三日后，江止站在无尽海边缘的礁石上，面对着人类王朝的使节团。
他赤裸的上身布满淡蓝色的鳞片，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。身后，仅存的鲛人战士们跪伏在水中，眼中满是悲愤与不甘。
“鲛人首领江止，奉皇帝陛下旨意，接受你的臣服。”为首的使节居高临下地宣布，眼中满是轻蔑，“按照约定，献上你们的海魄核心，然后——上岸。”
江止面无表情地抬起手，指尖凝聚出一团幽蓝色的光芒。
那是鲛人族的力量源泉，是深海赐予他们的礼物，随着他手指的动作，那团光芒被硬生生撕裂。
他将那半团光芒递给使节，然后转身面对自己的族人。
“从今日起，大长老暂代首领之位。”他的声音平静得不带一丝波澜，“记住，活下去。只要还有一个鲛人活着，无尽海就永远不会真正死去。”
说完这句话，江止抬起手，在胸口画下古老的封印符文。
随着咒语完成，他身上的鳞片逐渐褪去，修长的鱼尾分裂成人类的双腿，这是鲛人最痛苦的变形——永久性的人形转化。
当江止迈出第一步踏上陆地时，剧烈的疼痛让他几乎跪倒在地。
干燥的空气灼烧着他的肺部，阳光刺痛了他习惯了深海黑暗的眼睛，但他没有回头，一步一步走向等待的囚车。
京城比江止想象中更加繁华，也更加肮脏。
作为名义上的“海之守护”，实际上的人质，他被安置在皇宫边缘的一座小院里。
院中有个人工水池，勉强能缓解他在陆地上的不适，但远远不够。
“看啊，这就是传说中的鲛人王子。”贵族子弟们经常结伴而来，隔着栏杆对他指指点点，“听说在水下能掀起巨浪，现在不过是个连走路都困难的废物。”
江止坐在水池边缘，对他们的嘲讽充耳不闻。
三个月来，他学会了忍耐。忍耐干燥带来的皮肤皲裂，忍耐食物中令他作呕的陆地味道，更忍耐无处不在的羞辱与监视。
“喂，怪物，给我们表演个法术看看？”一个穿着华贵的少年推开院门走了进来，身后跟着几个侍卫，“我父亲说你曾经能召唤海啸，现在怎么连个水花都变不出来了？”
江止抬起眼，蓝色的瞳孔冷冷地注视着对方。
那是丞相的儿子，最喜欢来折磨他的纨绔之一。
“怎么？不服气？”少年被他的眼神激怒，一脚踢翻了放在池边的水壶，“别忘了你的族人还在我们手里！我父亲说了，只要你敢反抗，明天就派舰队去无尽海再杀一百个鲛人！”
江止的手指微微颤抖，但最终只是低下头，沉默地捡起水壶。就在他弯腰的瞬间，少年突然抬脚，狠狠踹向他的后背。
“住手！”
一个清亮的女声突然响起。江止抬头，看见一个身着淡青色衣裙的少女站在院门口，眉头紧蹙。
“陈小姐？”丞相的儿子明显愣了一下，随即露出假笑，“什么风把您吹来了？”
“李公子，欺负一个没有反抗能力的人，不觉得有失身份吗？”少女走进院子，目光扫过江止狼狈的样子，眼中闪过一丝不忍。
“不过是逗弄一下这个海怪罢了。”李公子撇撇嘴，“陈小姐要是心疼，不如带回家养着？”
少女没有理会他的挑衅，而是径直走到江止面前，从袖中取出一个小瓶：“这是润肤的膏药，对你的……皮肤有好处。”
江止愣住了，这是他被囚禁以来，第一个对他表现出善意的人类，他迟疑地接过小瓶。
“谢谢。”他低声说，声音因为长期不说话而沙哑。
“陈孟！你居然同情这个怪物？”李公子脸色难看，“”
名叫陈孟的少女转身，平静地看着他：“李公子，我父亲是礼部尚书，负责接待各国使节。善待俘虏，展现王朝气度，正是礼部职责所在。您若有意见，不妨向陛下进言？”
李公子被噎得说不出话，最后冷哼一声带着随从离开了。
院子里突然安静下来。
江止依然保持着警惕，不明白这个人类少女为何要帮助自己。
“别担心，他们暂时不会回来了。”陈孟蹲下身，与他平视，“你的皮肤……看起来很痛苦。”
江止下意识地摸了摸自己干裂的手臂。
在深海中，鲛人的皮肤永远湿润光滑，而陆地干燥的空气让他饱受折磨。
“这个药膏每天涂抹两次。”陈孟轻声说，“我……我听说鲛人需要盐水，明天我会带些海盐来。”
“为什么？”江止终于忍不住问出口，“为什么要帮我？”
陈孟沉默了片刻，目光落在他手腕上的镣铐上：“因为没有人应该被这样对待，即使你是鲛人。”
那一刻，江止在她眼中看到了深海中最纯净的珍珠才有的光泽。
从那以后，陈孟经常偷偷来看望江止。有时带来药物，有时是食物，更多时候只是安静地陪他坐一会儿，讲些京城里的趣事。
“你知道吗，西市的胡商带来了一种会发光的海螺。”一天下午，陈孟兴奋地和江止分享，“他们说那是从极南海域找到的，但我一看就知道是假的，真正会发光的是深海萤螺，对不对？”
江止惊讶地看着她：“你怎么会知道深海萤螺？”
“我读过很多关于海洋的古籍。”陈孟有些不好意思地笑了，“小时候总梦想着能去海边看看，可惜父亲从不允许我去。”
江止不由自主地伸出手，在空中轻轻一划，一道微弱的蓝光浮现，渐渐凝聚成一只发光海螺的形状，漂浮在两人之间。
“这就是深海萤螺。”他轻声说，“它们生活在海渊边缘，发出的光能照亮方圆十丈。”
日子一天天过去，江止发现自己开始期待陈孟的来访。
她就像一束光照进他黑暗的囚徒生活，让他暂时忘记屈辱与仇恨。
然而好景不长。