掌心的温热尚未散去，指缝间残留着月光滑落的触感。他仍坐在石凳上，左手紧握成拳，神戒被裹在皮肉与掌纹之间，热度却愈发清晰，像是从骨头里渗出的回应。
他缓缓松开手，将戒指重新暴露在夜色下。月光如薄纱覆在戒面，那层冷白的光泽比先前更沉，仿佛吸了光，又吐出半分迟滞的影。他再次抬起手指，动作极慢，视线死死钉在戒面映出的轮廓上。
影子又慢了。
不是错觉。每一次指尖微动，倒影都像是被无形之力拖拽，延迟半瞬才跟上。他凝住呼吸，将灵识沉入丹田，顺着经脉一路探向左手无名指。灵流平稳，但每当经过戒环所在的位置，便有一丝极细的波动逆向而行，如同暗流回旋，不扰主脉，却自成轨迹。
他闭眼，再睁。这一次，不再看影子，而是将目光落在指尖与戒面接触的那一点皮肤上。月光下，皮肤纹理清晰，可就在那纹路交汇处，竟有一道极淡的暗痕，呈环状，紧贴戒圈内缘，像是烙进去的印记，又像某种符纹正在苏醒。
他不动，心跳却已压过竹叶沙响。
“古戒通灵者，必承因果。”
这句话在脑中重新浮现，不再是好友随口提起的旧语，而像是一把钥匙，插进了某个从未察觉的锁孔。他想起突破时识海冰裂的瞬间，灵力奔涌如江河，而那一缕支脉，分明是朝着无名指的方向延伸而去。还有闭关前烛火无风自灭，当时只当是阵法波动，如今想来，那熄灭的刹那，正是神戒与灵力初生共鸣的节点。
他低头，指尖轻抚戒面。纹路依旧古朴，无铭文，无刻痕，可触感已不同。不再是冷硬的金属，而是带着某种生物般的温润，仿佛内里藏着心跳。
“你到底是什么？”
声音极低，几乎被风吞没。话音落，戒面微震，不是回应，却也不是全然无感。他察觉到，那股温热正顺着指尖向内渗透，不似灵力，更像是一种引导，轻微地牵引着他的神识，往某个方向偏移。
他没有抗拒，任其牵引。神识如丝，沿着那股暖流缓缓延伸，穿过经脉，越过丹田，直向识海深处探去。就在即将触及识海边缘时，暖流骤然一滞，仿佛撞上了一层无形屏障。屏障之后，隐约有光，不是灵光，也不是月光，而是一种沉寂已久的辉色，像是被封存的记忆在低鸣。
他正欲再探，暖流却倏然退去，戒面恢复平静，温热消散，如同从未异动。
他收回手，掌心空落。
远处风铃再响，这一次，声音清脆，节奏分明，与竹叶摇曳的杂音截然不同。他抬头，目光穿过竹影，落在檐下那串铜铃上。铃舌静垂，未动。可风铃声还在继续，一声，两声，三声，像是从地底浮上来的回音。
他站起身，朝风铃走去。
每一步落下，戒面便微震一次，频率与铃声同步。他停下，铃声不止。他再走，震动加剧。当他距风铃三步之远时，戒面突然发烫，左手五指瞬间僵直，像是被某种力量锁住。
他强行抬手，将戒指对准风铃。
就在对齐的刹那，铃声戛然而止。
檐下铜铃依旧静垂，无风，无动。可他掌心的热度未退，反而沿着手臂爬升，直抵肩胛。他缓缓放下手，铃声未再响起。
他转身回到石凳，坐下，不再看风铃，也不再看戒指。他闭目，将全部神识沉入体内，一遍遍巡行经脉，记录每一次灵流经过神戒时的细微变化。他发现，每当灵力流经无名指，速度会减缓半息，随后反弹出一丝极弱的反向波动，频率稳定，如同呼吸。
这不是丹药或功法带来的变化。
这是神戒在主动调节他的灵力运行。
他睁眼，目光冷了下来。
“北岭夜现光晕，古阵残纹复苏，散修神识受扰……”他低声复述，每一个字都像是在验证某种猜想。北岭地脉不稳，可若真是灵脉偏移，为何只现光晕而不引动天象？为何散修皆觉神识受扰？神识，是灵力的上游，若无外力干涉，不会凭空紊乱。
除非——有东西在释放某种频率，与神识共振。
他抬起左手，再次凝视神戒。戒面映着星月，倒影依旧滞后。他忽然想到，若这戒指能与他的灵力产生共鸣，那北岭的光晕，是否也源于某种同源之物？而散修的神识受扰，或许不是被伤，而是被“唤醒”。
就像他突破时，识海壁垒冰裂，那是被动的突破。可若有人或物，在主动“敲击”识海，试图打开什么……
他指尖一紧。
好友说，老修士提及“古戒通灵者，必承因果”。这不是预言，是警告。承的不是福缘，是因果。是某种必须偿还的东西，或是必须完成的使命。
他忽然意识到，从他戴上这枚戒指的那一刻起，一切就已不同。任务中的敌人，为何偏偏在他突破前出现？神戒为何在关键时刻共鸣？闭关时烛火熄灭，突破后影子滞后，灵力被暗中引导，北岭异象与戒指产生共振……这些不是巧合，是一条线，被人或某种存在，悄然牵起。
他不是在修炼。
他是在被引导。
被这枚戒指，被它背后的“因果”，一步步推向某个未知的节点。
他站起身，走向屋侧储物的竹柜。拉开底层抽屉，取出一块黑布包裹的铜盘。这是他早年从一处废墟带回的残器，据传能测灵波流向。他将铜盘置于石案，解开黑布，露出盘面刻满的断裂纹路。他咬破指尖，滴血于盘心。血珠滚入中心凹槽，缓缓扩散。
他将左手按在盘沿，神戒正对盘心。
铜盘静了三息。
随即，盘面裂纹中泛起微光，不是灵光，而是一种暗金色的流质，顺着纹路缓慢爬行。光流起初杂乱，片刻后，竟开始汇聚，最终形成一道指向北方的弧线。
北岭。
他盯着那道光，呼吸渐沉。
就在此时，铜盘边缘的裂纹中，忽然渗出一丝极细的黑气，转瞬即逝。他瞳孔一缩，伸手去触，黑气已散。可就在他收回手的瞬间，戒面再次发烫，左手掌心传来一阵刺痛，仿佛有细针从内刺出。
他摊开手，掌心无伤，但那道环状暗痕，比先前更深了一分，颜色趋近墨黑。
他猛地攥紧铜盘边缘，指节发白。
“你让我突破，让我感知，让我听见秘事……现在，又在我身上留下痕迹。”他盯着戒指，声音低得几乎听不见，“你想让我做什么？”
铜盘上的光流开始紊乱，暗金线条扭曲，如同挣扎。他没有移开手，反而将神戒死死压在盘心，强行维持接触。
三息后，光流骤然收敛，全部退入中心凹槽，血珠瞬间蒸发，铜盘恢复死寂。
他松手，铜盘冷却。
他没有动，也没有收起铜盘。他知道，刚才那道黑气不是偶然。那是某种反噬，或是预警。这铜盘本就残损，无法承载神戒之力太久。可它确实给出了答案——北岭的光晕，与神戒同源。
而那道环状暗痕，是标记，也是枷锁。
他缓缓抬头，望向北方夜空。云层稀薄，星轨清晰，可就在北斗偏西的位置，有一片区域，星光微弱，仿佛被什么遮蔽。
他站起身，将铜盘重新包好，放回抽屉。转身走向客房，推门而入。
好友已睡下，房内烛火熄灭，只余一缕香烬。他没有惊动对方，径直走到床边，从怀中取出一枚玉符，轻轻放在案上。这是门派通行令，持之可调用外门弟子三人，为期七日。
他留了它，不是为求援。
是为断后。
若他去北岭，未能归来，至少有人能察觉异常。
他转身出门，脚步未停，直向竹院外走去。
夜风拂过，檐下风铃依旧静垂。他走过时，戒面微光一闪，极淡，如同呼吸。
他迈出院门，身影没入山道。
左手掌心，那道环状暗痕微微发烫。