盐铁危机如同悬顶之剑，让陈稳无法安心于内部的建设。
对外探索，势在必行。
目标，就初步定在几十里外，传闻中物资较为充裕的“李家庄”。
但探索外部绝非易事。
外界兵荒马乱，匪盗横行，李家庄情况不明，是友是敌犹未可知。
派出去的人，必须是真正的精锐。
翌日，民兵操练场上。
陈稳没有像往常一样直接开始训练，而是目光如炬。
缓缓扫过台下那五十多名经历了与胡彪一战、已有几分彪悍之气的面孔。
“我们遇到了麻烦。”
陈稳开门见山。
“我们的盐快吃完了，打铁的石料也撑不了多久。”
台下起了一阵轻微的骚动，士兵们面面相觑，他们都清楚这两样东西的重要性。
“坐等，只有死路一条。”
陈稳的声音提高。
“我们必须出去，找到这些东西，或者找到能换到这些东西的门路！”
他顿了顿，目光更加锐利：
“我决定，组建一支探察队，去东边的李家庄摸摸情况。”
“这支队伍，不要人多，但要最好的！”
“要脑子活、眼神好、脚力强、嘴巴严、胆子大，最关键的是，要绝对可靠！”
“现在，自愿报名。想清楚，出去可能碰上硬茬子，可能回不来。”
话音刚落，台下几乎所有的青壮都向前踏了一步，眼神热切！
跟着头领出去干事，虽然危险，但更是荣耀！
而且他们对陈稳有种盲目的信任，觉得只要头领在，就没有过不去的坎。
陈稳看着这一张张渴望而忠诚的脸，心中欣慰，但他需要的是最合适的人选。
他8倍的观察力和洞察力在此刻全力发动。
他的目光如同精准的扫描仪，掠过每一个人。
瞬间分析着他们的微表情、身体状态、甚至以往训练中的表现。
那个人眼神虽然热切，但呼吸稍显急促，耐力可能稍差，淘汰。
那个家伙肌肉贲张，但眼神偶尔飘忽，纪律性存疑，淘汰。
这个小伙子不错，训练刻苦，学动作快，而且上次战斗时很冷静，记下。
张诚肯定要带去，他机灵忠诚，是自己最得力的助手。
还需要一个熟悉周边地形地貌的老手……
他的大脑如同超算般飞速运转，短短几十秒内。
就从五十多人中筛选出了五个人选：
张诚、一个名叫赵老四的猎户对山林极其熟悉。
两个训练成绩最优异、性格沉稳的老兵是原后晋溃兵，有一定经验。
还有一个看起来毫不起眼、但眼神极其灵动、打听消息是一把好手的青年侯三。
“张诚、赵老四、王栓、李柱、侯三！出列！”
被点名的五人激动地站了出来，其他落选者则面露失望。
“你们五个，准备一下，明天一早，随我出发前往李家庄探路。”
“记住，我们此行是探查，不是打仗。一切行动，听我号令！”
“是！头领！”
五人齐声应道，声音中带着压抑不住的兴奋和紧张。
人选既定，接下来的便是紧张的准备工作。
陈稳再次展现出他8倍的规划能力。
他亲自核定携带的物资。
武器不能太多太扎眼，以短刃和棍棒为主，张诚带一把弓；
干粮要耐储存且能量足；
准备了少量从胡彪那里缴获的、还算精致的皮货和草药作为试探性的交易品；
还有火折、绳索、水囊等野外生存必备之物。
每一件物品他都亲自过目，8倍的触感和细节观察力能让他发现水囊是否渗漏、绳索哪里磨损严重。
【进行精密行军规划，后勤管理能力提升！勤勉点（wp）+30！】
同时，他对留守人员也做出了周密安排。
他将镇子的管理权暂时交给王茹和老成持重的赵老伯，命令民兵队日夜加强警戒。
没有他的命令，任何人不得擅自出镇，也严禁外人进入。
“若有紧急情况，固守待援，一切以保全镇子为上！”
他郑重嘱咐王茹。
“头领放心，只要我等还有一口气在，必保焦土镇无恙！”
王茹郑重承诺。
一切安排妥当，已是深夜。
陈稳回到家中，母亲刘氏和妹妹陈婉都还没睡，灯下等着他。
“稳儿，一定要去吗？”
刘氏眼中满是担忧。
儿子刚回来没多久，又要去冒险。
“娘，放心，只是去探探路，不是去打仗。很快回来。”
陈稳安慰道，语气轻松，但眼神坚定。
“有些事，必须去做。不然咱们这镇子，长远不了。”
刘氏叹了口气，知道儿子肩负着整个镇子的希望，不再多说，只是仔细帮他检查行囊，嘴里不停念叨着注意事项。
陈婉则默默地将自己偷偷省下来的一个熟鸡蛋塞进哥哥的包袱里。
看着家人，陈稳心中温暖，更坚定了要为他们、为整个焦土镇闯出一条活路的决心。
第二天拂晓，一支六人小队悄无声息地离开了焦土镇，融入了晨曦的薄雾之中。
陈稳带队，张诚和赵老四一左一右在前探路。
王栓、李柱断后，机灵的侯三则游弋在队伍周围，负责清除痕迹和预警。
陈稳8倍的感知提升到极致，山林间的风吹草动、鸟兽异响都逃不过他的耳朵。
他不断根据实际情况调整着前进路线和速度。
【领导小队进行野外侦查，军事指挥、野外生存熟练度提升（8倍加成）！
勤勉点（wp）+5…+5…（持续）】
一路上，他们避开了几处可能有狼群活动的区域。
也远远绕开了一个看似有炊烟升起、但情况不明的废弃村庄。
直到傍晚时分，走在最前面的赵老四突然蹲下，打了个手势。
众人立刻隐蔽。
赵老四匍匐回来，低声道：
“头领，前面山坳过去，应该就能看到李家庄了。”
“不过……那边好像有动静，不像寻常农夫。”
陈稳眼神一凝，示意大家原地隐蔽。
他自己则如同灵猫般悄无声息地攀上前方一块巨石，借着夕阳的余晖，向下望去。
只见远处山脚下，确实有一座规模不小的庄堡。
墙高壕深，气派不凡，远非焦土镇可比。那应该就是李家庄。
但在庄堡外墙之外，约莫一里多地的地方，却扎着十几个帐篷，隐隐形成一个简陋的营地。
营地中人影晃动，似乎有不少人，而且……其中一些人身上反射着金属的光泽！
是兵？还是匪？
他们和李家庄是什么关系？
围困？对峙？还是……一伙的？
情况，比预想的要复杂得多。
陈稳的心沉了下去，原本计划的直接上前接触试探的方案，显然行不通了。
他缓缓滑下巨石，面色凝重地对五名队员低声道：
“情况有变。我们先找个地方隐蔽观察，摸清楚情况再说。”
未知的危险，已然浮现。