“——发兵！必须立刻发兵！”
王景弘的声音如同惊雷，在“清和号”的指挥舱内炸响。他双目赤红，拳头重重砸在厚重的海图桌上，震得上方的茶杯嗡嗡作响。舱内挤满了船队的高级将领和官员，个个面色铁青，空气中弥漫着浓得化不开的悲愤与杀意。
“一百七十八个兄弟！他们是去贸易的！不是去打仗的！却被人像猪狗一样屠戮在异国他乡的丛林里！此仇不报，我等有何颜面自称军人？有何颜面再称大明王师？！”王景弘环视众人，声音因激动而嘶哑，“西王背信弃义，设此毒计，分明是藐视我天朝威严！若不予以雷霆一击，将其彻底剿灭，我大明在南洋何以立威？后续航路诸国，谁还会将我等的诏书放在眼里？！”
“王副使所言极是！”一位水师游击将军猛地站起，须发皆张，“末将愿为先锋！只需给我三千人马，定踏平那西王营寨，取他项上人头，祭奠张百户和诸位兄弟的在天之灵！”
“对！报仇！”
“血债血偿！”
“请郑公下令！”
舱内顿时群情汹涌，请战之声此起彼伏，浓烈的战意几乎要掀翻舱顶。所有的目光都灼灼地投向一直沉默立于主位之前的郑和。
郑和背对着众人，面向舷窗外那片吞噬了他一百七十八名部下的、此刻显得平静而诡异的翠绿海岸。他的背影挺直如松，但若细看，便能发现他负在背后的双手，正死死地交握着，指节因过度用力而泛出青白色。他肩头的肌肉微微绷紧，显示其内心绝非表面那般平静。张百户，那个他还有印象的、谨慎干练的年轻军官，还有那一百七十七张曾经鲜活的面孔，此刻仿佛都在窗外那片迷雾中凝视着他。
王景弘绕过海图桌，走到郑和身侧，压低的声音里带着压抑不住的痛楚和怒火：“郑公！你在犹豫什么？我们都看到了！弟兄们的血不能白流！这口气，但凡是带把的爷们儿，就咽不下去！必须要用西王的血来洗刷！”
郑和缓缓转过身。他的脸上没有众人预想中的狂怒，反而是一种深沉的、几乎令人窒息的平静。只有那双深邃的眼眸深处，翻涌着难以言喻的悲恸与挣扎。他的目光扫过舱内每一张激愤的面孔，最终落在王景弘脸上。
“景弘，”他的声音不高，却异常清晰，瞬间压下了所有的喧嚣，“还有诸位，我知道你们的心情。我的痛，不比你们任何人少一分。那一百七十八人，是我郑和带出来的兄弟。”
他停顿了一下，仿佛在凝聚力量，也让话语更深地沉入每个人心中。“但是，正因为我是这支船队的统帅，肩负着陛下的重托，肩负着两万七千多生者的性命和整个远航的成败，我更不能让怒火烧毁理智。”
“郑公！”王景弘急道，“这不是怒火，这是血性！是军人的骨气！”
“骨气，不是莽撞！”郑和的语气陡然加重，目光锐利如刀，“王景弘，你告诉我，我们现在发兵，打的是什么仗？”
“自然是报仇雪恨之仗！”
“在何处打？敌情如何？西王兵力几何？据点分布怎样？那片丛林里还有多少陷阱埋伏？东王态度究竟如何，是真如他使者所言般仁厚，还是想借我大明之刀除掉政敌？”郑和一连串的问题，如同冷水泼在炽热的炭火上，“我们对此地山川地理、气候民情一无所知，仅凭一腔血气，贸然登陆，钻进那片陌生的丛林，与以逸待劳、熟悉地形的敌人作战，这岂不是正中西王下怀，将我们更多的兄弟送入虎口？！”
一位老成持重的千户官迟疑道：“郑公所言有理……但，难道就这么算了？这……这如何向死去的弟兄交代？军心也会涣散啊！”
“自然不会就这么算了！”郑和斩钉截铁，“但报复，有很多种方式。最下乘的，就是被敌人激怒，按照敌人期望的方式去报复。”
他走到海图桌前，手指重重地点在代表爪哇的区域：“我们此行的根本目的，是什么？是宣示大明国威，怀柔远人，打通海路，建立秩序！不是来征服和占领！一旦我们与西王全面开战，无论胜败，我们立刻就从和平的使者，变成了介入他国内乱的侵略者！”
他目光扫视众人：“你们想过没有？南洋诸国，彼此联姻，关系盘根错节。我们若在此地与西王杀得血流成河，其他邦国会如何看待？他们会相信我们只是来贸易和友好的吗？不！他们会视我们为比元蒙更可怕的威胁！我们后续的航程，将步步荆棘，处处树敌！占城、满剌加、暹罗……甚至更远的古里、忽鲁谟斯，都可能对我们紧闭大门，甚至联合起来对抗我们！陛下交给我们的‘共享太平之福’的使命，将彻底毁于一旦！”
舱内陷入了短暂的沉默，只有粗重的呼吸声起伏。郑和的话，像一把冰冷的解剖刀，剖开了热血复仇表象下残酷的战略现实。
王景弘眉头紧锁，反驳道：“可若我们示弱，忍下这口气，其他番邦岂不更认为我大明可欺？国威何在？！”
“示弱？不！”郑和目光灼灼，“我们要展现的不是软弱，而是不可撼动的力量和有理有节的智慧！我们要让所有人看到，大明有雷霆万钧之力，更有海纳百川之量！有仇必报，但报得堂堂正正，报得让四方心服，报得不敢再有人轻易挑衅！”
他深吸一口气，说出了自己的决断：“故此，我决定，暂不发兵。先行‘先礼后兵’之策。”
“先礼后兵？”众人疑惑。
“没错。”郑和沉声道，“立刻以大明钦差总兵正使的名义，起草一份措辞严厉的咨文，派遣使者，直接送往西王大营！咨文中要明确几点：其一，严正抗议西王军队无故屠戮我进行和平贸易的官兵，指出此举背信弃义，违背天理人伦；其二，要求西王对此事做出正式解释，并交出主谋将领和那个引路的向导；其三，责令西王赔偿损失，抚恤死者家属；其四，限期答复，若逾期不答或答复不能令我方满意，我天朝王师将保留采取一切必要措施的权利，届时一切后果由西王承担！”
他顿了顿，继续部署：“同时，船队进入最高战备状态。所有战舰炮口对准海岸，士兵轮番值守，做好随时应战准备。派出更多斥候小船，严密监视岸上敌军动向。另外，秘密接触东王使者，进一步核实西王与海盗勾结的情报，并观察东王在此事上的真实态度和实力。”
这一连串的安排，条理清晰，既展现了强硬的姿态，又为自己争取了时间和主动权，更将道义的制高点牢牢握在手中。
王景弘沉默了，他并非不明事理之人，只是兄弟的鲜血让他一时被愤怒冲昏了头脑。此刻听着郑和抽丝剥茧的分析，他发热的头脑渐渐冷却下来。他明白，郑和的决策，虽然看似不够“痛快”，却是对整个船队、对整个远航使命最负责任的选择。复仇的火焰依然在他胸中燃烧，但他知道，这火焰需要被引导，而不是任其毁灭一切。
他抬起头，迎上郑和的目光，那目光中有悲悯，有决断，更有一种超越个人情感的、沉重的担当。王景弘深吸一口气，抱拳沉声道：“郑公……深谋远虑，末将……遵命！”
其他将领见王景弘表态，也纷纷压下胸中的愤懑，齐声应诺：“遵命！”
郑和看着众人，缓缓说道：“我知道，这个决定会让很多弟兄心里憋屈。传令下去，今晚，全军缟素，在甲板上设立灵位，祭奠死难弟兄。让所有人都来送他们一程。告诉他们，他们的血不会白流，他们的仇，我们一定会报！但不是现在这样，用更多兄弟的命去填！我们要用最小的代价，最堂堂正正的方式，让敌人付出最惨痛的代价！”
命令被迅速执行。很快，一份措辞犀利、盖着大明钦差总兵正使大印的咨文被郑重封好，由一队精锐士兵护送，乘船送往岸边。庞大的船队调整了阵型，如同收起利爪却依旧警惕的巨兽，炮窗打开，露出森然的炮口，强大的武力威慑无声地弥漫在海面上。
夜幕降临，各艘船只的甲板上，白色的灯笼和布幔在海风中飘荡，设立起的简易灵位前，香火缭绕。幸存的将士们脱下头盔，默默肃立，望着那跳动的火焰和代表着逝去同伴的木牌，许多人咬紧了牙关，握紧了拳头，泪水无声滑落。
郑和与王景弘并肩站在“清和号”的舰首，望着这片悲伤而肃穆的海洋。海风吹拂着他们的衣袍，也吹拂着那无尽的哀思与暗涌的杀机。
王景弘低声道：“郑公，若那西王……冥顽不灵，拒不认罪呢？”
郑和望着黑暗中爪哇海岸的轮廓，目光冰冷如极地寒冰，一字一句地说道：“那便是他自取灭亡。届时，我大明的雷霆之怒，将不再是交涉，而是……审判。”