篝火的余烬在夜风中明明灭灭，如同星点散落的橘红星辰。喧嚣过后，部落陷入了宁静的沉睡，唯有月光依旧清冷地照耀着。
壮枝没有回到自己的住处，而是踏着月光，又一次来到了部落深处，那个属于族长黑石的洞穴前。厚重的石门紧闭着，隔绝了内外，也隔绝了时间。里面是她认定的伴侣，此刻正沉浸在漫长的冬眠中，修复着受损的身体。
她靠着冰冷的石壁缓缓坐下，巨大的身影在月光下投下沉默的剪影。她从怀中小心翼翼地取出一朵编织精致的兽皮假花，轻轻摩挲着。这是她为自己和黑石准备的，虽然最终没能用上。
“黑石，”
她低声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，又带着一丝不易察觉的柔软，
“部落里发生了很多事，最有意思的是举行伴侣仪式了，很热闹，也很……特别。”
她开始讲述，声音平稳，却蕴含着深沉的情感。她说到启明和星澜的结合，说到林悦巫医那番关于爱情无畏形态的话语，说到族人们真诚的祝福，也说到那些在月光下晶莹剔透的冰花，和雌性们手中永不凋零的兽皮花环。
“大家都很用心……冰雕的花，假的花，都很美。”
她顿了顿，将手中的假花握紧了些，目光望向洞穴紧闭的石门，仿佛能穿透岩石，看到里面沉睡的雄兽。
“但我还是觉得，鲜花更好看些……等冰裂季过去了，等你醒来的时候，山谷里肯定开满了花。到时候……到时候我们的仪式，肯定会有很多很多真正的鲜花。”
她的声音渐渐低了下去，带着一丝几乎听不出的哽咽和浓浓的思念。
“我好像……有一点点想你了。希望这个冰裂季，快点过去吧。”
月光洒在她刚毅的侧脸上，勾勒出一抹罕见的、属于雌性的温柔与脆弱。她就那样静静地坐着，对着沉睡的伴侣，倾诉着部落的变迁与自己心底最私密的期盼。寒风掠过，她却仿佛感觉不到冷，只因心中有着一份温暖的等待。
与此同时，在林悦和东方敖烬的新石屋内，气氛则显得有些凝重。
庆祝的喜悦过后，现实的问题摆在了眼前。老三雷朔、老四石岩和老六玄墨聚在一起，与林悦、东方敖烬商议着远行的具体事宜。
“根据星澜提供的线索和那个俘虏的口供，‘神雌兽遗址’最有可能在极东的‘葬神海’，也就是‘风暴漩涡’区域。”
玄墨摊开一张简陋的、根据记忆和描述绘制的水域图，指着那片被标记为深红危险区域的地方，
“那里的环境极端恶劣，我们必须做好万全准备。”
“食物、清水、御寒的物资都要带足。”
雷朔掰着手指计算，
“还得准备一些应对深海压力的东西，老六，你那边还有多少避水石和抗压药剂？”
“存量不多了，需要再炼制一些，还需要几种深海草药，恐怕得在路上寻找。”
玄墨回答。
石岩则沉默地检查着几件新锻造的、适合水下使用的武器和工具，用行动表明他的准备。
林悦蹲坐在铺着厚厚兽皮的床上，认真听着他们的讨论，小狼崽的脸上看不出什么表情，但微微抿起的嘴角显露出她的专注。东方敖烬坐在她身边，一只手无意识地、有一下没一下地梳理着她背上的绒毛，目光却落在玄墨绘制的那片危险海域上，金色的眼眸深处，一丝难以化开的阴郁与担忧悄然盘旋。
他比任何人都清楚那片海域的传说有多么可怕，也比任何人都明白林悦此刻的身体状况。强行提升的精神力，尚未稳定的凤凰血脉，以及那如同定时炸弹般的焚心之焰……每一次远行，对她而言都是一场豪赌。
似乎是感应到他低沉的情绪，林悦抬起头，琥珀色的眸子看向他，用意念轻轻传递了一丝安抚的波动。
东方敖烬回神，对上她的目光，勉强扯出一个微笑，揉了揉她的脑袋。
这细微的互动没有逃过玄墨的眼睛。他看了看神色凝重的东方敖烬，又看了看虽然努力表现镇定但难掩一丝疲惫的林悦，心下明了。他给雷朔和石岩使了个眼色。
雷朔还在那絮絮叨叨说着需要准备的物资清单，被石岩用胳膊肘捅了一下，才反应过来。他看看二哥，又看看林悦，挠了挠头。
“那个……具体的细节我们有时间再敲定吧！”
玄墨适时地开口，打破了略微沉闷的气氛，
“天色已晚，林悦也需要休息。二哥，我们先回去了。”
东方敖烬点了点头，没有多说什么。
老三、老四、老六三人默契地迅速起身，离开了石屋，将空间留给了林悦和东方敖烬。
屋内顿时安静下来，只剩下跳跃的油灯火焰发出轻微的噼啪声。
东方敖烬将林悦整个抱进怀里，下巴轻轻抵着她的头顶，许久，才发出一声几乎不可闻的叹息。他没有说话，只是收紧了手臂，仿佛要将她揉入自己的身体，代为承受所有风雨与前路的艰险。
林悦安静地依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的、有些紊乱的心跳，知道他是在担心自己。
她伸出爪子，轻轻搭在他紧握的拳头上。