窗外，风势渐紧，卷着枯叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，恍若无数鬼手在挠刮。远处天际滚过闷雷，一场酝酿已久的秋雨，终于要来了。
时间在焦灼中缓慢爬行。每一息都漫长如世纪。圆姐的思绪在惊涛骇浪间翻腾。
“桑宁…”无声的呐喊在胸腔里冲撞，震得她耳膜嗡嗡作响。眼前晃动的，不再是哀戚的容颜，而是桑宁苍白着脸，无知无觉地喝下那碗掺着剧毒的药汤，朱砂的剧毒在她体内一点点累积，侵蚀着五脏六腑。那画面如此清晰，如此骇人，逼得圆姐几乎要尖叫出声。
她死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫，尖锐的痛楚强行压下了喉头的痉挛和眼底的酸涩。
不能乱！绝不能乱！春桃已经去搏那一线生机，她在这里，必须稳住，必须思考！
是谁？究竟是谁？！
王嬷嬷是铁桶看守，刘太医是开药幌子，小顺子是行凶爪牙，钱公公是供毒帮凶……这环环相扣、滴水不漏的毒计背后，那只翻云覆雨的手，指向何方？
婉仪姐姐……忆起婉仪谈及“急病”时眼底那抹深不可测的凝重。是知情？是忧虑？抑或……那凝重本身就是一种警告，甚至……参与？她的心猛地一沉，一股比朱砂更冷的寒意瞬间冻结四肢百骸。不，不会的……她强迫自己压下这可怕念头。婉仪是她与桑宁在这深宫中唯一能交心的姐姐，若连她都……她不敢再想，那比朱砂毒杀更令人绝望。
可若非婉仪，还有谁？有如此能耐，驱动永和宫核心嬷嬷、太医院资深太医、库房老油条太监，编织这张致命之网？目标岂止一个失怙宫嫔？不，这说不通！除非……桑宁的存在本身，便是某个巨大秘密的钥匙，或是某个滔天阴谋必须清除的障碍！
“咔嚓——！”一道惨白的闪电撕裂昏暗的天空，瞬间将殿内映得一片青白。紧接着，震耳欲聋的炸雷轰然砸落，仿佛劈在宫墙之上！豆大雨点随即倾盆而下，噼啪砸在琉璃瓦顶、青石地面，汇成一片喧嚣的雨幕，瞬间淹没了世间所有的声音。
就在这天地轰鸣、雨声如瀑的掩盖下，殿门被猛地撞开！一股湿冷狂风裹挟着浓重雨腥席卷而入，烛火疯狂摇曳，几近熄灭。
是春桃！
她浑身湿透，水顺着发梢衣角往下淌，在金砖地上洇开大片深渍。脸色煞白，嘴唇冻得发紫，唯有一双眼睛亮得惊人，盛满劫后余生的惊悸与孤注一掷的亢奋。她甚至来不及关门，几步冲到主子面前，扑通跪倒，嘶哑的声音穿透雷雨：
“主子！口信…口信递进去了！是琴音姐姐亲自接的！她…她什么也没问，只听了奴婢说‘永和宫药里有要命的东西，桑宁主子危在旦夕’，脸色就变了！一把将奴婢拉到廊柱后，塞给奴婢这个！”
春桃颤抖着从湿透怀中掏出一个油纸包得严严实实的小包，双手奉上，纸缘已被雨水和体温浸软。
“说让主子千万收好，等永和宫那边的动静！”
圆姐的心脏几乎要撞出喉咙！一把抓过那尚带春桃体温与雨水凉意的小包，指尖颤抖。顾不上避讳，在摇曳烛光下，她飞快拆开油纸。
里面赫然是一枚小巧玲珑的赤金令牌！令牌不过寸许见方，却沉甸甸压手。正面阳刻着繁复的缠枝纹，中间一个篆体的“内”字，背面则是一个小巧却清晰的“叶赫”印记！这是叶赫那拉家在内务府行走的凭信！是婉仪能拿出的最快、最直接、也最冒险的助力！这枚令牌代表的不只是通行权，更是婉仪本人和她背后纳兰家在此刻的立场！她在用整个家族的安危做赌注！
“琴音姐姐还说…”春桃喘着粗气，声音带着后怕的颤抖，“让主子准备好，就在这等着！一刻也别离开！永和宫那边，今晚…今晚必有动静！让主子务必稳住心神，无论听到什么，看到什么，都别慌！”
话音刚落，又是一道刺目的闪电划过！惨白的光亮清晰地映照出春桃脸上未干的雨水，和惊魂未定的神情。紧接着，一声更近、更响的炸雷轰然劈落！仿佛就在一旁的永和宫殿顶炸开！
“轰隆——！！！”
这声惊雷，如同进攻的号角！
几乎在雷声炸响的同时，一阵前所未有的巨大喧嚣猛地从永和宫方向爆发出来！那喧嚣并非寻常的哭喊或骚乱，而是混合着尖锐刺耳的瓷器碎裂声、沉重木器被撞倒的闷响、女子凄厉到变调的尖叫、还有无数纷杂急促、如同兵荒马乱般的奔跑脚步声！
声音穿透了重重雨幕，如同滚烫的油泼进冰水，瞬间炸开了紫禁城死寂的夜！连这震耳欲聋的雷雨声，都压不住那一片混乱的声浪！
“啊——！来人啊——！”
“拦住她！快拦住她！”
“格格！格格您醒醒！别吓奴婢啊！”
“太医！快传太医——！”
混乱的呼喊声中，清晰地夹杂着王嬷嬷那惯常平板，此刻却彻底失态、尖利得破了音的嘶吼：“反了！反了天了！你们都是死人吗？！快！快把她按住！堵上嘴！”
圆姐猛地站起身！手中的赤金令牌硌得掌心生疼，却像一块烙铁，点燃了她心中所有的悲愤和力量！婉仪动手了！就在这雷雨交加、天地震怒的掩护下，她发动了！这混乱，是信号，更是机会！
“春桃！跟我走！”圆姐的声音从未如此刻般斩钉截铁，带着一种豁出一切的决绝。她甚至顾不上披件斗篷，一把抓起桌上那盏昏黄的宫灯，拔腿就向殿外冲去！
“主子！伞！”春桃慌忙抓起门边的油纸伞追出去。
主仆二人一头扎进瓢泼大雨之中！冰冷的雨水瞬间浇透了单薄的衣衫，刺骨的寒意激得人浑身一颤，却浇不灭心头那团熊熊燃烧的烈火！圆姐手中的宫灯在狂风中剧烈摇晃，微弱的光芒在雨幕中艰难地撕开一小片昏黄的光晕，照亮脚下湿滑的青石板路。她深一脚浅一脚，不顾一切地朝着永和宫那喧嚣的源头狂奔！