李家庄的盟约如同一阵暖风，暂时驱散了焦土镇外部的些许寒意。
但陈稳深知，真正的考验才刚刚开始。
穿山豹的威胁，如同悬在头顶的利剑，远比内讧不断的刘都头残部更具危险性。
果然，就在与李崇会盟后不到五天。
巡察司的钱贵便带来了确切消息：
穿山豹吞并了刘都头近三成的溃兵，实力暴涨，其麾下能战之兵已超过八百，气焰极为嚣张。
更令人不安的是，穿山豹的哨探活动范围明显扩大。
最近几次甚至逼近到焦土镇外围十里之内，挑衅意味十足。
议事厅内，气氛凝重。
“头儿，穿山豹这厮是眼红我们吃了刘都头这块肥肉，又看我们刚刚经历大战，想来捡便宜！”
张诚拳头握得咯咯响，新仇旧恨涌上心头。
当初黑风寨就是穿山豹的爪牙。
王婶忧心忡忡：
“咱们刚缓过气，民兵训练不足，若是再打一场硬仗，恐怕……”
石墩闷声道：
“兵来将挡，水来土掩！大不了拼了！”
赵老蔫则更担心田地：
“春耕在即，可经不起战乱啊。”
陈稳安静地听着众人的议论，手指无意识地敲击着桌面。
硬拼，无疑是下下策，焦土镇承受不起第二次惨胜。
但退缩忍让，只会让穿山豹觉得软弱可欺，变本加厉。
“打，未必能赢；退，则必死无疑。”
陈稳缓缓开口，目光扫过众人。
“穿山豹是豺狼性子，欺软怕硬。”
“我们刚刚击败刘都头，他内心必然有所忌惮。”
“他现在试探，是想看看我们的虚实和底线。”
“那……头儿你的意思是？”
钱贵小心翼翼地问道。
“先礼后兵。”
陈稳眼中闪过一丝精光。
“他不是派哨探来吗？我们就让他看，但不是看我们的虚弱，而是看我们的实力和决心！”
一个大胆的计划在他脑中成形。
他要利用这次危机，不仅要逼退穿山豹！
更要借此立威，彻底奠定焦土镇在这一带的强势地位。
次日，陈稳做了一系列安排。
他首先命令民兵司，将日常训练场地从镇内转移到镇外一片开阔地，并且训练强度和对抗性提高到最大。
同时，他暗中对参与训练的全体民兵进行了 广泛赋予（约2倍效果，侧重于气势、纪律性和团队协作）。
当穿山豹的哨探再次鬼鬼祟祟地出现在附近山丘上时。
他们看到的不是一支疲惫之师，而是一支号令严明、杀气腾腾的精锐！
队列变换如臂使指，搏杀对抗凶狠凌厉！
那股冲天的气势，隔着老远都让人心惊肉跳。
哨探们面面相觑，这哪里像是刚经历惨战的样子？
同时，陈稳让工建司将新打造好的几架改进犁具和那架显眼的翻车，故意摆放在靠近穿山豹势力方向的田头。
并组织农垦司的壮劳力（同样被赋予 2倍体力耐力）进行热火朝天的春耕示范。
只见犁铧翻飞，土地如同浪花般被轻易翻开。
翻车哗啦啦地引水灌溉，效率高得令人咋舌。
这展现的不仅是军事力量，更是深厚的生产潜力和持续作战能力。
一个能快速恢复、甚至高速发展的势力，远比一个只会打仗的势力更难对付。
做完这些“秀肌肉”的举动后，陈稳派出了使者
——正是能言善辩的钱贵，带着一份措辞不卑不亢的信函，前往穿山豹的老巢。
信中的内容大意是：
焦土镇无意与任何人冲突，只想安居乐业。
近日贵部哨探频繁接近，引起我方不安。
刘都头前车之鉴不远，望穿山豹头领明察。
若贵部愿和平共处，我镇愿开放部分贸易，例如可用新式农具换取贵部的山货皮毛。
若贵部心存他念，我焦土镇上下必誓死周旋，届时玉石俱焚，恐非智者所愿。
这份信，软中带硬，既表达了和平的意愿，又清晰地划出了红线，还抛出了一个贸易诱饵。
钱贵出发后，焦土镇进入了最高戒备状态。
陈稳知道，穿山豹的反应，将决定接下来的走向。
三天后，钱贵回来了，脸色有些古怪。
“头儿，穿山豹那边……反应有点意思。”
钱贵回报道。
“那厮一开始很是嚣张，把信摔在地上，说要踏平我们。”
“但他手下几个头目却劝住了他，尤其是看过我们‘表演’的那个哨探头目，私下跟穿山豹说了好久。”
“最后呢？”陈稳问道。
“穿山豹改了主意。”
钱贵说道。
“他同意暂时互不侵犯，但也提出了条件。
第一，他要我们无偿提供五架新式犁具和两架翻车。
第二，他要我们开放边境，允许他的商队自由通行交易，并且关税要比给李家庄的低一成。
第三……他要求您亲自去他的山寨一趟，当面缔结盟约。”
条件极其苛刻且无礼，尤其是第三条，明显是鸿门宴。
张诚等人一听就炸了：
“放屁！这分明是讹诈！头儿绝不能去！”
陈稳却沉吟起来。
穿山豹的态度转变，说明他确实忌惮了。
但又拉不下面子，所以提出这些苛刻条件来找回场子。
如果一口回绝，战争几乎不可避免。
但如果全部答应，则威信扫地。
这是一个博弈的棋局。
“告诉他……”
陈稳抬起头，眼中有了决断。
“新式农具可以卖给他，价格公道，但绝不无偿赠送。
关税可以谈，但必须公平，焦土镇不歧视任何诚心交易者。
至于让我亲自去他的山寨……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“可以。但地点不能在他的山寨！
要么在双方边境线上，要么，请他来我焦土镇做客！
同时，双方携带护卫不得超过十人。”
他将皮球又踢了回去，既展现了胆魄，又牢牢把握着主动权。
去边境线，风险可控；
来焦土镇，更是主场优势。
消息传回，穿山豹会如何应对？
这场关乎区域格局的博弈，才刚刚进入中盘。
而陈稳已经准备好，在必要的时刻，再次动用他那非凡的能力，来赢得这场没有硝烟的战争。