议事殿内的气氛沉重而肃穆。胡清濯紧握着那盛有赤娆毛发的玉盒，指节因用力而微微发白。他深吸一口气，将翻涌的情绪压下，目光重新变得坚定。
“净慧道长，”他转向净慧道人，郑重行礼，“救治青眼之事，便有劳道长了。我族库藏所有灵药，任凭道长取用。”
净慧道人微微颔首：“分内之事，族长不必客气。地心灵乳温养道基，淬魂草修复魂伤，再辅以狐族秘传的安魂定神之法，青眼狐道友苏醒之期，当不远矣。”
事不宜迟，众人立刻行动起来。净慧道人带着狐族提供的诸多辅药，前往谷中灵气最为纯净的秘室开炉炼丹。胡清濯亲自调度人手，为炼丹护法，并准备后续治疗所需的一应器物。陆玄庭和柳爻则留在客舍静养调息，恢复连日奔波和激战消耗的元气。阿紫虽疲惫，却坚持守在青眼狐的冰室之外，寸步不离。
炼丹过程持续了整整七日。第七日黄昏，一股沁人心脾的丹香自秘室中弥漫开来，笼罩了整个灵泉谷，闻之令人精神一振。丹成了！
净慧道人手持一个温润的玉瓶走出秘室，瓶中是一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着柔和青白二色光晕的灵丹，正是以地心灵乳和淬魂草为主药，辅以多种珍稀灵材炼制而成的“蕴神溯灵丹”。
冰室之中，青眼狐依旧静静躺在寒玉床上，面色苍白，气息微弱。净慧道人示意胡清濯和阿紫稍安，他亲自上前，以真元化开灵丹，引导着一股精纯温和的药力，缓缓渡入青眼狐口中，并辅以银针渡穴，疏通其淤塞的经脉。
药力入体，初时如石沉大海，但片刻之后，青眼狐周身开始泛起淡淡的灵光，尤其是眉心处，那原本黯淡的印记，开始有微弱的光芒流转。她原本微弱近乎消失的呼吸，渐渐变得悠长有力，苍白的脸颊上也浮现出一丝血色。
“有效！”阿紫激动地捂住嘴，眼中泪光闪烁。胡清濯也紧紧攥着拳头，紧张地注视着。
又过了约莫一炷香的时间，青眼狐长长的睫毛微微颤动了几下，终于，缓缓睁开了双眼。那是一双如同最上等翡翠般的眸子，虽然带着初醒的迷茫与虚弱，却已然恢复了灵动的神采。
“我……这是在哪？”她的声音有些沙哑，带着困惑。当她看清围在床边的胡清濯、阿紫和净慧道人时，记忆如同潮水般涌来，尤其是最后与那道赤红身影搏杀的场景，让她的眼神瞬间变得痛苦而复杂。
“姐姐！你终于醒了！”阿紫扑到床边，泣不成声。
胡清濯上前一步，声音带着难以抑制的激动与一丝沉重：“青眼，你昏迷已久。是陆道友、柳姑娘和净慧道长他们冒险深入万仓山，寻来灵药，才将你救醒。”
青眼狐的目光转向净慧道人，微微颔首致意，眼中满是感激：“多谢道长救命之恩。”随即，她像是想起了什么最重要的事，急切地看向胡清濯，“清濯，赤娆她……”
胡清濯神色一黯，将那只玉盒取出，递到青眼狐面前，沉声道：“我们已经知道了。陆道友他们在熔火渊见到了赤娆，她……她被一种极其恶毒的‘焚心煞咒’控制了心神。”
青眼狐看到盒中那缕熟悉的赤红毛发，身躯猛地一颤，翡翠般的眸子瞬间蒙上了一层水雾，无尽的悲伤与心痛涌上心头。“果然……果然是这样……我当时就感觉不对，她看我的眼神……有痛苦，有挣扎……不是我那乖巧的妹妹会有的……”她哽咽着，泪水滑落，“是谁？到底是谁对她下此毒手？”
“目前尚不知晓。”胡清濯摇头，“赤娆虽被陆道友他们重创煞咒本源，暂时退走，但隐患未除。而那施咒者，更是隐藏在暗处。”
这时，陆玄庭和柳爻闻讯也赶了过来。见到青眼狐苏醒，二人也松了口气，上前见礼。
青眼狐挣扎着想要坐起，被阿紫连忙扶住。她看着陆玄庭和柳爻，尤其是感受到陆玄庭身上那丝与赤娆交战残留的微弱剑意，眼中感激之色更浓：“陆道友，柳姑娘，大恩不言谢。若非你们，我恐怕已魂飞魄散，而赤娆……也将永远沉沦。”
陆玄庭拱手道：“前辈言重了。铲奸除恶，本是分内。只是赤娆前辈之事，令人扼腕。如今前辈既已苏醒，或许能提供更多关于当时情况的线索？”
青眼狐靠在软垫上，闭目凝神，仔细回忆着那场噩梦般的战斗，缓缓道：“那日，我巡山至万仓山边缘，突然感应到一股极其微弱、却让我心悸的熟悉气息，属于赤娆，但其中夹杂着难以言喻的暴戾与痛苦。我循迹追去，在一处山谷中见到了她……她完全变了模样，周身烈焰翻腾，眼神疯狂，见到我便疯狂攻击。我试图唤醒她，但她似乎完全听不见，只是本能地厮杀……她的力量变得极其可怕，尤其是那火焰，蕴含着灼烧神魂的邪力……我勉强支撑，最终被她一记重创……昏迷前，我隐约看到她额头有一道扭曲的黑印，散发着令人心悸的邪恶气息……”
这与陆玄庭他们的发现完全吻合。青眼狐的叙述，更加印证了赤娆是被煞咒控制的受害者。
“焚心煞咒……”青眼狐喃喃道，眼中闪过决然，“无论多难，我一定要找到解救她的方法，找到那个幕后黑手！”
净慧道人开口道：“青眼狐道友刚醒，神魂初稳，还需静养些时日，不可贸然动气。至于赤娆道友与那施咒者之事，需从长计议。我观那煞咒手法阴毒古老，绝非寻常势力可为，或与血煞教有关联。”他提到了遭遇影煞之事。
“血煞教……”胡清濯和青眼狐面色都是一沉。这个魔道巨擘，一直是悬在众多正道势力头顶的利剑。
又过了半月，在蕴神溯灵丹的持续药力和狐族的精心调理下，青眼狐的伤势恢复了七七八八，虽修为尚未完全复原，但已无大碍。陆玄庭和柳爻的消耗也早已补回，甚至经过连番恶战，修为各有精进。
这一日，陆玄庭向胡清濯和青眼狐提出了辞行。
“清濯兄，青眼前辈，此件事了，我等需返回宗门复命。血煞教之事，以及赤娆前辈身上的煞咒，绝非一朝一夕可解。我等回归青玄宗后，会将此事禀明师长，或许能从中寻得更多线索。”陆玄庭拱手道。
胡清濯深知天下无不散之筵席，青玄宗弟子自有其职责所在。他虽不舍，却也不便强留。“陆兄，柳姑娘，净慧道长，此次恩情，灵泉谷永世不忘。日后但有所需，狐族上下，必倾力相助！”他取出一枚雕刻着九尾狐图腾的令牌，递给陆玄庭，“此乃我族客卿长老令牌，持此令牌，可自由出入灵泉谷，亦是我狐族最尊贵的盟友象征。”
青眼狐也赠予柳爻和阿紫各一件护身法宝，以表谢意。阿紫更是与柳爻约定，日后常通音讯。
净慧道人也道：“贫道亦需回观中静修，此番经历，感悟良多。若有关于煞咒或血煞教的新线索，可通过观中渠道互通消息。”
辞行当日，灵泉谷口，阳光和煦。胡清濯、青眼狐率领一众狐族长老亲自相送。阿紫眼眶通红，拉着柳爻的手依依不舍。
“诸位，保重！”陆玄庭、柳爻、净慧道人拱手作别。
三道流光升起，掠过灵泉谷上空繁茂的花树，向着青玄宗的方向疾驰而去。来时为救伤患，心怀紧迫；归时虽尘埃未定，却已播下友谊的种子，并与更大的阴谋擦身而过。陆玄庭深知，回归青玄宗并非结束，而是一场更大风暴来临前的短暂宁静。血煞教的阴影，赤娆的悲剧，以及他自身道基的隐患，都如同悬在头顶的利剑，催促着他必须变得更强。
脚下山河飞速后退，青玄宗那熟悉的山门轮廓已遥遥在望。新的挑战，或许就在那宗门之内，等待着他的归来。
青玄宗的山门依旧巍峨，云雾缭绕间，飞檐斗拱若隐若现，仙鹤清唳，一派仙家气象。然而，当陆玄庭独自一人踏着青石台阶，一步步走回这熟悉的宗门时，空气中弥漫的却不是欢迎的气息，而是一种无形的、冰冷的隔阂。
与他一同离去的柳爻，在临近宗门时便与他分别，言明自有去处，并未一同返回。此刻，只有陆玄庭孤身一人，面对即将到来的风霜。
山门处的守山弟子远远看见他，交头接耳一番，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸。待他走近，一名弟子才懒洋洋地上前，例行公事般地盘问：“陆师兄，怎么就你一人回来了？柳爻师姐呢？听闻你们此次任务波折不小，没给宗门惹什么麻烦吧？”
言语中的试探与隐隐的指责，让陆玄庭眉头微蹙。他平静地回答：“柳师妹另有要事。任务已了，我需向执事堂复命。”
那弟子嗤笑一声，侧身让开，却故意提高了音量，仿佛是说给周围其他弟子听的：“哦？复命？陆师兄，不是师弟多嘴，你这修为……唉，还是少接些危险任务为好，免得……呵呵。”
周围的窃窃私语声更大了些，诸如“炼气九层也敢逞能”、“怕是拖了柳师姐后腿”之类的话语，若有若无地飘进陆玄庭耳中。他面色不变，仿佛未闻，径直穿过山门，向着内门执事堂走去。
一路上，遇到的同门弟子，大多投来异样的目光。有的冷漠避开，有的面露讥讽，有的则带着几分好奇打量着他这个“名人”。曾几何时，他还是那个备受瞩目的内门大师兄，天赋异禀，前途无量。可自从道基受损，修为停滞，昔日的光环便迅速褪色，取而代之的是无尽的质疑与冷落。此次外出任务，本以为是个契机，如今看来，不过是让这些势利之徒多了些谈资。
来到执事堂，堂内当值的正是与他素来不睦的执法长老一脉的弟子。见到陆玄庭进来，那负责记录任务的弟子头也不抬，懒散地问道：“姓名，任务编号，完成情况。”
“陆玄庭，甲字柒佰叁拾号，探查万仓山异常，协助灵泉谷狐族。任务已完成，这是任务简报。”陆玄庭将一枚早已准备好的玉简递上。
那弟子接过玉简，神识粗略一扫，脸上便露出夸张的惊讶表情：“哟？完成了？还协助狐族？陆师兄，这简报上说你等遭遇了接近妖丹后期的妖兽，还击退了血煞教执事？这……呵呵，不是师弟不信，只是这功劳……未免有些骇人听闻了。就凭你？”
他的声音不大不小，却足以让整个执事堂的人都听得清楚。顿时，堂内其他弟子的目光都聚焦了过来，充满了怀疑与戏谑。
“李师弟，请注意你的言辞。”陆玄庭声音依旧平静，但目光已然转冷。
“言辞？我说错什么了吗？”那李师弟站起身，双手抱胸，故意放大声音，“谁不知道你陆玄庭道基受损，修为卡在练气九层多少年了？接近妖丹后期的妖兽？血煞教执事？你拿什么击退？靠你这张脸吗？还是说，这功劳是柳爻师姐的，你只是沾光回来谎报军情？”
刻薄的言语如同刀子，堂内响起一阵压抑的哄笑。所有人都乐于见到这位曾经的天才跌落泥潭，甚至想再踩上几脚。
陆玄庭沉默着，没有争辩。他知道，在这种地方，实力才是唯一的话语权。没有实力，任何解释都是苍白无力的。他直接略过那李师弟，目光看向堂后一位看似主事的中年执事：“赵师叔，任务玉简在此，贡献点如何记录，还请师叔定夺。”
那赵师叔抬起眼皮，淡淡地看了陆玄庭一眼，又瞥了瞥那枚玉简，慢悠悠地道：“玄庭啊，不是师叔不信你。只是这任务简报，确实……有些超出常理。这样吧，贡献点暂且记下，但需要核实。若核实无误，自然少不了你的；若是有什么出入……呵呵，宗门规矩，你是知道的。”
一番话，看似公允，实则充满了不信任和拖延之意。那李师弟更是得意洋洋。
陆玄庭心中冷笑，面上却不动声色：“既然如此，弟子告退。”他不再多言，转身便离开了执事堂。身后，是更加肆无忌惮的嘲讽和议论。
走在返回自己偏僻住所的路上，经过宗门演武场时，一阵喧哗引起了他的注意。只见演武场中央，一群人正簇拥着一个身穿华服、神色倨傲的年轻弟子，正是三师弟陈玄风。此人天赋不错，又善于钻营，深得某位实权长老的欢心，在陆玄庭失势后，迅速成为了内门弟子中的新贵。
陈玄风也看到了陆玄庭，眼中闪过一丝毫不掩饰的敌意和优越感。他推开身边巴结的弟子，踱步上前，拦住了陆玄庭的去路。
“哟，这不是我们‘前’大师兄吗？”陈玄风拖长了音调，语带讥诮，“听说你刚完成了个大任务？啧啧，真是辛苦了啊。不过，我劝你还是省省力气吧，道基都废了，再折腾又能如何？不如早点认清现实，把资源让给更需要的人，比如……我。”
他身边几个狗腿子立刻附和道：“陈师兄说得对！”
“陆玄庭，识相点，把你洞府里那点积蓄贡献出来，给陈师兄赔罪，说不定陈师兄还能在长老面前为你美言几句！”
“就是，一个废物，占着内门弟子的名额也是浪费！”
陈玄风得意地看着陆玄庭，仿佛在欣赏他的窘迫。他就是要当着众人的面，狠狠羞辱这个曾经压他一头的师兄。
陆玄庭停下脚步，目光平静地看向陈玄风，那眼神深邃如古井，竟让陈玄风没来由地心生一丝寒意。
“说完了？”陆玄庭淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“说完了，就让开。”
没有愤怒，没有争辩，只有一种近乎漠然的平静。这种平静，反而比任何反驳都更让陈玄风感到难堪和恼怒。
“你！”陈玄风脸色一沉，刚要发作，却见陆玄庭已经绕过他，继续向前走去，仿佛他只是一团碍路的空气。
这种彻底的无视，比直接的冲突更具侮辱性。陈玄风气得脸色铁青，却又不好在众目睽睽之下直接动手，只能对着陆玄庭的背影咬牙切齿：“陆玄庭！你等着！宗门大比之时，我看你还怎么嚣张！”
陆玄庭仿佛没有听见，身影渐渐消失在通往僻静后山的小路尽头。
回到那间简陋得与内门弟子身份不符的洞府，关闭石门，启动最简单的隔绝阵法，外界的喧嚣与恶意终于被隔绝开来。陆玄庭长长地吐出一口浊气，脸上掠过一丝疲惫，但眼神却依旧锐利。
他盘膝坐在蒲团上，没有立刻开始修炼，而是从怀中取出两样东西。一样是灵泉谷族长胡清濯所赠的客卿长老令牌，触手温润，象征着一段生死与共的友谊和一份沉甸甸的责任。另一样，则是他意识深处，那闪烁着“100万下品灵石”目标的系统界面。
宗门内的冷眼、排挤、嘲讽，固然令人心寒，但经历了万仓山的生死搏杀，见识了更广阔的天地和更强大的敌人，这些蝇营狗苟的算计，在他心中已然淡了许多。
“一百万灵石……”陆玄庭喃喃自语，指尖轻轻敲击着膝盖。宗门这条路，靠贡献点积累，速度太慢，且处处受制。或许，是时候考虑其他途径了。炼丹？制符？还是……去接取那些宗门之外，报酬丰厚却也极度危险的悬赏任务？
他想起在万仓山古修洞府中的收获，那些妖兽材料，还有从赤焰狐巢穴中得到的火灵石和焰心草，或许可以换取第一笔启动资金。
目光扫过洞府内简单的陈设，最终落在墙角那柄陪伴他多年的青钢剑上。剑身映照出他坚毅的面容。
外界风雨如晦，我自道心不移。歧视与排挤，只会成为磨砺他剑锋的利石。终有一日，他会用实力，让所有轻视他人，闭嘴。
当下，最重要的依旧是提升实力。他收敛心神，取出装有地心灵乳的玉瓶，服下一小口，再次沉浸于《太玄清气诀》的运转之中。灵气在体内周天循环，缓慢却坚定地滋养着受损的道基，冲击着那坚固的筑基瓶颈。
洞府之外，是世态炎凉；洞府之内，是向道之心，坚如磐石。