许星遥回到紫桐谷时，天色已近黎明，深蓝色的天幕边缘透出些许灰白，驱散着夜的沉寂。谷中一片静谧，唯有巡夜弟子轻微的脚步声在远处回荡，混合着山涧传来的潺潺流水声，更显幽深。他没有惊动任何人，径直前往俗务堂。
堂内，木老果然在焦急等候，桌上一盏灯烛摇曳不定，映照着他布满忧虑与疲惫的面容。听到推门声，他猛地抬头，见到许星遥安然无恙地出现在门口，紧绷的神情才终于稍稍放松，连忙起身快步迎上：“许道友，你总算回来了！此行可还顺利，情况如何？”
“齐家与云梭队，确在烈风涧行邪恶祭祀之事，场面……惨不忍睹。”许星遥轻轻合上门扉，挥手布下一道隔音结界，面色凝重地将烈风涧所见所闻，详尽无遗地告知了木老。
木老听得面色发白，尤其是听到以灵奴祭祀时，更是气得拳头紧握，眼中充满了悲愤与怒火：“罔顾人伦！天理难容！他们……他们竟真的做出此等伤人神共愤之事！”
许星遥沉声道：“此事背后牵扯极大，绝非齐家一己之私欲所能驱动。巡天卫之前的判断恐怕是对的，云梭队所图谋的，绝非寻常，其野心和手段，都远超我们想象。路上，我已将全部经过告知苏明，但愿他们能有手段克制吧。”
“但愿吧。”木老叹了一口气。
两人沉默片刻，许星遥从储物袋中取出那枚拓印了古老符文的玉简，道：“对了木老，在齐家人撤离之后，我冒险深入了烈风涧深处探查，在一处石壁上，发现了这些痕迹。”
他将玉简递给木老：“这些符文古老而奇特，风格与我辈现今所修的功法流派迥然不同，透着一股荒古之气。其线条结构与深凿的痕迹之中，似有某种难以磨灭的原始力量残留。我直觉此物出现在那险地深处，或许与今日之事并非毫无关联，便将其拓印了下来。木老您年高德劭，见多识广，可曾见过或听说过类似之物？”
木老闻言，神色更加郑重，双手接过玉简，依言将心神沉入其中，仔细观瞧那些奇异的图案与符文。起初，他眉头紧紧锁起，脸上满是茫然与陌生，像是也从未见过此类纹路。但随着他凝神细观，逐寸揣摩那些扭曲的线条，他眼中逐渐流露出惊疑不定之色，手指反复摩挲着玉简，陷入了久远的记忆追溯之中。
“这，这些符文的走势，这种独特的结构……”木老喃喃自语，声音带着不确定和深深的困惑，似乎在识海的深处极力打捞着什么被遗忘的碎片，“老夫似乎在哪里有些模糊的印象，一定是在某处见过类似的记载……”
许星遥精神一振，立刻道：“哦？木老您仔细想想，究竟在何处见过？或是何种典籍中有过记载？”
木老抬起头，目光变得有些悠远，道：“细细想来，那应该是很久以前的事了……那时老夫尚还年轻，修为不过尘胎境中后期，正是四处游历增长见闻之时。一次偶然的机缘下，得到过一枚残破不堪的古玉简。那玉简年代极为久远，其内记载的内容十不存一，但其最后一部分，却零星保留了一些……我当时无法理解的图案，其风格韵味，与许道友你这玉简中所拓印的，倒是颇有几分神似。”
“那枚古玉简如今可还在？其中可有关这些符文的具体记载或阐释？”许星遥闻言追问道，这可能是解开谜团的关键线索。
木老缓缓摇了摇头，脸上露出惋惜之色，道：“那玉简本身残损得太厉害了，入手时便已处于崩坏的边缘，老夫当年试图以灵力温养解读，不料反而加速了其崩溃，不过数日便彻底化为一捧玉粉，消散无踪了。其中关于那些符文本身，并无任何详细的解释或修炼法门，但在那些尚且能辨认的零星词句中，却隐约提及，那些图案，疑似是古修士遗留下来的痕迹。”
“古修士？”许星遥疑惑道。
“不错，正是古修士。”木老的神色变得愈发凝重，烛火将他的眼睛染上了几分神秘色彩，“而且，根据那残简中断断续续的暗示，这些所谓的古修士，似乎并非我等如今垂云大陆修行体系的源头。他们……更像是在游天殿于垂云大陆确立无上权威，乃至在西圣大陆各大宗门迁移而来之前，便早已世代生活在这片土地上的……原住民。”
这个说法让许星遥大为惊讶。在他的认知里，当初垂云大陆蛮荒未开，是西圣大陆迁移而来的修士，对这里进行开拓，才逐步建立了修真文明，何来年代更为久远的“原住民古修士”？
“木老，您可知这所谓的古修士究竟是何来历？他们的传承如何？又为何在现今几乎所有流传于世的典籍记载中，都几乎从未被明确提及过？”许星遥压下心中的震惊，连续发问。
木老轻轻叹了口气，道：“此事说来话长，且真正知悉内情者恐怕寥寥无几，即便偶有流传，也大多被视为无稽野谈，早已被深深掩埋。老夫也是当年结合那枚残破玉简中的内容，以及后来零星搜集到的一些地方志异和野史传闻碎片，才勉强拼凑出一个残缺的轮廓。”
他示意许星遥先坐下，自己提起桌上茶壶，斟了两杯清茶，将其中一杯推到许星遥面前，声音也随之变得低沉而缓慢，开始讲述那段被遗忘的往事：
“相传，在非常久远的时代，垂云大陆并非当今盛传的那样，是个蛮荒无人之境。这里曾经生活着一个古老的部族，他们的具体名称，早已湮灭在漫长的岁月长河之中，不可考证了。只在某些古老的传闻中隐约提及，他们似乎自称为‘风眷之民’。”
“这个古老而神秘的部族世代栖息于此，与外界完全隔绝，他们天生便能感知并运用这片天地间的力量。那力量并非我等现在修炼而得的灵力，而更像是一种……与风、雷、山川、大地等自然之灵结合的原始力量。他们由此发展出了一套完全属于自己的的独特修真体系，虽然就其纯粹的力量和杀伐之术而言，或许不如后来西圣大陆传来的修真体系那般强大直接，但也自有其玄妙之处。他们尤其擅长利用无处不在的风灵之力，古籍野谈中描述他们能呼风唤雨，借风力翱翔九天，瞬息千里。”
许星遥静静地听着，这些闻所未闻的秘辛，如同在他面前缓缓展开了一幅被时光尘封的古老画卷。
“然而，这片原本平静祥和的土地，终究被外界盯上了。”木老的语气带上了几分沉痛，“来自遥远西圣大陆的探险修士，或许是遭遇海难漂流至此，或许是有意探索未知领域，他们最终发现了垂云大陆的存在。最初可能只是有限的好奇与试探性的交流，但当西圣大陆的宗门势力，尤其是当时正肆意扩张的金剑门、隐雾宗、铁骨楼等宗门得知这个消息后，垂云大陆便无可避免地迎来了它的劫难。”
“从西圣大陆而来的修士们，仗着自身更善于杀伐争战的修真术法，傲慢地视这片土地为无主的宝藏，视那古老部族为未开化的蛮夷。在征服欲以及对资源的贪婪渴求驱使之下，一场力量对比悬殊的屠杀，拉开了血腥的序幕。古老部族的修士们虽然能借助天地自然之力，但在西圣大陆宗门训练有素的战阵面前，依旧节节败退。他们的领地被焚，传承被毁，无数的族人……更是遭遇了灭顶之灾。”
木老的声音愈发低沉：“而为了更快地榨取垂云大陆的资源价值，灵奴交易开始在这片被他们征服的土地上渐渐兴起。那些战败被俘的部族修士，甚至毫无反抗之力的凡人，被强行套上禁制项圈，刻下奴印，成为了最早的一批灵奴，被胜利者毫不留情地视为可以随意消耗的工具。后来因为本土的灵奴因屠杀而锐减，西圣大陆修士们又开始从其他荒蛮的大陆掠夺修士，贩运来此，充作灵奴役使。而齐家今日所为，不过是这血腥交易延续至今的一个缩影罢了。”
许星遥心神激荡，虽然他早已对灵奴一事的残酷有所了解，却万万没想到其起源会如此黑暗，竟是直接根植于一场对古老文明的灭绝性征服之中。
“后来呢？那个古老部族……难道就彻底消失了吗？再无半点痕迹？”许星遥问道。
“大规模的抵抗最终被残酷地镇压了下去，那个部族的传承也几乎被彻底摧毁，其存在过的痕迹仿佛被人强行抹去。”木老继续讲述道，“随着时间的推移，从西圣大陆迁移而来的修士家族和宗门分支越来越多，他们在此地开枝散叶，建立城池，经营势力，逐渐脱离了西圣大陆宗门的掌控，形成了如今垂云大陆本土的各方势力格局。其中，游天殿凭借其突出的实力迅速崛起，成为了垂云大陆说一不二的霸主，其统治一直延续至今。而那段关于‘风眷之民’的历史，则被后来的胜利者们有意无意地淡化、掩盖，最终沉入水底，鲜为人知。即便偶有流传，也被斥为荒诞不经的怪谈。”
许星遥默然，历史的书写权往往掌握在胜利者手中，败亡者的故事能留下一丝模糊的传说，已属不易。
“至于那个古老部族……”木老沉吟片刻，压低了声音，“他们或许并未完全灭绝。据说，在垂云大陆上某个不为人知的隐秘角落，还存在着他们的‘祖灵之地’。在浩劫来临之前，部族中的先知带领部分族人，携带着传承躲入了那里，借助先祖留下的力量避开了当年那场席卷大陆的清洗。可能……至今还有极少数的遗民在那里坚守着最后的传承，世代守护着他们先祖的圣地，永不踏足外界。只是无数年来，几乎无人真正见过，也无人能证实其具体所在。久而久之，便只被当作虚无缥缈的传说故事了。”
祖灵之地！遗民！
许星遥陷入沉思。木老讲述的这段被尘封的历史，信息量极大，牵扯极深。齐家与云梭队勾结，所进行的邪恶祭祀，利用的那诡异邪阵和那吸收海量阴煞之力的玉葫芦，是否就与这个失落的的古老部族有关？自己在烈风涧深处发现的那处符文图案，是否就是那些“风眷之民”曾经留下的痕迹？他们擅长风灵之力，而烈风涧正是风煞汇聚之地，这二者之间，绝非简单的巧合！
一连串的疑问在许星遥脑海中飞速闪过，让他感觉仿佛触摸到了一个巨大阴谋的冰山一角。云梭队和齐家所图谋的，可能远比他想象的更加可怕和深远。
“木老，关于那‘祖灵之地’的具体位置，以及那些可能存在的遗民，可还有更详细一点的线索？哪怕只是一星半点的传闻也好？”许星遥身体前倾，语气急切。
木老脸上露出无奈的苦笑，摇了摇头道：“这就绝非老夫所能知晓的了。那等秘辛，其所在必然被守护得严丝合缝，恐怕只有游天殿的高层，或者那些从征服时代存活下来的势力密卷中，才可能有一星半点的记载。”
许星遥深吸一口气，强迫自己平静下来。木老所言非虚，关于祖灵之地和古修士遗民的线索，确实绝非轻易能够获取。他缓了缓心神，转而道：“那部落之事暂且不提，眼下齐家与云梭队在烈风涧的行动已然成功，我们必须弄清楚那玉葫芦最终会有何种用途。此外，‘下一处’地点也至关重要，若能提前知晓，或能抢占先机。”
木老眼中露出赞同之色：“道友所言极是。老夫会暗中留意，但此事需极其谨慎，绝不能打草惊蛇。”
“这是自然。”许星遥点头，“一切以稳妥为上。”