污冲进中军帐，他们……他们有铁甲！
李千户猛地起身，案几上的茶杯被震翻，茶水浸湿了军报。
他大步走出营帐，远处火光冲天，厮杀声随风传来，血腥味浓得呛人。
他冷声道，鸣金收兵。
败退回营后，李千户独自坐在帐内，盯着桌上那柄缴获的长刀。
刀身寒光凛冽，刀柄缠着军中制式的防滑绳，靠近护手处还刻着一个小小的字——这是朝廷军械司的标记。
他拇指摩挲过那个刻痕，心里愈发沉重。
大人，伤亡清点完毕。副将掀帘而入，嗓音沙哑，折了三百余人，重伤两百……
李千户抬手打断他：下去吧。
帐内重归寂静，只剩火盆偶尔爆出几点火星。
他缓缓闭眼，脑海中浮现出京中密报——
老楚王病重，三皇子与四皇子明争暗斗，朝堂上暗流涌动。
文官们忙着站队，武将们或观望，或被迫卷入……
而这柄刀，意味着有人把手伸进了军队。
李勇睁开眼，刀锋映出他冷峻的面容。
尽人事，听天命？他低声自语，忽地冷笑一声，反手将长刀插回刀鞘。
这天下，终究是拿刀的人说了算。
.......
夜风卷着沙尘掠过临时搭建的营区，篝火在风中摇曳，将流民们蜷缩的影子拉得忽长忽短。
王潇站在高处，望着下方密密麻麻的窝棚眉头紧锁。
短短两日，三千余流民被收拢至此，可营地里弥漫的不是感激，而是隐隐的不安与猜忌。
几个衣衫褴褛的孩童蹲在火堆旁，眼巴巴地盯着锅里稀薄的粥水，而远处的角落里，几个青壮年正低声交谈，时不时朝王潇的方向瞥上一眼。
大人，今日又收拢了四百余人，但粮食……
副手赵诚快步走来，声音压得极低，大营拨的粮，只够再撑三日。
王潇没说话，目光扫过营区外围——那里站着几名披甲的军士，是他的直属手下。
可他们站得松散，甚至有人靠着长枪打盹，显然没把他的命令当回事。
赵诚。王潇忽然开口，你觉得，这些人服我吗？
赵诚一愣，下意识看向那些懒散的士兵，喉结滚动了一下：大人，他们只是……
只是觉得我是个空降的废物，对吧？
王潇冷笑一声，手指摩挲着腰间的刀柄，觉得我昨日斩杀庄伟不过是立威，可真正带兵的本事，半点没有。
赵诚没敢接话，只是低头盯着自己的靴尖。
王潇也没指望他回答，只是深吸一口气，望向远处漆黑的夜色。
开局不顺，想让这些人改变对自己的观念，还是有些难啊。
而且大营提供的粮食不多，想供给越来越多的流民，看来自己需要先一步动手了。
临近子时，王潇独自一人离开了营地，踏上了一处高地。
这里地势险要三面陡坡，唯有一条窄路可通，易守难攻。
他站定，闭眼，心中默念：系统，确定将兵营设立在此处。
刹那间，漆黑的夜空骤然变色，如同被鲜血浸染，整片天幕化作刺目的猩红。
数秒后，一道刺眼的白光骤然炸开，王潇下意识抬手遮眼，待光芒散去，一座破败的帐篷已凭空出现在他面前。
王潇嘴角狠狠一抽。
每次都是这样。
他低声自语，搞这么大阵仗，结果就给我一顶破帐篷？
帐篷破旧得仿佛随时会被风吹散，帆布上甚至有几个显眼的破洞，怎么看都不像能住人的样子。
王潇叹了口气，迈步走了进去。
帐篷内部倒是比外观强些，至少不漏风。
一张简陋的木桌上摊开一张地图，旁边摆着一盏油灯，火光微弱，却足够照亮整个空间。
系统，召唤士兵。王潇直接下令。
冰冷的机械音在他脑海中响起：宿主麾下每拥有20人口，可召唤一名士兵。目前麾下拥有3150人，可召唤157名士兵。
王潇盯着地图，沉吟片刻。
这片区域以平原为主，适合骑兵驰骋，而他现在最缺的，正是一支能镇得住场子的精锐。
召唤10名铁臂卫（步兵），10名游星骑（轻骑兵），137名破阵骑（具装骑兵）。
系统沉默了一瞬，随后提醒道：
虽然召唤出的士兵可以进行自动补给，也绝对忠诚，但每日的维护需要银两。
顿了顿，又补充一句，我已经看过了，你现在兜里比脸还干净。
王潇：……
“你一个机械智障废什么话，干就完了。”
白光再次闪烁，帐篷外的空地上，一队队士兵凭空浮现，整齐列阵。
铁臂卫全身披甲，厚重的板甲在月光下泛着冷光，左手持盾，右手握矛，腰间还挎着一把长刀，步伐沉重而统一，仿佛一座移动的铁壁。
游星骑则轻便许多，身披鳞甲，背负复合弓，马刀悬在腰间，战马安静地立在原地，唯有马蹄偶尔轻踏地面，显示出它们的躁动。
而最引人注目的，是那137名破阵旗——具装骑兵。
人马皆披重甲，连战马的面甲都覆盖得严严实实，骑枪笔直朝天，枪尖寒芒闪烁，腰间还挂着一把厚重的马刀。
他们沉默地列队，铠甲碰撞声低沉而肃杀，仿佛一头头蛰伏的凶兽。
王潇的目光扫过这支精锐，心中稍定。
这时，三名自动赠送的总旗官从队列中走出，单膝跪地，异口同声道：拜见大人！
王潇微微点头，目光却越过他们，落在了远处——
那里，是他的营地，也是那些阳奉阴违的手下所在之处。
银两吗……王潇低声自语，嘴角缓缓勾起一抹冷意，那不是有现成的？
收拢流民数日，那帮人可是赚的盆满钵满。
他转身看向那三名总旗官：整队，随我回营。
破阵旗的骑枪缓缓放平，铁臂卫的盾牌微微抬起，游星骑的马刀无声出鞘半寸。
夜风骤烈，吹得王潇的衣袍猎猎作响。
等太阳再次升起，就不会再有人敢对他的命令心存任何质疑。