紫岳城的深夜被急促的警钟声骤然撕裂。
张城主披衣而起，赤足冲上城楼。他接过探子呈上的玉简，灵识一扫，五指猛地收紧，玉简“啪”地一声在他掌心化为齑粉。
“无垢教大军竟然绕道青蟒山脉……”他的声音低沉如雷，“快传眠玉长老！立刻！”
不过片刻，夜空划过一道流光。一个圆滚滚的身影踏着青玉羽扇飘然而至，宽大的道袍上绣满盛开的海棠，在月光下泛着淡淡的银辉。老者腰间挂着个朱漆酒葫芦，随着他落地的动作发出轻响。他眯起的双眼里闪烁着与外表不符的精光，让周围守城将士不由自主地挺直了腰板。
“眠长老，无垢教来势汹汹，已经绕过青蟒山脉。”张城主急声道。
“城主不必忧心，老朽自有安排。”眠玉长老仰头灌了口酒，宽袖一抖，十二枚青光流转的玉简鱼贯飞出，落入各处领头的守城修士手中，“按玉简内容布防。护城大阵全开，地脉节点增派三倍人手。”
待修士们领命而去后，眠玉长老转身望向远处起伏的山峦，海棠道袍轻轻摆动，袖中隐隐有灵光流转：“当年，江峰主留下的后手还在吧？”
张城主神色一凛，摸了摸腰间的城主印信：“在剑阁封存着，此前从未动用。”
眠玉长老深深看他一眼，脸上的醉意褪去几分：“若那位明王亲临……”他顿了顿，酒葫芦在掌心转了个圈，“还请城主做好准备。这紫岳城的护城大阵虽强，可那净世明王毕竟是涤妄后期。”
张城主眼中的忧色更甚：“也不知……”
“城主且先回去，这里交给老朽。”眠玉长老打断道，他的酒葫芦已经收起，青玉羽扇在手中轻摇。
张城主沉吟片刻后郑重点头，转身大步离去。
山道上，许星遥所在的百人队伍在夜色中缓缓前行。
领头的黄袍老者突然抬手，众人停下脚步。前方不远处，紫岳城墙上闪烁的阵法符文如同星辰般明亮。
“护城大阵全开了？”一名灵蜕中期的黄袍女修脸色难看地低声道， “咱们现在怕是无法潜进去。”
黄袍老者沉思片刻，对身旁一名灵蜕中期的黄袍男修道：“如此近距离，发传讯符肯定会被城里的修士察觉。你速速回去报信，就说紫岳城已有防备。”
那男修领命而去，身影很快消失在夜色中。待他走远后，许星遥与周若渊交换了一个眼神，突然暴起发难。他右手一翻，一道三尺长的冰锥凭空凝结，带着刺骨寒气直取黄袍女修面门。女修仓促间侧身躲避，冰锥依旧洞穿了她的左肩，带出一蓬血花。
黄袍老者反应极快，见状就要祭出法器攻击许星遥，但周若渊三人已经同时出手，瞬间围住了老者。
“你们……”老者须发皆张，浑浊的眼中迸发出骇人的血光。他手杖重重砸向地面，顿时炸开无数尖锐的土刺。最近的五名尘胎境散修来不及躲避，被土刺穿成了血葫芦，惨叫声划破夜空。
周若渊一声清喝，碧玉洞箫发出穿云裂石般的高音，一只青凰虚影从他身后冲天而起，翼展三丈有余，青色的尾羽拖曳着点点灵光，带着凌厉的气势扑向黄袍老者。
林澈不甘示弱，双戟交叉于胸前，灵力在戟刃上疯狂跳跃。他猛地将双戟向两侧一掷，双戟化作两条云鲸，一左一右向老者包抄而去。
瑶溪歌的七只本命蛊从袖中飞出，封锁了老者所有退路。
三人一上来就祭出拼命的手段，打算速战速决。老者在三人围攻下左支右绌，手杖上的灵玉光芒越来越黯淡。他见势不妙，眼中闪过一丝狠色，咬破舌尖，一口精血喷在手杖上。
“想走？”周若渊冷笑一声，箫声更加密实，一波接一波涌向老者。
老者对他的攻击视而不见，手杖脱手而出，化作一条土黄色巨蟒扑向瑶溪歌。就此时，一道寒冰剑光如九天银河倾泻而下！
“轰！”
剑光与土蟒相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。许星遥凌空而立，冰剑在他手中不停震颤。在他身后不远处，黄袍女修的尸体静静躺着，眉心一点冰晶正在缓缓扩散。
“你们究竟是什么人？”老者面色惨白，声音嘶哑。他没想到这四个看似普通的散修竟有如此实力。
回答他的是许星遥冰剑迸发的三道冰凌。冰凌飞来的角度刁钻至极，老者祭出的一面黄旗只挡住两道，第三道冰凌直接击穿他的护体灵光，在他左臂上开出一个血洞。
“小子找死！”黄袍老者左臂鲜血淋漓，面容却愈发狰狞。他把黄旗狠狠一摇，旗面顿时暴涨三倍，猎猎作响间竟幻化出九道旗影，将许星遥接踵而至的数道剑影尽数绞碎。
林澈的双戟雷光暴涨，戟尖距离老者肩膀仅剩三寸时，老者闪电般抽出一条赤红毒钩！
“当！”
毒钩与双戟相撞，火星四溅。林澈只觉虎口发麻，连退七步才稳住身形。那毒钩却去势不减，直取他咽喉——
“铮！”
周若渊的洞箫横空而至，挡下了老者的致命一击。
老者他双手掐诀，周身腾起土黄雾气，“倒是小瞧了你们！”
黄雾中，毒钩化成七条长满倒刺的蝎尾，每条蝎尾都散发着着不同颜色的毒烟。许星遥急忙祭出净毒钵，毒烟撞在钵体上滋滋作响。
“小心！是七绝蝎毒！”瑶溪歌弹出三枚青色丹丸，在空中炸开成避毒结界。
老者狞笑着催动毒钩，更多毒烟向四人袭来。就在他志得意满时，周若渊的箫声突然拔高三个音阶！
“呜——”
箫音如银瓶炸裂，化作数百只青鸟。青鸟铺天盖地将七条蝎尾扼在爪下，在青鸟的自爆声中，蝎尾尽数消散。
“噗！”老者身形一晃，嘴角溢出血丝。毒钩被毁的反噬让他气息紊乱，但他很快稳住身形，他再次祭起手杖：“让你们见识下真正的——”
话音未落，瑶溪歌突然捏碎掌心蛊虫。老者耳中顿时响起尖锐嗡鸣，七窍同时爬出细如发丝的金线！这些金线在他皮下疯狂游走，所过之处鼓起道道可怖的隆起。
“你什么时候下的蛊？！”老者终于露出惊容，急忙点穴封脉。但为时已晚，那些蛊虫早已钻入心脉，开始啃食他的身体。
许星遥岂会错过这等良机？他左手寒镜，右手冰剑，直向老者扑去。
老者强忍蛊虫噬心之痛，祭出三张金色符箓。符箓燃烧间化作三条火龙，与镜光剑芒轰然相撞！
“轰隆！”
冰火相激产生的浓烟中，老者踉跄后退，胸口多了个透明的冰晶十字。
林澈的身影从烟尘中跃出，在半空诡异地扭动三次，每次变幻都留下一道残影。老者手杖击破两道残影后，真正的双戟已经抵近他咽喉！
“滚开！”老者暴喝一声，头顶道冠突然炸裂。束发的玉簪化作流光，击飞了林澈的左戟。林澈忍着手臂的酥麻，狠狠将的右戟刺入老者腹部，雷光顺着戟尖疯狂涌入。
“啊啊啊！”老者浑身抽搐，皮肤下鼓动的金线却愈发活跃。他猛地抓住戟杆，眼中闪过一丝决绝：“一起死吧！”
许星遥心头警兆大起，立刻将净毒钵罩向老者，同时大喝一声：“退后！”
老者丹田处突然亮起刺目血光，周若渊见势将箫声转为《镇魂调》，瑶溪歌则咬破手指弹出一滴本命精血。
“封！”
那滴精血在空中分成十二份，落在老者十二大穴上。原本狂暴的灵力顿时一滞，老者自爆进程被硬生生打断。
许星遥的霜魄蒺藜也在此刻抛出。七颗种子落地即化，瞬间长出七根碗口粗的冰刺。第一根冰刺穿透脚掌时，老者还能发出惨叫，等到第七根冰刺从下颌贯入天灵盖时，他的眼神已经完全凝固。
“明王……”他嘴唇蠕动着吐出最后两个字。
“走！速去紫岳城报信！”许星遥强提灵力站起身，“这老东西临死前肯定传出了消息。”
四人不知道的是，他们与黄袍老者的战斗，早已引起了正在城头上巡视的眠玉长老的注意。这位醉醺醺的老者站在城墙上，将远处山道上的战斗尽收眼底。
当许星遥四人带着众散修来到城下时，守城将士正要放箭示警。眠玉长老醉眼朦胧地摆了摆手：“且慢。”他打了个酒嗝，目光却清明如镜，“下面几位小友，报上名来。”
许星遥仰头望去，取出墨雪峰弟子的身份玉牌，灵力注入，玉牌顿时散发出清冷的灵光：“墨雪峰弟子许星遥并三位同门，有紧急军情禀报！”他又指了指身后的散修，“这些都是无垢教裹挟而来的散修，还请长老一并放行。”
眠玉长老心中一动，突然哈哈大笑：“好！好！”他对着四人说道，“可以放你们进来，不过这些散修老夫得暂时看管起来。若是里面有无垢教的奸细，你们四人可担不起这个责任！”
护城阵法开了一道口子，众人急速入了城池。眠玉长老把众散修交代给了一名守城修士后，又拎起酒葫芦，随意地扫了眼四人。
“你们四个，随老夫来。”眠玉长老转身就走。四人随着他来到一座七层木塔中。
眠玉长老一屁股坐在石凳上，灌了口酒道：“方才老夫看到你们解决了个灵蜕后期的黄袍老鬼，身手不错啊。”未等许星遥几人答话，他又问道：“说说看，你们是怎么混进无垢教队伍的？”
许星遥与三位同伴交换了个眼神，缓缓道：“三年前我们下山游历，途经柳林城时，发现无垢教广募散修，在当地活动频繁。”他顿了顿，“为探查虚实，我们伪装成散修，混入了无垢教设在城外的绿柳坡分舵。”
周若渊接过话头：“我们当时便向道宗的驻城修士传讯汇报过无垢教之事。”
“可惜啊，”林澈冷哼一声， “柳林城的修士说我们小题大做，并未重视。”
瑶溪歌拍了拍林澈：“没过多久，我们的身份就暴露了。无垢教派出修士追杀，我们不得不逃离了他们那处分舵。”
眠玉长老听完，手指在酒葫芦上轻轻敲击：“原来如此。”他顿了顿，“既然你们已经逃离分舵，怎么又在城外和他们搅在了一起？还起了冲突？”
许星遥又把四人在铁松岭的遭遇简单说明了一下。眠玉长老此时已经收起酒葫芦，右手捏着羽扇轻轻拍在胸前：“可发现了什么？”
许星遥汇报起他们最新掌握的情报：“据我们探查，无垢教主力目前驻扎在符嶙城，约有五万之众。由净世明王亲自坐镇，麾下五大，不，现在是四大护法均已抵达。”
周若渊取出一张简陋的地图铺在桌上：“先头部队五千人，在白虹护法带领下，已经裹挟铁松岭近千散修，驻扎在城外这处山谷。”他指向地图上的一处标记，“距离紫岳城不过五十里。”
眠玉长老挥着青玉羽扇若有所思：”你们这一路看来，无垢教行事如何？”
许星遥略作思索：“除了青梧城屠城一事，以及对待被迫加入的散修有些强硬外，他们基本上……”他顿了顿，“倒也算得上纪律严明。每攻下一城，都会分发物资，对普通凡人和散修还算宽厚。”
周若渊补充道：“正因如此，不少小型修仙家族、部落和散修势力都主动投靠。我们亲眼见到三个小家族举族加入，无垢教都给予了不错的待遇。”
“呵，”眠玉长老冷笑一声，“先给甜枣，后挥大棒。这套路老夫见得多了。”他止住了手中的羽扇，“你们可知道，他们为何要屠青梧城？”
四人摇头。眠玉长老的目光突然变得锐利：“因为青梧城地下的灵脉，无垢教需要大量生灵精血污染灵脉，炼制邪器！”他长叹一声，“赤焰护法的死，不过是给他们了一个极好的借口罢了！”