窑火的余温还未散尽，李砚已在窑洞旁搭起了一个简易的熏架。架上挂满了处理干净的兽肉——有野猪的后腿，有鹿的里脊肉，还有些切成条的野兔肉，密密麻麻地垂着，在微凉的空气中微微颤动。
“这样熏出来的肉，能存到开春。”李砚满意地看着自己的杰作，手里拿着一根树枝，轻轻拨动着熏架下的炭火。木炭烧得正旺，没有明火，只有袅袅的青烟升腾而起，缠绕着肉块，慢慢渗透进去。
这是他早就盘算好的。冬天虽然寒冷，利于食物储存，但鲜肉放久了还是会冻硬、变味，不如熏制成肉干，既能长久保存，又别有一番风味。而且用木炭熏制，烟味小，肉香更浓，比用松柴熏出来的更合他的口味。
灰影蹲在熏架旁，鼻子不停地嗅着，喉咙里发出低低的呜咽。肉香混着木炭的烟火气，对它有着致命的诱惑，若不是李砚拦着，它怕是早就一口咬上去了。
“急什么，还没好呢。”李砚笑着拍了拍它的脑袋，“等熏好了，给你留最大块的。”
灰影立刻摇起了尾巴，用脑袋蹭了蹭他的手心，链接里传来“快点好”的急切意念。
熏肉是个慢功夫，得用小火慢慢熏，让烟一点点浸透肉的肌理。李砚索性搬了个石头坐在旁边，一边守着熏架，一边练习拉弓——他把弓弦卸了下来，只拿着弓身，反复做着拉弓的动作，锻炼手臂和背部的肌肉。
阳光透过树枝洒在他身上，勾勒出挺拔的轮廓。一米八的身高让他在这山林里显得格外显眼，再加上日益结实的肌肉，早已不是当初那个任人欺凌的少年。他能清晰地感觉到，身体里的力量还在一点点增长，像是有股无形的泉眼在不断涌出能量，让他的骨骼更坚硬，肌肉更有韧性。
“这灵泉水和灵魂链接，果然不一般。”李砚暗自感慨。他曾试过停喝灵泉水，结果力量增长的速度明显变慢，这才确定，那眼看似普通的泉水，才是他身体变强的关键。而与灰影、青云的链接，则像是催化剂，让灵泉水的能量更好地被身体吸收。
熏了约莫两天，架上的肉已经变成了深褐色，表面泛着油光，散发着浓郁的熏香。李砚取下一块野兔肉，用刀切开，里面的肉质紧实，色泽红润，咬一口，咸香中带着淡淡的烟火气，越嚼越香。
“成了。”他把熏好的肉干一块块收进空间，分门别类地放好。空间里专门有一块区域用来存放肉干，如今已经堆得满满当当，足够他和狼群吃到来年夏天。
处理完熏肉，李砚的心思又落到了蔬菜上。这段时间光吃肉，嘴里早就淡出了鸟味，牙龈也有些肿痛，显然是缺了维生素。在这大雪封山的时节，想在外面找到新鲜蔬菜难如登天，幸好，他有空间。
走到山洞深处，李砚闭上眼睛，集中精神。下一秒，他的意识便进入了那个长宽高各两百米的空间。
与刚得到空间时相比，这里早已大变样。原本空荡荡的空间，如今被划分成了几块区域：角落里堆着柴火和木炭，旁边是熏肉和风干的野味；中间区域码着粮食和盐巴，用陶罐密封着，防潮防鼠；而最显眼的，是靠近灵泉的那片土地——那里被开垦成了几畦菜地，种着萝卜、白菜、青菜等蔬菜，绿油油的一片，生机勃勃。
灵泉也变大了。原本只有井口大小的泉眼，如今已经扩成了一个约莫十平米的小水潭，泉水清澈见底，汩汩地冒着细小的气泡，散发着淡淡的灵气。潭边用青石垒了台子，泉水刚好漫到台子边缘，便不再上涨，仿佛被无形的力量控制着，神奇得很。
“长得真快。”李砚看着菜地里的蔬菜，眼里满是欣慰。这些种子都是他以前从村里搜罗来的，本没抱太大希望，没想到在灵泉水的浇灌下，长得异常茂盛。尤其是萝卜，一个个长得又大又圆，埋在土里，只露出几片翠绿的叶子。
他走到泉边，用手掬起一捧泉水。泉水冰凉甘甜，喝一口，浑身都舒畅。他能感觉到，空间的扩大和灵泉的生长，似乎都与他的身体变强、与灰影青云的成长有关——每次灰影的狼群壮大，或是青云的飞行能力提升，空间都会微微震动，然后悄然扩大几分。
“看来这空间，是和我们一起成长的。”李砚若有所思。这发现让他对空间的来历更加好奇，却也不敢深究——在这乱世，有个能安身立命的依仗就好，知道太多未必是好事。
他从菜地里拔了几颗萝卜，又摘了些青菜，退出空间。回到现实中，手里已经多了一把新鲜的蔬菜，带着灵泉的湿润气息。
“今晚吃萝卜炖肉。”李砚笑着说，把蔬菜拿到溪边清洗。溪水虽然冰冷，但他的手早已习惯了这种寒冷，清洗起来毫不费力。
晚饭时，山洞里弥漫着萝卜炖肉的香气。陶罐里，萝卜炖得软烂，吸足了肉香，入口即化；肉块炖得酥烂，用筷子一戳就透，肥而不腻。李砚盛了一大碗，吃得满头大汗，感觉嘴里的肿痛都缓解了不少。
灰影也吃得不亦乐乎，尤其是萝卜，它似乎格外喜欢，几口就啃完了李砚给它的那几块，还眼巴巴地望着陶罐，喉咙里发出撒娇的呜咽。
“给你。”李砚又夹了几块萝卜给它，心里却在盘算着扩大种植。光有萝卜白菜不够，他还想种些土豆、红薯，甚至想试试种水稻——空间里有灵泉水灌溉，又能控制温度，说不定真能成功。
接下来的日子，李砚的生活变得更加规律。每天清晨，他会先进入空间，给蔬菜浇水、施肥（用的是草木灰和积攒的粪便），观察它们的生长情况；上午，他会练习射箭、打磨兵器，或是去山谷里搬运柴火，加固防御；下午，他会研究烧制陶器，尝试着做出更精细的碗碟和陶罐，甚至想试试做几个瓦罐，用来储存粮食；晚上，则会借着松明的光，翻看那本《草木经》，或是给灰影和青云梳理毛发，享受这难得的宁静。
他的箭术越来越精湛。五十步外的铜钱，他能轻松射中；移动的野兔，他也能十发九中。鹰眼赋予的精准度，再加上日益增长的力量，让他的弓箭成了这山林里最可怕的武器。有一次，一只野狼闯入山谷，还没靠近山洞，就被他一箭射穿了喉咙，干净利落。
空间也在缓慢扩大。每次他的箭术有突破，或是身体强度有明显提升，空间都会微微震动，长宽高各增加一两米。虽然幅度不大，但日积月累，如今已经比最初大了整整八倍，里面能存放的东西也越来越多。
灵泉的水也越发神奇。除了滋养身体和蔬菜，李砚发现，用灵泉水浸泡过的木材，更不容易腐烂；用灵泉水和泥烧制的陶器，硬度更高，不易碎裂。他甚至试着用灵泉水浇灌山洞外的几株果树，原本在冬天枯萎的枝条，竟冒出了几个小小的嫩芽。
“等开春了，说不定能吃到新鲜的果子。”李砚看着那些嫩芽，心里充满了期待。
这天傍晚，青云从外面回来，落在李砚肩头，金色的瞳孔里带着一丝不安。李砚立刻共享它的视野，只见山外的平原上，有大队的人马在移动，旗帜飘扬，盔甲闪亮，看方向，似乎是朝着青平城而去。
“是大周的军队？”李砚皱起眉头。看规模，这支军队至少有上万人，显然是有大动作。他让青云飞得再近些，看清了旗帜上的字——“镇北军”。
“镇北军来了，看来朝廷是要对胡人动手了。”李砚心里了然。镇北军是大周最精锐的部队之一，常年驻守北方边境，专门对抗胡人。他们的到来，意味着青平城的压力会大大减轻，但也意味着，战火可能会更加激烈。
他让青云继续观察，自己则走到洞外，望着山外的方向，陷入了沉思。
他现在有足够的食物，有安全的住所，有强大的伙伴，有能洞察外界的眼睛，甚至有了一个能种植作物、储存物资的空间。他完全可以继续躲在这深山里，等到外面的战火平息，再出来看看情况。
可是，真的能一直躲下去吗？
他想起靠山村的惨状，想起那些在战火中流离失所的百姓，想起青云视野里那些麻木的脸庞。他现在有能力了，难道就一直躲在这里，看着外面的人受苦吗？
“还不是时候。”李砚摇了摇头。他现在的力量，对付些野兽、山贼还行，面对成千上万的军队，还是太弱了。他需要更多的时间成长，需要更强大的力量，需要更周密的准备。
“再等等。”他对自己说，“等我能真正掌控自己的命运，再出去看看。”
回到山洞，李砚添了些木炭，火塘里的火苗跳动得更旺了。他从空间里拿出一个新烧制的陶碗，盛了些灵泉水，慢慢喝着。泉水的甘甜冲淡了心里的烦躁，也让他更加坚定了自己的想法。
灰影趴在他脚边，似乎察觉到了他的情绪波动，用脑袋轻轻蹭着他的小腿，传递来安稳的意念。青云站在木头上，梳理着羽毛，金色的瞳孔望着洞外，像是在守护着这份宁静。
李砚靠在土炕上，看着跳动的火苗，心里一片平静。他知道，外面的世界依旧动荡，他的避世生活也未必能长久，但他有时间，有能力，有信心去面对未来的一切。
现在，他只需要耐心等待，慢慢积蓄力量。等到时机成熟的那一天，他会走出这片深山，去看看外面的世界，去做一些自己该做的事。
火塘里的木炭发出轻微的“噼啪”声，映亮了少年平静而坚定的脸庞。山洞外，风雪依旧，而山洞内，却充满了希望与力量，等待着春天的到来，也等待着少年展翅高飞的那一天。