月圆之夜，银盘高悬天际。
许星遥静立在净世灵圃的一处高台上，夜风拂动他的衣袍。即使相隔甚远，他仍能清晰地感受到从赤莲别院方向传来的恐怖灵力波动，连灵圃内的灵植都在这股威压下微微颤动。
“开始了……”许星遥低语道，目光紧锁远方。他手腕上的念珠微微发烫，江雪枫的声音在他脑海中响起：“好强的灵力汇聚！这等声势，怕是那位明王亲至也要为之侧目。”
就在此时，一道粗如殿柱的赤红光柱从赤莲别院中央冲天而起，直贯九霄云外。光柱周围，无数玄奥的符文如同游鱼般盘旋上升，将半边夜空染成血色。无垢天城内，无数修士被这惊天异象所惊动，纷纷走出居所仰头观望。
许星遥体内的灵力自发运转起来，抵御着远处传来的强大压迫感。他取出一枚留影玉简，将远处天空中那惊人的一幕完整记录下来。
赤莲别院内，景象更为骇人。十八名身着明黄色法袍的修士分列八方，结成一个复杂的阵法。他们手中各自持着不同的法器，口中念念有词，周身灵力如丝如缕地汇聚到中央的光柱之中。
青木护法傲然立于光幕中心，他面前悬浮着十二座通体晶莹的玉鼎，每座鼎中都盛放着上千颗淬心莲实。
“开始吧。”青木护法威严的声音响起。
为首的器师躬身领命，手中玄铁令旗凌空一挥，十八名黄袍修士各据方位，手中法诀变幻不定。
“启阵！”
地面剧烈震颤，一道道赤红灵火从地脉通道中喷涌而出，如同火龙般缠绕上十二座玉鼎底部。鼎身很快被烧得通红，内中的淬心莲实在高温下开始缓缓融化，散发出淡淡的清香，闻之令人心神恍惚，仿佛灵魂都要被这香气牵引而去。
青木护法取出一方通体莹白的法宝胚胎，其上刻满了符文图案，在月光下闪烁着幽蓝微光。
“凝萃，起！”
青木护法声如雷霆。十二座玉鼎中的莲实精华如同受到召唤，瞬间腾空而起，化作十二道流光，向中央的法宝胚胎汇聚而去。那些流光每前进一寸，颜色就深邃一分，待到接近胚胎时，已由最初的粉红转为嫣红，如同最上等的胭脂般艳丽夺目。
一个时辰过去，当初升的月亮越过远处古树的梢头，青木护法变换手印，每一个动作都带起一片残影。
“凝形！”
众修士闻令，同时加大灵力输出。地脉中的灵火颜色由红转青，温度攀升数倍。莲实精华在极致高温下进一步浓缩，颜色转为深紫，如同最上等的紫晶般剔透。那法宝胚胎贪婪地吸收着这些精华，表面的纹路越来越清晰，隐约可见鱼龙交缠的图案在其中游动。
“炼神！”
青木护法咬破舌尖，喷出一口精血。血雾在空中化作无数细小如蚁的符文，飞向法宝胚胎，融入其中。法宝胚胎猛地一震，发出一声类似龙吟的奇异声响。
法宝炼制持续进行，月亮已经升至中天，将整个赤莲别院笼罩在一片清冷的光辉中。青木护法双手不断在胸前飞舞：
“纳月！”
那法宝胚胎急速旋转起来，如同饥渴已久的野兽般疯狂吞噬着月华之力。月光在其表面凝结成银霜，与其上原本的符文相互交织，形成一种奇异而和谐的美感。图文在胚胎表面流动变幻，时而如云霞漫天，时而似血染银沙。
“融灵！”
青木护法一声令下，十八名修士各自喷出一口本命真火。真火色泽纯青，甫一出口便化作十八条火蛇，缠绕上十二座玉鼎。修士们消耗极大，脸色瞬间苍白如纸。莲实精华在真火淬炼下，颜色由深紫逐渐转为纯净的金黄，如同融化的金液般璀璨夺目。
“就是现在！”青木护法眼中精光暴涨，右手在腰间储物袋上一拍，一枚通体晶莹的鱼形玉雕应声而出。那玉雕不过巴掌大小，却散发着惊人的灵压，鱼身上的每一片鳞片都纤毫毕现。
“去！”
随着青木护法一声轻喝，玉鱼飞向悬浮在空中的法宝胚胎。两者相触的刹那，天地骤然变色！
一道直径超过十丈的赤红光柱从阵法中央冲天而起，直贯云霄。光柱中，隐约可见一条巨大的鲤鱼虚影在游动翻腾，每一片鳞甲都清晰可辨。夜空中的云层被这股力量搅动，形成一个直径数百丈的巨大漩涡，漩涡中心正对着下方的赤莲别院。
法宝胚胎将玉鱼尽数吸纳，表面的鱼龙图案竟然开始缓缓游动，龙须轻摆，鱼尾摇曳，仿佛被赋予了生命，玄妙非常。
“玄天鱼鼓，成！”
随着青木护法最后一声大喝，贯通天地的光柱骤然收敛，如同长鲸吸水般尽数没入悬浮在半空中的法宝之中。当光芒散尽，现出了法宝的真容——那是一件通体玉质的鱼鼓，约莫三尺长短。鼓身周围环绕着淡淡的光晕，时而赤红如血，时而银白如月。
就在法宝成型的刹那，原本晴朗的夜空突然乌云密布，厚重的雷云急速汇聚而来。一道紫色雷霆撕裂长空，如同巨剑般劈落，直击玄天鱼鼓！
“来得好！”青木护法不惊反喜，双手结印向前一推。那鱼鼓如有灵性，迎着雷霆直上九天。
雷霆与法宝相撞，冲击波横扫四方，将赤莲别院周围的树木尽数摧折。雷光中的鱼鼓愈发灵动，鼓身也膨胀了一圈，散发出更加强横的波动。
雷霆过后，乌云渐渐散去，夜空中飘起淅淅沥沥的灵雨。雨滴蕴含着精纯的天地灵气，落在人身上，顿觉神清气爽，连消耗的灵力都在快速恢复。这灵雨持续了整整一刻钟才停歇，鱼鼓一直悬浮在半空，吸收着雨中的灵气。随着灵雨的滋润，隐约有龙吟鱼跃之声从中传出。
青木护法伸手一招，鱼鼓乖巧地飞到他掌中。他爱惜地抚摸着鱼鼓，喜色满面：“好宝贝，当真是好宝贝啊！虽未达魂契器级别，但在心印器中已属顶尖！”
器师拖着疲惫不堪的身躯上前，脸色苍白如纸，却仍强撑着恭敬行礼：“恭喜护法炼成至宝！有此宝相助，我无垢教定能横扫太始道宗！”
青木护法志得意满地仰天大笑，但笑声中又带着一丝难以掩饰的遗憾：“可惜啊，若能有魂根种级别的莲实，何须耗费这上万莲实精华？”他轻叹一声， “此宝也必能突破至魂契器级别！”
他低头端详手中的鱼鼓，眼中闪过一丝狠厉：“也罢，就拿太始道宗的城池试试你的威力。”
三日后，惊人的消息如野火般传遍无垢天城的大街小巷。青木护法持新炼制的玄天鱼鼓，一日内连破太始道宗三座边境重镇！
据说，那鼓声一响，护城大阵便土崩瓦解，守城修士尽数吐血倒地，溃不成军。
无垢教内，青木护法的声望一时无两。青木府前，每日都有大批修士排队求见。往日中立的各堂主事纷纷递上投诚信，连一些净世派的修士都开始动摇。玄甲护法暂时避其锋芒，教中大小事务几乎全由青木一人决断。
净世灵圃内，许星遥独自站在石室前，面色如铁。远处传来急促的脚步声，李长青佝偻着背匆匆走来，粗糙的双手不安地搓动着。
“行者，”老人花白的胡须微微颤抖，“刚传来的消息，太始道宗的防线还在后撤。据说，青木护法凭一己之力击伤数名太始道宗的涤妄修士。”
许星遥声音平静，却透着一丝紧绷：”明王可有旨意？”
李长青摇摇头，凑近了些：“明王依旧闭关不出，只有一道分身传谕，褒奖青木护法为教立功，但……”他左右看了看，“态度颇为冷淡。”
“哦？”许星遥眉头微挑，“原话怎么说的？”
“只有青木护法劳苦功高，教众当效仿这一句话。”李长青轻声道。
许星遥眼中闪过一丝疑惑：“青木护法作何反应？”
“表面恭敬，但听说回府后就砸了书房。”
许星遥望向远处的灵田。如此战功，明王为何反应如此平淡？除非……他已经开始忌惮青木护法，或者说，忌惮那面玄天鱼鼓。
“李老，接下来一段时间，你尽量低调行事。”许星遥道，“重点关注青木护法那边的动向，特别是与鱼鼓有关的消息，无论大小，都要记下来。”
李长青道：“行者放心，老朽明白。”他补充道：“听说青木护法昨日又召集了一批炼器师，似乎要对那法宝做进一步祭炼。”
许星遥眉头紧锁。玄天鱼鼓已经如此强横，若再经强化，太始道宗的处境将更加艰难。他从腰间储物袋中取出一个小巧的碧玉瓶：“这里面的丹药，对你修炼有帮助。记住，打探消息固然重要，但安全第一。”
李长青双手接过玉瓶，眼中闪过一丝感动：“多谢行者挂念。老朽知道哪些人能接触，哪些话该问。”他将玉瓶小心地藏入怀中，“青木府库房的一名杂役，是老朽的同乡，平日最爱喝两杯……”
许星遥点点头：“去吧，万事小心。”
待李长青离去，许星遥回到石室，挥手布下三重结界。确认安全后，他从暗格中取出三颗精心保存的淬心莲实。
指尖凝聚一丝灵力，许星遥轻轻点在莲实表面。莲实微微一颤，表皮泛起涟漪般的波纹，隐约有金光流转，但很快又恢复平静。他尝试了数种不同的灵力注入方式，却始终无法激发更深层次的反应。
一连七日，他足不出户，日夜研究这些淬心莲实的特性。青木护法不惜耗费数万莲实炼制玄天鱼鼓，其中必有特殊关联。若能找出其中的关窍，或许就能寻到克制之法。
“还是看不出端倪……”许星遥轻叹一声，将莲实放回玉盒。
午时，一枚传讯玉符飞入石室。许星遥接住玉符，玉泉道长的声音从中传出：“许师弟，速来我处，有要事相商。”
许星遥只得暂时搁置研究，整理衣袍赶往玉泉道长的修炼室。推门而入，只见玉泉道长正在室内来回踱步，圆脸上满是焦虑。
“师弟，情况不妙。”玉泉道长一把拉住许星遥的衣袖，“青木的人今早强行收走了内圃八成的莲实，连未成熟的都没放过！我出面阻拦，他们竟拿出了明王手谕！”
许星遥有些震惊：“怎么还要莲实？ “
玉泉道长凑到耳边：“我偷听到他们说，这些莲实要用来修复玄天鱼鼓的什么裂纹。好像是前日攻打太始道宗城池时，鱼鼓受了损伤。”
裂纹？许星遥心思一动。看来那法宝并非完美无缺！
“玄甲护法那边有什么安排？”许星遥问道。
玉泉道长道：“自从青木连破太始道宗三城后，玄甲护法就闭门不出，连日常议事都推说身体不适。不过……”他犹豫了一下，“昨日玄甲护法安排几位净世派长老，秘密前往明王宫求见，但被拦在了宫门外。”
“师兄召我前来，可是要我做什么？” 许星遥问道。
玉泉道长深吸一口气：“玄甲护法密令，要我等想办法查清鱼鼓的弱点。”
“我等灵植夫，丝毫不通炼器之法，怎么可能查到鱼鼓弱点？”
玉泉道长取出一块留影玉简：“这里面记录了鱼鼓炼制时的全部过程……”
从玉泉道长的修炼室离开时，夜色已深。许星遥站在石室前的台阶上，远眺无垢天方向。夜幕下的城池灯火通明，亮如白昼。
“小友接下来有何打算？”江雪枫的声音从腕间念珠中传出。
许星遥沉默片刻，道：“两条路。一是继续潜伏，收集更多关于玄天鱼鼓的情报。二是……”他顿了顿，“冒险鼓动玄甲护法，借净世派之力对抗青木。”
“后者风险太大。”江雪枫立即警告道，“一旦身份暴露，不仅前功尽弃，更可能危及性命。”
许星遥望着远处的灯火，目光深沉：“但收益也最大。青木现在风头太盛，恐怕那位净世明王也快要稳不住了。更重要的是，玄甲护法绝不会坐以待毙。若能借净世派之手破坏玄天鱼鼓，或至少延缓青木的攻势，对道宗而言将是莫大助力。”