“吴师弟，烦请将贵峰此前查探的详细情况，以及诸位得出的初步判断，尽可能详尽地告知于我。”许星遥道，“此事关乎灵田根本，了解得越细致，我才好心中有数，看看能否从旁看出些不同寻常之处。”
吴飞叹了口气，一边引着许星遥走向河谷深处，一边详细述说起来：“许师兄，实不相瞒，此事着实古怪。我们最初发现灵田异常时，首要的怀疑目标便是这河谷之下的地底灵脉。毕竟，灵脉若有异动，影响最为直接。为此，峰主亲自带领我们，勘探了河谷下方的灵脉走势与节点。结果却发现，地底灵脉虽比往年略显衰弱，但整体运行尚算平稳流畅，并无阻塞迹象，更未到濒临枯竭，导致地表灵气如此溃散的程度。”
他顿了顿，继续道：“此后，我们依照过往经验，又逐一排查了所有可能引发灵力衰竭的常见因素。无论是可能突然爆发的病虫害，还是水源，亦或是因不当耕作透支了地力……所有这些可能的缘由，我们都反复核查过数遍，可惜仍是一无所获，未能找到症结所在。”
“到最后，我们甚至不惜动用了窥灵盘，”吴飞的声音带着几分挫败，“师兄想必是知道的，此盘玄妙，能一定程度上追踪灵气流失的轨迹。然而，当我们启动窥灵盘后，盘面上的灵气流向却是一片混乱，东一缕，西一丝，全无规律可言，更无法锁定任何具体的异常节点方位。仿佛……仿佛是被刻意干扰，让我们无从下手。”
许星遥听着吴飞的叙述，眉头锁紧。他停下脚步，伸手按在一道开裂的田埂上。一股灵力自他掌心缓缓透出，向着土壤深处蔓延而去。片刻之后，他收回手，眼中闪过一丝凝重。吴飞所言非虚，地底深处确实能隐约感受到灵脉并非完全死寂。可为何，这河谷范围内的天地灵气会稀薄到如此地步？
“吴师弟，”许星遥略作思索，继续问道，“除了河谷本身，上下游乃至更远的区域，近期是否察觉有什么异常动静？比如，有无新开辟的矿洞？又或者，是否有哪位前辈高人，恰好在此处设立了洞府？”
吴飞仔细回想了一番，最终还是摇了摇头：“回许师兄，根据我们日常的巡查记录以及同门间互通的消息来看，未曾发现此类情况。这阳夏河谷周边方圆百里，多是荒山野岭，既无值得大规模开采的资源矿藏产出，也非适宜清修的灵秀福地。那些前辈高人，怎会选择在此处设立长久居所？至于新开矿洞，更是没有任何传闻。”
问到这里，许星遥知道，自己从吴飞这里恐怕已经无法得到更多线索了。于是，他开口问道：“既如此，不知在下能否有幸拜见一下长春峰主，以及此前参与探查的两位耘君？或许当面向诸位前辈请教，会有一些新的发现。”
吴飞脸上露出为难之色，带着歉意拱手道：“许师兄见谅。峰主与两位耘君师叔这些时日为了河谷之事，已是殚精竭虑，忙得焦头烂额。他们……他们此刻恐怕无暇分身接见师兄。”
许星遥不免觉得有几分好笑，自己毕竟是奉宗门指令专程前来协助调查此事，怎的就连见一面的时间都抽不出了？不过，他也不深究，只是平静地说道：“原来如此，峰主与二位耘君辛苦了。那好吧，若是长春峰主日后得暇，还望吴师弟能知会我一声，许某诚心请教。这几日，我便自行在这河谷内外查探一番，此事蹊跷，或许需要多花费些功夫。”
吴飞见他没有坚持求见，明显松了口气，连忙应承下来，语气也热情了几分：“许师兄还请自便。若在此期间有任何需要协助之处，随时吩咐值守弟子便是，我等定当尽力配合。”
在吴飞的安排下，许星遥于河谷边缘一处石屋中暂住下来。石屋久无人居，墙壁上爬满了干枯的藤蔓，简陋得仅能遮蔽风雨。但对于修行之人而言，能有片瓦遮头，已然足够。
窗外，是逐渐被暮色笼罩的更显死寂的河谷。残阳的余晖无力地涂抹在梯田上，非但不能带来暖意，反而平添几分苍凉。晚风呜咽着穿过大片枯败的灵植，带不起丝毫草木应有的生机气息。
吴飞等人恭敬却疏离的态度，许星遥看在眼里。他们并不认为自己这个来自墨雪峰的外人，能解决连他们峰主都束手无策的难题。而长春峰主及那两位耘君的避而不见，更显此事的微妙。
“连一次当面了解情况的机会都不给……”许星遥的手指在石桌上轻轻敲击，“是认定我年轻识浅，道行不足，注定无能为力，故而连多费唇舌都觉得不值？还是……这其中有什么难言之隐，使得他们不愿与我深谈？”
赵峰主那句“应付一下即可”，言犹在耳。若他真的依言而行，懂得“审时度势”，此刻大可以安然在这石屋中静坐数日，随后便可打道回府，向宗门复命一句“弟子才疏学浅，查无头绪”，似乎便能全了上下之意，彼此相安无事，最是省心省力。
然而，他做不到。
这并非是出于争强好胜之心，也非为了博取什么所谓的功劳与声望。而是眼前这片了无生机的枯竭灵田，这些已然或正在死去的灵植，以及那些在田间徒劳挣扎的农修身影，每时每刻都在刺痛着他的内心。
他自初入山门，接触修行不久，便与灵植为伴，深谙一株灵苗从破土萌芽到成熟收获，其间需要耗费多少心血，更能真切体会那些依靠这片灵田产出换取修行资源的低阶修士们，面对如此突如其来的灾劫，心中是何等的焦虑与苦楚。若此地灵田彻底废去，影响的绝不仅仅是宗门低阶丹药的原料供应，更是实实在在地断绝了此地众多底层修士的一份重要生计。
更何况，此事背后所隐藏的的种种不合常理之处，让他本能地心生警惕。长春峰表面上的配合与实质上的讳莫如深，赵峰主那经不起深推的刻意指派，种种迹象都隐隐指向一个可能——这灵田灵力衰竭的背后，怕是牵扯了什么不为人知的因果，或许水深得很。
“若是师尊仍在，面对此情此景，定不会坐视不理，更不会因可能的阻力与凶险而退缩。”许星遥脑海中浮现出江雪寒的面容，心中一定，“既来之，则安之。无论如何，需得尽我所能，查明真相，给这些依附宗门生存的修士，给这片土地一个交代。即便最终依旧无力回天，至少也要弄个水落石出，而非糊里糊涂地应付过去。”
想到这里，他心中的疑虑与阴霾渐渐散去，眼神重新变得坚定。
当夜，许星遥盘膝坐在石床上，神念缓缓蔓延开来，细致而又耐心地扫过河谷范围内的每一寸土地，全力感知着空气中每一缕气息流动。
然而，神念反馈回来的景象，依旧是他白日所见那片令人窒息的灵力荒漠。地脉深处传来的灵力波动虽然微弱，却平稳而持续，确实不像是源头本身发生了异变。
“连长春峰珍藏的窥灵盘都追踪不到确切的灵气流向，只能显示一片混乱无序的景象……”许星遥回忆起吴飞提及此事时那困惑挫败的神情，心中的疑窦不断扩大。在这世间，许多看似混乱无序的表象之下，有时恰恰隐藏着精心设计的秩序。
次日清晨，天光尚未大亮，河谷还笼罩在一片迷蒙潮湿的晨雾中时，许星遥便已起身。他没有惊动任何人，独自沿着河谷小径，开始了他第一日的探查。
他走得很慢，常常会因为一处地势起伏或一片灵植残骸而驻足良久，频频折返往复。目光扫过脚下的田垄，以及那些已经完全失去生机的灵植。他时不时会蹲下身，轻轻捻起一撮泥土，揉搓着感受其质地，偶尔也会放到鼻尖前，轻嗅其中是否残留着不同寻常的气息。
一连数日，他都是如此。白日里，他摒就像一个最朴实的执着老农，用自己的双脚，一步步丈量着这片河谷。他的足迹几乎遍布了灵田区域的每一个角落，从地势最低的河滩地，到山坡上开垦出的最高一层梯田。
他仔细检查过纵横交错的灌溉水渠，发现引入的河水清澈冰冷，可一旦流经河谷，其中原本蕴含的那点微薄灵气，便迅速消散。他也曾挖出几株不同区域的枯萎灵植，仔细观察其根系，发现它们普遍颜色暗淡，根须稀少，这确实是无法从土壤中汲取到足够灵力与养分所致。
每当夜幕降临，四野归于沉寂，他便回到那间简陋的石屋。有时是长时间的盘坐冥想，反复推敲白日里观察到的所有细节，寻找其中可能被忽略的关联；有时则是取出随身携带的各类典籍玉简，默默参详，试图从中找到一丝启发。
他这种摒弃了高深法术，固执地依赖于最基础观察与归纳的“笨办法”，落在一直暗中关注他动向的长春峰弟子眼中，非但没有引起重视，反而更加坐实了他们心中“此人不过是来走个过场”的猜测。相熟的弟子在值守休息时，难免私下议论：
“看来这位墨雪峰的许耘君，，也确实没什么新奇高妙的手段了。你看他这几日所做的，不过是挖土看根、循渠辨水，不过是重复我们当初做过无数次的基础排查罢了。”
“唉，这也是情理之中。毕竟是墨雪峰出身，杀伐神通或许不凡，但灵植培育、地脉诊治这等精细的学问，岂能与我长春峰相比？峰主他们都解决不了的难题，他一个外峰来的年轻灵植夫，又能如何？不过是白白辛苦几日罢了。”
“且由他去吧，看他能折腾几日。待到他四处碰壁，实在寻不出个所以然来，自然便会知难而退，回去向宗门复命了。”
对于这些或明或暗的议论，许星遥恍若未闻。他心无旁骛，完全沉浸在自己的探查节奏里，外界的一切纷扰，无法动摇他分毫。
谷内的探查暂告一段落，许星遥将目光投向了河谷四周，那片被吴飞先前描述为“尽是荒山野岭，既无重要资源产出，亦非清修福地”的连绵高原。
这日，许星遥一大早便起身，朝着阳夏河谷上游的方向行去。
吴飞与几名同门弟子正在一处稍高的坡地上议事，远远望见许星遥的背影不紧不慢地穿过田埂，最终消失在河谷北侧的出口。他收回目光，轻轻摇了摇头，对身旁的同门低声道：“看来这位许师兄是觉得谷内已然无甚可查，决心要去外围碰碰运气了。也罢，等他在这山岭间绕上一圈，想必也就该认清现实，准备打道回府了。”
早已远离河谷的许星遥，自然听不到这些议论。离开河谷灵田，空气中流转的灵气虽然依旧算不得浓郁，却似乎恢复了几分正常山野应有的浓度与活性，不再有河谷内那种近乎被抽空的虚无之感。这种对比鲜明的差异，反而更加让人觉得问题可能就出在在河谷区域本身。
他沿着河道逆流而上，神念随着他的移动缓缓扫过途经的每一片山林。他特别注意那些可能存在的山间洞穴、地层裂隙，或是任何人为活动所留下的痕迹。
然而，整整一日的搜寻过去，除了发现一些寻常野兽活动的踪迹，以及山林间固有的草木灵气之外，竟是一无所获。
第二日，他调整了方向，转而朝着河谷西侧那片山岭行进。这里的山势相较而言险峻许多，林木也变得十分稀疏，大片的岩石裸露在外。许星遥轻盈地攀上一座视野开阔的高山，极目远眺，将整个阳夏河谷尽收眼底。
“此处山岭也未见端倪……难道，问题并非在上游？”许星遥沉吟着，目光缓缓投向了河谷下游，那片据吴飞所言更为荒凉的区域。