那根被烧焦的木炭，在你的手中化作了一柄足以重塑乾坤的神笔。那张粗糙泛黄的草纸，在你的面前变成了一方可以承载一个全新世界的天地。
你忘却了时间，
忘却了饥饿，
甚至忘却了自己。
你的整个灵魂都彻底沉浸在了这场前所未有的创造之中！
你的笔在纸上飞快地移动着。那不是在写字，那是在开天辟地！你的思绪如同奔腾的江河一泻千里！你的意志化作了那《时要论》中的每一个文字、每一个标点！
“论何为‘天命’？”你在开篇便扔下了一个足以动摇整个皇权根基的惊雷！你用最浅显易懂的语言告诉世人：天命不在那高高在上的帝王将相，天命在于民心！得民心者得天下，失民心者失天下！这才是真正的天命所归！你用他们信奉了千年的理论来攻击他们自己，在颠覆他们的信仰。
“知百草可活命。”你画出了十几种最常见的草药图谱，详细标注了它们药性以及用法。艾草可止血驱寒，蒲公英可清热解毒，车前草可利尿明目。这是你给那些挣扎在死亡线上的底层百姓最直接也是最实用的“恩赐”。
“青衫侠客第七回：三问城隍为何不显灵！”你的笔锋一转，将那早已在安东府传得神乎其神的“青衫侠客”的故事推向了全新的高潮！你让他夜闯城隍庙，剑指那泥塑的神像，替天下所有冤魂，发出三句振聋发聩的质问：“你食人间香火，为何坐看恶霸横行？”“你掌阴司权柄，为何任由贪官当道？”“这满天神佛，究竟是护佑苍生，还是与这吃人的帝王将相沆瀣一气？”你在杀神，用最决绝的方式摧毁这个世道最后一丝虚假的精神寄托。
日升月落，你不眠不休，眼中布满了血丝，但精神却亢奋到了极致。凌华曾数次端着粗糙的饭食和清水，来到你的面前，但每一次都被你用一个不容置疑的眼神劝退。你就像一台永不停止的机器，疯狂地将脑海中，那些足以焚天煮海的思想，倾泻在一张张薄薄的纸片之上。终于，当第二天的晨曦，再次透过那破败的屋顶照射进来的时候，你写完了最后一个字。《时要论》创刊号完稿，你长长地呼出一口浊气，然后整个人向后一仰，靠在那冰冷而坚硬的石壁之上，陷入了深沉的睡眠。
就在安东府那片小小的破旧院落之中，正孕育着一场足以颠覆整个时代的风暴。
远方那无尽的碧波之上，一艘伪装成普通商船的大周皇家快船，正乘风破浪朝着安东府的方向疾驰而来。船头甲板之上，两道身影正迎风而立。为首的是一个身穿月白色锦袍、面容俊美却带着一丝与生俱来的孤傲之气的“贵公子”。他的目光无比深邃，就像是这深不见底的大海一般，让人根本无法看透。他正是当今大周那位以女子之身，君临天下的绝代女帝，姬凝霜！而在她身后，站着一个身穿普通丫鬟服饰、容貌却极为俏丽的少女，只是此刻她的脸上，带着一丝不耐烦的神色。她正是女帝的亲表妹、梁国公的独女梁俊倪。
“表姐……不，公子……”梁俊倪一边伸手摸着光滑的脸蛋，一边小声抱怨道：“那张男人的面具太硬了，戴着真不舒服！等到了安东府，本小姐就换回原来的书香小姐打扮，肯定比那个什么中年文士，讨人喜欢多了！”她所说的“中年文士”，自然就是她之前在清河镇和连州港的伪装。然而，对于她的抱怨，姬凝霜却是充耳不闻。她的目光，依旧死死锁定在那海天相接的尽头，仿佛已经看穿那数百里的距离，看到了那座早已暗流涌动的城市，看到了她野心勃勃的皇叔，也看到了那个敢当着天下人面，公然挑战她皇权的狂徒。
“千秋功罪，谁人曾与评说？”她突然喃喃自语，声音很轻，却带着足以让风云色变的霸气。“太平世界，天下同此凉热？”她的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的笑容。“杨仪，皇叔，朕要你们亲眼看着！朕是怎样重整大周气象的！”
那是一种如同皮鞭撕裂空气时，发出的尖锐爆鸣，清脆而又残酷。紧接着，便是女人压抑到极限的痛呼与抽泣。这些声音，如同一根根最尖锐的钢针，狠狠刺入了你刚刚从深沉睡眠中苏醒的意识。你缓缓地睁开双眼，映入眼帘的，是一片斜阳如血的景象。夕阳，将这片刚刚有一丝生气的破旧院落，染成了一片触目惊心的暗红色。而在那院落，中央那片刚刚清理出来的空地上，一场近乎残酷的训练正在进行。
任清雪那一身如同冰雪般刺眼的白色长裙，在残阳的映照下显得更加妖异与冷酷。她手中握着一根不知从哪儿找来的牛皮长鞭，那美艳绝伦的脸上没有丝毫表情，就像是一尊最冰冷的杀戮女神。
“站直！腰挺起来！”她大声呵斥着，“连一个最简单的马步都扎不稳，你们这群废物！还想报仇？？”她的声音如同淬了冰的刀子，狠狠刮在数十名正在苦苦支撑的女子的心头。啪！又是一鞭，狠狠抽在一个因体力不支而微微晃动的女子的小腿之上。
那女子痛呼一声，整个人再也支撑不住，瘫倒在地，抱着腿失声痛哭起来：“我……我不练了，呜呜呜，我受不了了。”她的哭声如同会传染一般，瞬间引爆了在场所有女子那早已紧绷到极限的情绪，一时间哭声四起，绝望与痛苦的气息，再次笼罩这片刚刚才燃起一丝希望之火的土地。
然而，任清雪却是视若无睹，她眼中的寒光反而更加凌厉。“哭？哭有什么用？”她冷冷说道，“夫君要的是钢铁，不是废物！”她高高扬起手中长鞭，就要再次狠狠抽下！
就在这时，你缓缓地站了起来。你身上那层属于“中年相士”的伪装如同潮水般缓缓褪去，[天?易容?移魂篇]被收了回来。你那属于自己的真实面容，第一次如此清晰地展露在所有人面前。你没有动用丝毫气势，就像一个最普通的人一般，缓缓地走了过去。你的脚步很轻，却每步都如同踩在了在场所有人心跳之上。当走到任清雪身边时，她那即将挥落的长鞭停在半空之中，她那冰冷的美眸之中，露出一丝茫然与困惑。她感受到了，你伸出手，轻轻握住她那纤细却蕴含着恐怖力量的手腕。
“够了。”你无比平静地说道。
“夫君……”任清雪张了张嘴，想要解释什么，“她们太弱了。”
你没有理会她，只是从她手中拿过那根沾染着泪水与血痕的长鞭，然后无比随意地扔在地上。你转身面对那群早已被眼前这一幕彻底惊呆的女子。
她们看着你，看着你那张陌生，却又仿佛蕴含着某种奇异魔力的脸，哭声不知不觉地停了。
你环视一圈，然后对着旁边那同样一脸不知所措的凌华说道：“去搬些凳子过来，让姐妹们坐下。”
“是……是！夫君！”凌华如梦初醒连忙应道，然后便带着手下的女弟子，飞快地跑去找那些刚从院落杂物间中扒拉出来的破旧木凳。
很快，所有女子都无比忐忑地坐下来。她们蜷缩着身体，低着头不敢看你，就像一群等待审判的罪人。
你也搬了一张不高的凳子，坐在她们对面。你没有居高临下，而是与她们平视。
“疼吗？”你突然开口问道。
女子们一愣，你的目光，落在那个最先被打倒的女子腿上，那里一道鲜红的鞭痕触目惊心。那女子下意识地将腿往回缩了缩，然后怯生生地点点头。
“你叫什么名字？”你继续问道。
“我……我叫小草。”小草声音越来越小，头也埋得越来越低。
“你今年多大了？”
“十……十六……”
“为什么来到这里？”小草声音更轻了，“我爹好赌，把我卖给了【醉仙楼】，【醉仙楼】被您烧了，我不敢回家……”
“你恨你爹吗？”
小草沉默了许久，才轻轻摇了摇头。“我娘身体不好，常年要吃药，我还有个弟弟。”
你懂了，目光从她脸上移开，落在另一个女子身上。这个女子脸上有一道浅浅的刀疤，破坏了原本秀美的容颜。
“你呢？”
那女子身体一颤，似乎没想到你会问她。“我……”她咬了咬嘴唇，声音沙哑地说道：“我本是城外李家村的人，三年前，一伙山贼冲进了村子，我的相公为了保护我，被砍死了，我五岁的儿子也被他们抢走，不知卖到了哪里，我是被他们掳到【醉仙楼】的。”她的眼中没有泪，只有如同死灰般的麻木与仇恨。
你一个一个地问过去，每个女子背后都有一段血泪斑斑的过去：被父母卖掉的，被恶霸强占的，被山贼掳掠的，被夫家休弃的。她们的故事汇聚在一起，就是这个黑暗世道，最真实，也最残酷的写照。
当所有人说完之后，整个院子陷入了一片死寂，只有那压抑不住的啜泣声在这黄昏的院落中回荡。
你缓缓地站起来，看着她们那一张张梨花带雨的脸，声音无比温和却又带着足以穿透灵魂的力量。
“你们，想让你们病重的娘亲有药可医吗？”你问小草。
“你们，想亲手找到你们被拐走的孩子，然后将他紧紧地抱在怀里吗？”你问那个脸上有刀疤的女人。
“你们，想让那些曾经欺辱过你们、伤害过你们的人，都跪在你们面前瑟瑟发抖吗？”你问所有人。
“想！”
不知是谁第一个嘶喊出来，然后就像点燃了引线的炸药桶！
“想，想，想！做梦都想！”所有女子都抬起头，眼中爆发出前所未有的光芒！那是你亲手，从她们灵魂最深处挖掘出来的希望与仇恨的火焰！
你满意地笑了，平淡道：“那么就擦干你们的眼泪，因为想要得到这一切，光靠哭是没有用的。你们需要钱，需要一技之长，更需要保护自己的力量！这就是我让清雪训练你们的原因。”你指了指旁边早已低头不语的任清雪，“但我的方法，或许有些问题，今天你们可以休息了，现在都别走，我给你们做顿饭。”
“吃完之后，如果还有人觉得苦，不愿意留下来的，可以来找凌华领一笔路费和生活费自谋出路去。” “你们像以前一样，卖身养家不是什么不可原谅的罪过，毕竟人活着就要吃饭，吃饭就需要钱。” “但是，我只有一个要求。” 你的目光猛地变得无比的严肃， “绝不能再回妓院！” “那是什么地方，那里的人会怎么对你们，你们自己应该比谁都清楚！我也就不再赘言了。” 言毕，你便不再理会那早已，是被你这一番话给彻底震，懵，了，的所有，人。你卷起了袖子，走到那刚刚搭建起来的简陋灶台前，开始生火做饭。那简陋的灶台之下，火焰舔舐着漆黑的锅底。你无比专注地搅动着锅中稀薄的菜粥，那是凌华用几枚铜板从附近农户那里换来的一些最粗劣的糙米，以及她带着其他弟子，在这废墟角落里挖出来的一些尚可食用的野菜。至于你给她的金票和从听雪小筑带来的细软，要尽量用在城南买地兴建新生居地标“星月楼”和坊市的大事上，她不敢乱用哪怕一分钱。
食物的香气并不浓郁，甚至带着一丝野菜特有的苦涩味道，但混杂着烟火气息的味道，飘散在这暮色四合的院落中，带来了一种前所未有的名为“家”的温暖。
所有女子都静静地坐在那里，看着你，看着你那并不算高大的背影，看着你那熟练而平稳的动作，眼中早已没有了泪水，只有一种近乎贪婪的凝视，仿佛要将眼前这一幕永远刻在灵魂最深处。
“好了。”你熄灭了灶火，然后拿起一只从院落杂物间里翻出来的，早已布满豁口的粗瓷大碗，亲手为自己盛了第一碗。你端着它走到那个名叫“小草”的女孩面前，她猛地抬起头，眼中充满惊恐与不敢置信。你没有说话，只是将碗递了过去，她颤抖着伸出那双瘦弱的手，就像接过一件最神圣的祭品。然后是第二个、第三个……你亲手为在场每个人盛了一碗热气腾腾的菜粥，包括早已呆立在一旁如同雕塑般的任清雪。
当所有人手中都捧着温暖瓷碗时，你才端着属于自己的那碗重新坐回那张破旧木凳上。你没有下达任何命令，只是自己先吹了吹那滚烫的粥，然后缓缓地喝了一口。
哗啦啦——
就像一个无声的信号，所有女子都低下头，再也抑制不住腹中疯狂咆哮的饥饿，开始狼吞虎咽！那不像是在吃饭，更像一群饿了三天三夜的野兽，在疯狂地啃食着猎物！滚烫的粥烫得她们嘴唇发麻，但她们毫不在意，只是拼命将能带来温暖与饱足感的食物往嘴里塞。有人吃得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都流了出来，但她却死死护着怀里的那碗粥，生怕被别人抢去。热泪混着滚烫的菜粥滑入喉咙，是一种咸涩而又温暖的味道，是她们这辈子都从未体会过的味道。
你静静地看着她们，将自己碗里的粥无比缓慢地喝完，看着她们将自己碗舔得干干净净，甚至一粒米都不肯剩下。你才缓缓站起来，所有声音瞬间消失，所有女子都抬起头，用一种无比复杂的眼神看着你，有敬畏、有感激，也有一丝即将面对审判的恐惧。
“材料所限”，你开口了，声音依旧平静，“今天伙食不好，请大家见谅。”
女子们一愣，随即拼命摇头，这是她们这辈子吃过最好的一顿饭！
你平淡道：“我这里来去自由，我说过的话算数，如果有想走的，现在就可以去找凌华领钱离开，我不会阻拦，也不会允许有人为难你们。”你转过身，将空碗放回灶台上，将选择权彻底交给了她们。
时间在这一刻仿佛凝固，整个院子陷入一片死寂，只能听到灶台中尚未熄灭的余烬偶尔发出的“噼啪”声。所有女子都低下了头，身体在微微颤抖，内心正在进行一场天人交战。走还是留？走，意味着自由，但也要重新回到那个吃人的世界，独自面对一切风雨与未知。留，意味着接受如同炼狱般残酷的训练，但也意味着那一丝被你亲手点燃的名为“希望”的火焰。
终于，有人动了，是小草。她缓缓地站起来，所有人的目光都瞬间集中在她身上。她的脸涨得通红，低着头迈开脚步，却没有走向凌华，而是走到那早已被刮得干干净净的大铁锅前，将自己的碗放了进去，然后“扑通”一声，跪在你背后。
“先生！”她用尽全身力气嘶喊道，“我不走！我小草命是先生给的，从今以后我就是先生的人！先生让我做什么我就做什么，哪怕是死，我也绝不皱一下眉头！”她的声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层巨浪。
“我……我也不走！”那个脸上有刀疤的女人也猛地站起来，将碗狠狠放在地上，跪下去，“我要找到我儿子，我要亲手为相公报仇！”
“我也不走！”、“我也不走！”、“扑通！扑通！扑通！”所有女子都站起来，跪下去！那数十道身影在暮色中如同最坚韧的黑色礁石，她们用行动做出了选择！
与此同时，安东府城外，海港。
这里鱼龙混杂，人声鼎沸。来自天南地北的商船在这里停靠，带来了货物，也带来了各种各样的人和消息。
在那熙熙攘攘的人流之中，一个身穿利落短衫，头戴一顶斗笠，身后背着一柄用粗布包裹的长刀的女子，正缓步走在湿滑的石板路之上。她的脚步很稳，眼神更是如同鹰一般锐利。她一边走，一边不动声色地观察着周围的一切。码头搬运货物的苦力，街边叫卖的小贩，酒楼之上那些腰佩刀剑的江湖客。所有的细节都被她尽收眼底。
她，正是那从神都远道而来的刑部缉捕司女神捕，张又冰！
她在心中暗自思忖：“这里的衙门，早已被燕王府架空，根本不听朝廷的号令。而燕王姬胜，对于我缉捕司发来的协查文书，也是置若罔闻，阳奉阴违，似乎并不愿意配合我们抓捕杨仪。这个杨仪不去别的地方，偏偏来到这鱼龙混杂、自成一国的安东府，看来是早有图谋，绝不会那么好找。”
她抬起头看了一眼那高高挂着“张记客栈”招牌的酒楼。
“我应该去哪里，寻找线索呢？