柴荣的嘉奖与擢升。
如同在靖安军这锅已然滚沸的油下又添了一把旺火，全军士气高昂到了极点。
然而。
陈稳心头那份不安的预感，却随着北面越来越密集的契丹游骑活动。
以及成长进度条逼近临界点而愈发清晰。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这日黄昏。
陈稳正与张诚、钱贵等人核对近日各处粮草中转站的库存与守备情况。
一名派往最北端“黑水渡”中转站的信使，却带着一身尘土和焦急赶了回来。
“军使！黑水渡急报！”
信使甚至来不及行礼，声音嘶哑。
“昨夜有不明身份者试图潜入渡口仓库区，被巡夜弟兄发现后，双方发生短暂交手。”
“来人武艺极高，动作诡秘，伤了咱们三个弟兄后便借着夜色遁走，未能擒获！”
营帐内的气氛瞬间一凝。
黑水渡。
是澶州支援前线最后一道大型水上转运节点，位置关键，守备也最为森严。
寻常匪类或北汉细作，绝无可能也不敢打那里的主意。
“可看清来人特征？所用兵器、武艺路数如何？”
陈稳沉声问道，心中已有了些许猜测。
“回军使，夜色太深，看得不甚清楚。”
“只知来人皆着深色劲装，动作极快，配合默契，招式……招式狠辣直接！”
“全是要人命的打法，与寻常江湖路数或是军中武艺迥异。”
“对了……”
信使努力回忆着。
“与他们交手的弟兄说，靠近时能闻到一股极淡的、像是……像是混合了草药和金属的冰冷气味。”
冰冷气味！
深色劲装！
狠辣诡异的打法！
这几个关键词组合在一起，帐中诸人脸色都变了。
“铁鸦军！”
钱贵失声低呼，手下意识地按住了腰间的短刃。
陈稳眼神锐利如刀。
果然来了！
而且一出手，就指向了最为关键的黑水渡！
“他们只是试探，并未强攻？”
陈稳追问细节。
“是，被发现后交手不过几合，便立刻退走，毫不恋战。”
“看来，他们是来摸底的。”
张诚面色凝重。
“试探黑水渡的守备力量，巡逻规律。”
陈稳站起身，在帐内踱了两步，猛地停下：
“他们的目标绝不仅仅是摸底！钱贵，黑水渡周边地形图！”
钱贵迅速铺开地图。
陈稳的手指在地图上划过：
“黑水渡倚河而建，易守难攻。”
“他们若想强攻，代价太大。”
“昨夜试探，很可能是为了确认仓库位置和守军反应速度。”
“如果我料得不差，他们的真正目的，并非强攻渡口本身，而是……”
他的手指点向黑水渡上游约十里处，一个名为“野狼峪”的地方。
“……要毁掉通往渡口的陆路官道，或者更狠，直接破坏上游堤坝！”
“一旦官道被断或洪水冲下，黑水渡将成孤岛，囤积的粮草运不出去，前线便危矣！”
众人倒吸一口凉气。
若真如此，这铁鸦军不仅武力强悍，心思也极为歹毒刁钻！
“军使，那我们……”
石墩摩拳擦掌，眼中战意沸腾。
“他们既然露了头，就别想再缩回去！”
陈稳语气冰冷。
“传令！”
“石墩，点齐你部最精锐的两百人，携带强弓硬弩，即刻随我出发，驰援黑水渡！”
“钱贵，你的人全部撒出去，以黑水渡为中心，重点侦查野狼峪及上游河道区域，有任何异常，立刻来报！”
“张诚，你坐镇大营，协调各部，加强其余各中转站守备，没有我的手令，一粒粮食也不许调动！”
“得令！”
军情如火！
命令下达不过一刻钟，一支由陈稳亲自率领，包含石墩所部精锐以及钱贵麾下最老练斥候的快速反应部队。
便如同离弦之箭，悄无声息地融入了渐深的暮色之中，朝着黑水渡方向疾驰而去。
陈稳再次动用了广泛的2倍效率赋予，目标明确——速度与耐力！
队伍的行军速度达到了一个惊人的地步，马蹄包裹着厚布，在官道上只留下沉闷而急促的声响。
夜风凛冽，吹在脸上如同刀割。
陈稳伏在马背上，精神高度集中。
不仅要维持着能力赋予，更将自身16倍的感知提升到极致。
捕捉着风中任何一丝不寻常的气息。
距离黑水渡还有约五里，途经一片怪石嶙峋的丘陵地带时。
陈稳猛地抬起手，示意队伍停止。
“有血腥味！”
他压低声音，眼神锐利地扫向前方昏暗的丘陵。
钱贵立刻派出手下斥候前出探查。
片刻后，斥候带回的消息让所有人心中一沉
——在前方一处隘口，发现了三具尸体，看装束是靖安军派往黑水渡的游哨！
尸体尚温，显然遇害不久，致命伤皆在咽喉或心口，伤口窄而深，是一击毙命！
“他们就在附近！散开！搜索！”
陈稳当机立断。
然而，还是晚了一步。
几乎在靖安军士卒散开搜索阵型的同时。
两侧的乱石堆和枯草丛中，骤然响起了机括震动的嗡鸣！
“咻咻咻——！”
不是弓弦声，而是更加尖锐、更加迅疾的弩箭破空声！
数量不多，不过十余支，却精准得可怕。
目标直指队伍中手持火把的士卒以及看似军官打扮的人！
“敌袭！举盾！灭掉火把！”
石墩怒吼着，挥舞着厚重的盾牌挡在陈稳身前。
“噗噗”几声，箭矢或是深深钉入盾牌。
或是射中了来不及反应的士卒，发出沉闷的入肉声。
惨叫声瞬间响起，队伍出现了一阵短暂的混乱。
陈稳在弩箭射来的瞬间，便已感知到危机来源。
他猛地一拉缰绳，战马人立而起，险之又险地避过一支射向他坐骑的弩箭。
眼神冰冷地望向左侧一片乱石区。
在那里，七八道如同鬼魅般的黑色身影，正无声无息地从藏身处跃出。
手中的兵器在微弱的天光下反射着幽冷的光芒。
他们全身都笼罩在深色的劲装之中，脸上似乎覆盖着某种面具。
只露出一双双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛。
那股熟悉的、混合着草药与金属的冰冷煞气。
如同实质般弥漫开来，比之前在鹰嘴崖遭遇的那股更加浓郁、更加令人窒息！
铁鸦军！而且是一支更加精锐的小队！
他们没有呐喊，没有交流，如同默契的杀戮机器。
在射出第一轮弩箭后，便如同鬼影般扑了上来，速度快得惊人！
“结圆阵！保护军使！”
石墩狂吼着，率先迎了上去。
“铿！”
他的巨斧与一名铁鸦军士兵手中的狭长弯刀狠狠撞在一起，爆出一溜火星！
石墩只觉手臂一震，对方的力量竟然丝毫不逊色于得到4倍力量加持的他！
其他靖安军士卒也纷纷与这些黑影接战。
刚一交手，高下立判！
这些铁鸦军士兵的单兵战力极其恐怖！
招式简洁狠辣，配合天衣无缝，往往两三人一组。
便能轻易压制住四五名靖安军精锐。
他们的身法诡异，往往能在间不容发之际避开致命的攻击。
而他们的反击，却总是能精准地找到靖安军阵型的薄弱处和士兵防护的空档。
一时间，金属交击声、怒吼声、惨叫声响成一片。
靖安军虽然人数占优，却反而陷入了苦战。
不断有士卒在对方刁钻狠厉的攻击下受伤或倒下。
陈稳目光扫过战场，心不断下沉。
这支铁鸦军小队的实力，远超他的预估！
他不再犹豫，精神高度集中，强大的感知如同无形的丝线蔓延开来。
“左侧第三组，力量、速度，四倍赋予，三息！”
正与两名铁鸦军士兵缠斗，左支右绌的三名靖安军士卒。
骤然感觉一股热流涌入四肢百骸，力量暴增，动作瞬间快了一倍！
原本难以招架的攻击，此刻竟能勉强跟上，甚至反攻！
“右翼刀盾手，格挡反应，两倍赋予，持续！”
苦苦支撑的刀盾手们，只觉得对方原本迅疾无比的刀光似乎变慢了一丝。
手中的盾牌下意识地抬起，恰好挡住了原本难以防御的斜劈！
陈稳如同一个精准的指挥家，在混乱的战场上。
不断根据瞬息万变的战局，将不同倍数、不同类型的能力赋予。
精准地投送到最需要的小队或个人身上。
这种精细到极致的操控，极大地消耗着他的精神，额头已见汗珠。
但效果也是显着的，原本濒临崩溃的阵线。
竟然被他以这种不可思议的方式，一点点地稳固下来，甚至开始局部反击。
然而，铁鸦军的小头目。
那个一直游离在战团边缘，如同毒蛇般寻找机会的身影。
冰冷的目光穿透混乱，牢牢锁定在了明显在“发号施令”的陈稳身上。
他身影一晃，如同鬼魅般绕过两名靖安军士卒的拦截。
手中那柄比寻常军刀更细、更长的利刃。
带着一股阴寒刺骨的煞气，直刺陈稳咽喉！
这一剑，快！准！狠！角度刁钻至极！
“军使小心！”
石墩目眦欲裂，想要回援却被两名铁鸦军死死缠住。
陈稳瞳孔骤缩，16倍的反应速度让他于千钧一发之际侧身避开了咽喉要害。
但那冰冷的剑锋还是擦着他的肩甲划过，带起一溜火花和刺耳的摩擦声。
一股阴寒的气息顺着破损的甲片试图侵入体内，让他激灵灵打了个寒颤。
“保护军使！”
周围的亲卫拼死上前，试图挡住那名小头目。
那小头目一击不中，毫不恋战。
身形如同没有重量般向后飘飞，冰冷的目光扫过在陈稳能力赋予下逐渐稳住阵脚。
甚至开始反击的靖安军，又深深看了陈稳一眼，似乎要将他牢牢记住。
随即，他发出一声短促而怪异的唿哨。
正在激战的铁鸦军士兵闻声，立刻舍弃对手。
如同潮水般向后撤退，动作整齐划一，毫不拖泥带水。
瞬间便没入了身后的黑暗与乱石之中，来得突然，去得更加迅速。
战场上。
只剩下粗重的喘息声、伤者的呻吟声，以及浓郁得化不开的血腥味。
石墩快步冲到陈稳身边，急声问道：“军使，您没事吧？”
陈稳摇了摇头，按住隐隐作痛、残留着阴寒气息的肩膀，脸色阴沉得可怕。
他看向铁鸦军消失的方向，又扫过一片狼藉的战场。
靖安军！
自成立以来，首次遭受了如此惨重的损失！
初步清点，阵亡十一人，重伤七人，轻伤近二十！
而对方，除了留下两具被乱刀砍死的尸体，以及一些溅落的血迹外，几乎全身而退。
这是一场惨胜，或者说，只是一场击退了敌人的遭遇战。
“铁鸦军……”
陈稳默念着这个名字，第一次如此清晰地感受到这个对手的可怕。
他们不仅个体实力强悍，更有着明确的战术目的和严格的纪律。
钱贵带人检查着那两具铁鸦军士兵的尸体，试图找到更多线索。
陈稳则走到一名重伤的士卒身边，看着他苍白的脸色和汩汩流血的伤口。
蹲下身，撕下衣襟，亲自为他包扎。
“军使……”
那士卒虚弱地开口，眼中充满了愧疚。
“属下……给您丢人了……”
“不，你们都是好样的。”
陈稳的声音有些沙哑，但异常坚定。
“是我们还不够强。好好养伤，这个仇，我们迟早要报！”
他站起身，望向黑水渡的方向，目光重新变得坚毅。
铁鸦军的出现，证实了他的判断。
野狼峪或上游堤坝，必是他们的下一个目标！
“收敛阵亡弟兄遗体，重伤者立即送回大营救治。”
“其余人，随我继续前进，目标——野狼峪！”