安全屋油灯的光芒摇曳不定，将老瘸子脸上深刻的皱纹和那道狰狞的旧伤映照得如同沟壑纵横的荒原。他话语中透露出的信息——“火种”、“新人类雏形”、“控制”、“方舟”、“守灯人”——如同投入深潭的巨石，在陈默早已波澜起伏的心海中掀起了滔天巨浪。
原来他体内这痛苦而诡异的力量，并非单纯的诅咒，竟牵扯着如此宏大的背景与阴谋！张启明的追杀、牺牲的队友、还有那本沉重的日志……一切都有了更清晰也更沉重的意义。
“灯塔……守灯人……”陈默咀嚼着这两个陌生的词汇，感觉前方的道路虽然依旧被迷雾笼罩，但至少出现了一个模糊的指向标。
“没时间细说了。”老瘸子包扎好手臂的伤口，动作麻利地收拾起安全屋里为数不多的有用物品——几块高能量压缩口粮、几个装满净水的水壶、一把磨得锃亮的消防斧、还有那盏老旧的油灯。“清洁组那帮鬣狗鼻子灵得很，这里也不安全了。我们必须立刻动身，趁他们还没完全封锁地下网络。”
他走到石室另一侧，用消防斧撬开一块看似与墙壁浑然一体的石板，后面露出一个仅容一人弯腰通行的、更加狭窄幽深的洞口。一股比之前更加阴冷、带着浓重铁锈和化学污染物气息的风从洞内吹出，令人作呕。
“跟上，小子。记住，在这下面，犹豫就是死。”老瘸子最后检查了一下装备，将油灯递给陈默，“你拿着照明，注意别晃得太厉害，惊动了某些‘住户’就麻烦了。”他指的是生存在这地下深处的变异生物。
陈默接过油灯，深吸一口冰冷的、带着污染的空气，强压下身体的剧痛和精神的疲惫，紧随老瘸子钻入了新的洞口。
这条通道比之前的更加难行。不再是人工开凿的规整地道，更像是利用旧时代庞大的地下排水系统、工业管道和天然裂缝拼接而成的、危机四伏的迷宫。脚下时而是不知深浅的污水，时而是硌脚的碎石和金属残片。头顶不时有冰冷的水滴落下，或是垂挂下黏糊糊的、散发着荧光的菌丝。空气污浊得令人窒息，孢子浓度和辐射指数显然都远超正常水平。
老瘸子却对这里异常熟悉，他如同黑暗中的鼹鼠，凭借着记忆和某种直觉，在错综复杂的岔路口毫不犹豫地选择方向，还能提前预警避开某些塌陷区域或是散发着诡异气息的巢穴入口。他的金属义肢在寂静的黑暗中发出规律的摩擦声，成了除了两人呼吸和脚步声外唯一的指引。
陈默艰难地跟着，油灯昏黄的光圈只能照亮脚下很小一片区域。他努力维持着那凝聚的“生命感知”，如同一个脆弱的雷达，扫描着周围的黑暗。他能模糊地“感觉”到远处管道深处某些快速移动的、代表变异鼠或更大型生物的冰冷“光点”，也能“感觉”到墙壁上那些荧光菌丝散发出的、微弱却带着侵蚀性的异常能量波动。
这种持续的、高度集中的感知对他负担极大，头痛从未停止，但他不敢有丝毫松懈。手背的印记传来持续的温热感，仿佛在默默支撑着他。怀里的日志和掌心的晶片则一片冰冷。
走了不知多久，前方出现了一个巨大的、如同地下广场般的空间。这里似乎是旧时代一个大型分流枢纽站，数条巨大的管道在此交汇，空间开阔，但地面堆积着厚厚的、颜色诡异的淤泥，空气中弥漫着令人头晕目眩的浓烈化学污染气味。几条锈蚀的金属 walkway 如同高架桥般在淤泥上方纵横交错，是他们唯一的前进道路。
“小心点，”老瘸子压低声音，指了指脚下那泛着油彩般光泽的淤泥，“这下面的东西，沾上一点都够你受的。走 walkway 中间，别碰扶手！”
两人小心翼翼地踏上了摇摇晃晃的锈蚀 walkway。金属板在脚下发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时都会坍塌。油灯的光线在广阔的空间中显得微不足道，只能照亮脚下几米的范围，四周是无尽的、翻涌着诡异气泡的黑暗。
就在他们走到 walkway 中段时，陈默的感知猛地捕捉到下方淤泥深处，一个巨大、冰冷、充满贪婪恶意的生命“光团”骤然苏醒！并且以惊人的速度向上冲来！
“下面有东西！！”陈默失声惊呼！
几乎在他话音落下的同时！
轰隆！！
他们身旁的淤泥猛地炸开！漫天恶臭的污秽泥浪中，一条水桶粗细、覆盖着厚重粘液和肿瘤般疙瘩的、如同巨型蠕虫般的恐怖生物猛地探出半截身体！它没有明显的眼睛，只有一个巨大的、布满了一圈圈螺旋状利齿的吸盘状口器，发出一种能穿透灵魂的、低沉而饥饿的嘶鸣！口器中喷溅出的粘液滴落在 walkway 扶手上，立刻冒起阵阵白烟，发出刺鼻的腐蚀声！
“是腐泥吞噬者！快跑！”老瘸子脸色剧变，怒吼一声，猛地向前冲去！
那巨大的蠕虫显然将他们当成了猎物，庞大的身躯带着万钧之力，狠狠撞向陈默和老瘸子所在的 walkway 段！
咔嚓！轰隆！
锈蚀的 walkway 根本无法承受这种撞击，瞬间扭曲断裂！陈默脚下一空，身体猛地向下坠落！下方就是那泛着死亡光泽的污染淤泥和蠕虫那张开的、等待吞噬的巨口！
死亡的阴影瞬间将他笼罩！极度恐惧和求生的本能再次压倒了一切！
这一次，他没有试图去“感知”弱点，也没有试图凝聚“屏障”。在身体下坠、面对那无可匹敌的物理力量和恐怖口器的瞬间，晶片灌输的那些关于能量“精微操控”的模糊“种子”，与他手背印记中那股荆棘般尖锐、撕裂的力量，以及内心极致的愤怒与不甘（对张启明的、对自身弱小的、对牺牲队友的）猛地交织、碰撞、融合！
一种全新的、更加危险也更加强大的“使用方式”如同本能般在他脑海中炸开！
不是防御！不是干扰！而是——**吞噬**！**掠夺**！
“**荆棘……汲取！**”他在下坠的狂风中，对着那恐怖蠕虫庞大生命核心所在的方位，发出了无声的咆哮！他将所有精神和对生命的极度渴望，化作无数无形的、带着倒刺的**能量根须**，狠狠刺向目标！
嗡——！！！
一股远比“荆棘之影”更加诡异、更加寂静的力量波动瞬间爆发！
没有光芒，没有声响。
那条正昂首准备吞噬猎物的腐泥吞噬者，庞大的身躯猛地僵直在半空！它那令人战栗的嘶鸣声戛然而止，变成了某种极度痛苦和……**虚弱**的无声抽搐！它体表那些肿瘤般的疙瘩以肉眼可见的速度萎缩干瘪！它那庞大的、充满力量的“生命光团”在陈默的感知中，如同被戳破的气球般急速黯淡、流失！
而与之相对的，陈默那原本即将坠入淤泥的身体，仿佛被一股无形的力量微微托了一下，下坠之势稍缓！同时，一股冰冷、驳杂、却蕴含着惊人生命能量的“洪流”，顺着那些无形的能量根须，疯狂地倒灌入他的体内！
这股外来能量狂暴而混乱，充满了污染和蠕虫本身的暴虐意识，瞬间与他自身的能量产生剧烈冲突！仿佛有无数根烧红的钢针在他每一条血管、每一根神经中疯狂穿刺！比以往任何一次反噬都要剧烈的痛苦席卷全身！
“呃啊啊啊——！”陈默发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，感觉身体仿佛要由内而外被彻底撕裂、撑爆！
但与此同时，他左臂那火辣辣的枪伤处，传来一阵剧烈的麻痒，伤口竟以肉眼可见的速度蠕动、愈合！过度消耗的精神力也在飞速补充，甚至变得更加凝练！手背的印记灼热得发烫，那些淡绿色的纹路仿佛活了过来，微微蠕动，颜色变得更加深邃！
这一切发生在电光火石之间！
老瘸子已经冲到了安全的 walkway 段，回头看到这诡异至极的一幕，瞳孔再次剧烈收缩！他看到陈默下坠之势诡异减缓，看到那头恐怖的腐泥吞噬者如同被抽干了般迅速萎靡、瘫软，重新砸回淤泥中，溅起冲天的恶臭泥浪！也看到陈默脸上那极致的痛苦和身上一闪而过的、不祥的暗绿色能量波动！
“小子！”老瘸子惊疑不定地大喊一声。
陈默重重地摔在 walkway 断裂处的边缘，半个身子还悬在外面，剧烈地咳嗽着，口中溢出的不再是鲜血，而是一种带着微弱绿意的、散发着奇异腥气的液体。他感觉自己的身体像一个被强行塞满了杂物的破口袋，剧痛和一种诡异的充盈感诡异并存。
“快过来！”老瘸子伸出手，将几乎虚脱的陈默拖了上来。
两人瘫坐在相对安全的 walkway 上，剧烈喘息。看着下方那头已经彻底失去生机、正在被污染淤泥缓缓吞噬的巨型蠕虫尸体，都心有余悸。
“你……刚才又做了什么？”老瘸子的声音带着前所未有的凝重和一丝惊惧，“那不是‘荆棘之影’……那感觉……更像是……**掠夺**？”
陈默艰难地抬起手，看着手背上颜色变得更深、仿佛真的有荆棘在皮下蠕动的印记，感受着体内那股冰冷狂暴、尚未完全平息的异种能量，眼中也充满了后怕和迷茫。
“我……我不知道……只是……不想死……”他声音沙哑，带着剧烈的颤抖。这种掠夺生命的方式，虽然强大，却让他从灵魂深处感到一种冰冷的恐惧和……堕落感。
老瘸子死死盯着他，独眼中光芒剧烈闪烁，最终化为一声长长的叹息：“‘源初之律’……果然蕴藏着生命最原始的面貌……创造与毁灭，滋养与掠夺……小子，你正在打开一扇危险的大门。这股力量，既能救你，也能彻底吞噬你。在你见到‘守灯人’之前，除非万不得已，绝不能再轻易动用这种……‘汲取’！”
陈默重重地点头，将老瘸子的警告深深刻在心里。
休息了片刻，待陈默体内那狂暴的能量稍微平复一些，两人继续上路。穿过巨大的分流站，又钻入更加狭窄古老的管道。
终于，在几乎筋疲力尽之时，前方出现了微弱的光亮和新鲜（相对）的空气。一个被厚重藤蔓和锈蚀栅栏封锁的出口出现在管道尽头。外面传来哗哗的水声。
老瘸子用消防斧劈开藤蔓，撬开栅栏。两人钻出管道，发现自己正处于一条宽阔的、水流湍急的地下河岸边。河对岸是陡峭的岩壁，头顶是高耸的、被各种发光植物点缀的穹顶，仿佛一个巨大的地下峡谷。空气虽然潮湿，但污染程度大大降低。
“顺着这条河往下游走，大概一天路程，就能离开这片污染区，靠近‘灯塔’的区域了。”老瘸子指着下游的方向，脸上露出一丝疲惫的欣慰。
然而，就在这时，陈默的感知猛地捕捉到上游方向，几个高速移动的、冰冷而充满杀意的“光点”正顺着河道疾驰而来！那感觉……和之前在鼹鼠镇遭遇的“清洁组”一模一样！他们竟然这么快就追上来了！而且是从水路！
“他们追来了！”陈默脸色骤变！
老瘸子独眼一眯，脸上闪过一丝狠厉：“阴魂不散！走！进水里！顺着水流往下游！能有多快跑多快！”
两人毫不犹豫地扑进冰冷刺骨的地下河中，奋力向着下游方向游去。身后的水声中，已经隐约传来了马达的轰鸣声和探照灯的光柱！