奥利韦托城头那面崭新的北晋战旗，在初冬凛冽的寒风中猎猎作响。
城内的血腥味尚未完全被风带走，街道上零星的抵抗余烬仍在冒烟，但秩序已经在北晋士兵高效而冷酷的掌控下迅速恢复。
一队队穿着破烂冬装、脸上带着冻伤与疲惫，眼神却锐利的士兵，沉默地穿梭在石砌的街巷间，收缴武器，看押俘虏，清理尸体。
他们的动作狠厉，同时对于高层的命令有着近乎本能的执行效率。
城主府，原属于那位此刻正被五花大绑、面如死灰的奥利韦托城主的书房，如今成了炎思衡的临时指挥部。
房间内弥漫着陈旧羊皮纸、葡萄酒以及若有若无的血腥混合的怪异气味。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，驱散着从门窗缝隙渗入的寒意，也映照着炎思衡那张年轻却已刻满风霜与决断的脸庞。
他并未坐在那张华丽得过分的橡木扶手椅上，而是站在一张铺开在长桌上的巨大地图前。
地图材质粗糙，许多区域标记模糊，尤其是代表杜福尔山脉以西的加斯庭地区，更是大片空白，仅有一些靠记忆和零星情报拼凑出来的轮廓。
他的手指，带着长期握剑和攀爬留下的薄茧，正重重地点在刚刚被标注出来的“奥利韦托”上，然后向西，沿着一条臆想中的路线，缓缓移动。
“穆鲁斯……”炎思衡低声念出这个从俘虏城主口中拷问出的名字。
穆鲁斯伊特鲁公国的首府，距离奥利韦托有大约五天路程。
“五天……如果在平时，轻骑突进，转瞬即至。但现在……”他的目光扫过窗外那些即便在休整时也难掩疲惫身影的士兵，眉头微不可察地蹙紧，“不仅士兵们十分疲惫，马匹的数量也严重不足。”
高孝伏、庞令明、斛明月、韦叔宽四人肃立一旁，身上同样带着翻越雪山的狼狈与激战后的痕迹。
高孝伏的左臂缠着渗血的绷带，那是刚刚在激战中由于疏忽不小心被一个伊特鲁士兵划伤，但他浑不在意，一双虎目依旧精光四射，仿佛随时准备再砍翻几个不开眼的家伙。
庞令明则显得更加沉默，眼神深处还残留着对杜福尔天险的后怕，但更多的是一种找到出路后的坚定。
斛明月和韦叔宽则忙着消化刚刚汇总来的情报，脸上交织着惊讶与思索。
“大人，”庞令明上前一步，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰，“综合俘虏口供和城内缴获的部分文书来看，这伊特鲁……情况比我们预想的还要‘有趣’。”
他顿了顿，组织着语言，尽量让信息简洁明了：
“第一，军力方面。伊特鲁的军队，在整个加斯庭地区，是出了名的垫底货色。”他的语气带着一丝不易察觉的鄙夷，“如果说居鲁士以铁血的战士闻名，盎格鲁倚仗狮鹫军团称雄，加洛林靠重装步兵扬威，那伊特鲁……就是以粮食、葡萄酒和橄榄油闻名。他们的军队，其实更像是穿着军装的农夫，装备陈旧，训练松懈，太平日子久了，早已没了锐气。”
“第二，公国首领。现任伊特鲁大公，埃马努莱·加里波第，也称埃马努莱三世，”庞令明顿了顿继续说道，“是出了名的‘墙头草’。当初魔族势大，除了盎格鲁、加洛林和皮亚斯特是主动投诚魔族外，他是第一个也是唯一一个跳出来献城投降的公国，据说投诚书写得比情书还肉麻。这人优柔寡断，首鼠两端，一切以保全自身权势和享乐为先。”
“第三，也是最关键的一点，”庞令明的语气凝重起来，“魔族在伊特鲁，根本没有驻军！”
此言一出，众人都瞪大了眼睛。
“没有驻军？”斛明月失声重复，脸上写满了难以置信。
他们赌上性命翻越天险，时刻准备着迎接的可能是魔族精锐的疯狂反扑，结果却发现，魔族的后院竟然空空如也？
“是的，至少目前确认，奥利韦托周边，乃至整个伊特鲁公国核心区域，没有成建制的魔族军团。”庞令明没有理会，继续说道，“魔族目前在加斯庭方向只有以下主力，包括凶名赫赫的玛门军团、雷暴军团，他们在攻占居鲁士和科斯蒂亚后，就一直滞留前线，正与加洛林、皮亚斯特那两个狗贼公国的军队合流，磨刀霍霍，准备进攻帝国的上河郡；而另外的骑兵军团、巴尔军团、铁血军团、贝利尔军团，以及法灭特别联合军团则远在赫辛基行省，和罗斯对峙。他们认为伊特鲁深处绝对安全的大后方，根本不可能发生战事！所以，就算我们在伊特鲁弄出再大的动静，魔族就算回援最快也要三到四个月的时间。”
炎思衡静静听着，手指无意识地敲击着地图上伊特鲁的区域，眼中深邃的光芒急剧闪烁，仿佛有风暴在酝酿。
“绝对安全……”他喃喃自语，随即发出一声意味难明的冷哼，“傲慢，永远是失败最好的催化剂。”
但是，“有趣”的情报并未结束。
庞令明紧接着补充了更令人玩味的一点：“大人，我们还从本地一些胆大的商人和低级官吏口中得知，随着魔族战事持久和规模扩大，他们对粮食及其他物资的征调，频率和强度都在疯狂上升。为了满足魔族几乎无底洞般的需求，伊特鲁公国，甚至其他几个投靠魔族的公国，都成立了所谓的‘特别征收队’。”
他的声音带着压抑的愤怒：“这些征收队，对着自家的平民百姓，征收远超常理的额外税赋，用以应付庞大的军事支出。手段极其酷烈！强征、抢夺、甚至纵兵掠掠！听说不止伊特鲁，整个加斯庭地区的占领区，都是类似的情况！平民积攒的口粮被抢走，过冬的储备被搜刮，稍有怨言，便被打上‘同情人类抵抗军’的帽子，家破人亡者比比皆是！”
韦叔宽恨声道：“民怨早已沸腾！只是魔族积威之下，无人敢率先发声罢了！这些数典忘祖的公国贵族，为了讨好主子，对自己人下手比魔族还狠！”
书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉柴火燃烧的噼啪声。
炎思衡缓缓抬起头，目光扫过四位将领，那眼神锐利得仿佛能穿透墙壁，看到那些在高压下瑟瑟发抖、心中埋藏着冲天怒火的伊特鲁平民。
他脑海中，一个更大胆更疯狂的计划雏形，开始迅速勾勒清晰。
伊特鲁军力孱弱，首脑懦弱，魔族驻军真空，底层民怨沸腾……这哪里是什么龙潭虎穴？这分明就是一堆一点就着的干柴！而他们这支从天而降的军队，就是那唯一可能点燃这堆干柴的火星！
如果能利用好这沸腾的民怨，或许不止是伊特鲁，整个加斯庭占领区，都可能被搅得天翻地覆！
到时，魔族庞大的占领区将处处烽烟，前线百万大军的口粮一旦告急，那画面太美，连炎思衡都感到一阵心悸的兴奋。
但是——
他的目光再次落回地图上奥利韦托的位置，然后缓缓扫过窗外。
兴奋的火焰在他眼中跳跃了一下，随即被更深的冷静压了下去。
他深吸一口气，强迫自己从战略的狂想中回归冷酷的现实。
“诸位，”他的声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的决断，“情报很好，伊特鲁甚至加斯庭，的确有机可乘！但是——”
他话锋陡然一转，语气变得沉重：“现在还不是出兵的时候，我们刚刚翻越雪山，进攻奥利韦托也是为了获得一处休整之地。所以，我们的当务之急，就是尽快休整，尽快补充，再突袭伊特鲁！所以当下最重要的事并非立刻挥师进攻！”炎思衡斩钉截铁，一字一句道，“而是休整！迅速恢复我军战斗力！”
他的命令清晰下达，如同铁锤敲打在砧板上：
“庞令明！”
“末将在！”
“你的人，配合斛明月，以奥利韦托为中心，向外放出斥候，侦查范围扩大到五十里！我要知道周边所有城镇、道路、粮仓、以及可能存在的零星魔族巡逻队的详细情况！同时，严密监视穆鲁斯方向的任何异动！在我们准备好之前，绝不能让伊特鲁高层察觉到我们的真实规模和意图！”
“遵命！”
“斛明月！韦叔宽！”
“在！”
“你们二人，负责城内整顿！清点所有缴获粮草、药品、御寒衣物、军械装备！优先救治重伤员，分发食物，让弟兄们吃上热饭，睡个安稳觉！组织人手修复破损城防，同时设法接触本地平民，尤其是那些对征收队不满的，谨慎接触，了解民情，但切记，暂时不要暴露我们最终目的！”
“是！”
“高孝伏！”
“末将在！”高孝伏挺直了腰杆。
“你的人，任务最重！休整的同时，负责城内核心区域警戒，看押重要俘虏，尤其是那个城主！同时，从全军挑选还有余力、冻伤较轻者，由你亲自督导，进行恢复性训练！我们要以最快的速度，重新磨利这把尖刀！”
“大人放心！只要让弟兄们吃饱睡足，用不了几天，老子照样带他们砍翻穆鲁斯的城门！”高孝伏低吼着，眼中凶光再现。
命令既下，众人再无异议，立刻领命而去。
炎思衡独自留在书房内，再次将目光投向地图上那片广袤而充满未知的加斯庭地区。
伊特鲁的虚弱与民怨，是意外之喜，但同时也意味着更大的责任和风险。这把火一旦点燃，就必须烧到足以影响战局的程度，否则，他们这支孤军，必将被反应过来魔族及其走狗，碾碎在这异国他乡。
他走到窗边，望着奥利韦托城内渐渐亮起的灯火，以及更远方沉沦于暮色中的伊特鲁腹地。杜福尔山脉的冰雪未能阻挡他们的脚步，接下来的征程，将是烈火与钢铁的碰撞。
与此同时，万里之外，北晋本土，帕默斯顿。
凛冽的海风带着咸腥气息，吹拂着帕默斯顿军港的旗帜。
与奥利韦托的紧张休整不同，这里弥漫着一种同样紧迫，却更加宏大、更加关乎未来的压抑气氛。
总督府内，灯火通明。
荀文若放下手中那封由信使拼死送来的信件。他俊雅的脸上，素来的从容淡定被一种极致的凝重所取代。
信是炎思衡的亲笔，详细阐述了大陆战局的惊天逆转、阳平关失守的反转、他置之死地而后生的疯狂计划，以及那道十分重要的命令——
“文若，整个大陆的局势已经到了危急存亡之秋，北晋不能再有任何保留！务必要在三个月内，准备好新式蒸汽铁甲舰，自北岛出发，横跨重洋，直击盎格鲁公国本土！配合我陆上的攻势，夺取他们的狮鹫培育基地！此战，关乎北晋国运，关乎人族气运，望你竭尽全力，勿负所托！”
每一个字，都像重锤砸在荀文若的心头。
他闭上眼，仿佛能看到炎思衡写下这些文字时，那决绝而炽烈的眼神。
他也瞬间明白了这封信背后，所代表的真正含义——一场决定人类与魔族最终命运的战略大决战，已经由他的主君，在魔族的后院，悍然拉开了序幕！
北晋，不再是偏安一隅的海外势力，而是被推到了决定大陆命运的风口浪尖！
“呼——”荀文若长长吐出一口浊气，再睁开眼时，所有的犹豫和权衡都已消失，只剩下如磐石般的坚定和属于国士的睿智锋芒。
“传令！”他的声音不高，却清晰地传遍书房，带着不容置疑的力量，“即刻召陈长文、沮广平来见！”
片刻之后，北晋文官体系的两位核心支柱——沉稳干练的陈长文、长于统筹的沮广平，齐聚丞相府。
当荀文若将炎思衡的信件内容简要告知后，书房内陷入了死一般的寂静。
两人的脸色瞬间变得无比精彩，震惊、骇然、难以置信，最终都化为与荀文若相似的凝重与决绝。
“大人……大人他……真是……”陈长文张了张嘴，发现任何词汇都难以形容此刻的心情。翻越杜福尔？奇袭伊特鲁？还要跨海打盎格鲁？这任何一项，在常人看来都是天方夜谭！
沮广平最快冷静下来，他走到悬挂的海图前，手指划过浩瀚的海洋，点在代表盎格鲁三岛的位置上，沉声道：“跨海远征，直捣黄龙。战略上，这是釜底抽薪的绝杀之笔！如果能夺取狮鹫培育基地，我军将首次获得对抗魔翼龙的可能！到时，整个战场的制空权就有可能易主！但是……”
他转过身，目光扫过荀文若和陈长文，“最大的问题，在于船！我们有足够的船吗？尤其是主公要求的，能远航重洋、抗衡风浪、搭载足够兵力并具备强大火力的蒸汽铁甲舰！”
所有人的目光都集中到负责后勤的陈长文身上。
陈长文深吸一口气，脸上露出一丝苦涩：“不瞒诸位，目前，整个北晋，建造完成、经过海试、可投入实战的新式蒸汽铁甲舰，仅有三艘！‘北晋号’、‘破浪号’、‘镇海号’！”
“三艘？！”沮广平失声，脸色发白，“三艘铁甲舰，怎么跨海远征？怎么进攻盎格鲁本土？这简直是……”
“不够！远远不够！”荀文若斩打断了他，“大人只给了我们三个月！三个月内，必须凑出一支足以跨海作战的舰队！”
他看向陈长文，语气带着前所未有的压力与信任：“长文，我不管你有什么办法！造，全力去造！所有船坞，三班倒，不惜一切代价，加快新舰的建造速度！能提前一天是一天，能多造一艘是一艘！”
陈长文重重抱拳，脸上是豁出去的决然：“属下明白！就算榨干所有工匠的精力，用尽库房最后一块钢板，我也一定在三个月内，让船坞再下水两艘……不，至少三艘铁甲舰！”
“还不够。”荀文若摇头，他的思维清晰得可怕，“就算拼尽全力，三个月内，铁甲舰的数量也绝对无法满足远征需求。我们必须另辟蹊径！”
他目光灼灼地看向众人，提出了一个大胆而务实的方案：“立刻改造现有的大型木质舰船！拆除部分旧式风帆，加装蒸汽机！虽然防御力远不如铁甲舰，航速和稳定性也可能稍逊，但胜在数量多，改造快！用它们来弥补铁甲舰的不足，承担运输兵员、物资和辅助作战的任务！”
“木质舰船加装蒸汽机？”沮广平眼睛一亮，“这个方法可行！虽然战力打了折扣，但作为运输舰和辅助舰只，足以支撑我们抵达盎格鲁海岸！”
“就这么办！”荀文若一锤定音，“长文，你负责统筹所有资源，人力、物力、财力，优先保障船厂和军队动员！广平，你协助长文，制定详细的舰船改造和建造计划，同时开始拟定远征军的组建和训练方案！我要在十天之内，看到详细的计划书！”
他环视这两位得力助手，声音沉凝如铁，“诸位，大人已在绝境中为我们杀出了一条血路，将决定命运的匕首递到了我们手中！此战，关乎国运，关乎存亡！北晋上下，只有戮力同心，才能不负主公所托，不负这天下苍生之望！三个月！我们只有三个月！务必要完成一切准备工作，按时出发，进攻盎格鲁！”
“是！”陈长文、沮广平肃然领命，眼中燃烧着与荀文若同样的火焰。
压力如山，但信念如钢。
帕默斯顿这台战争机器，在荀文若的执掌下，开始以前所未有的功率疯狂运转起来。
船厂的锤击声日夜不息，征兵的告贴贴满大街小巷，物资的运输车队堵塞了道路。
一股无形的力量，正在北晋上下蓄积，只待一声令下，便将化作跨海的雷霆，劈向盎格鲁。
而在奥利韦托，炎思衡站在渐渐恢复生气的城头，遥望西方。
他并不知道帕默斯顿正在发生的具体细节，但他相信荀文若，相信那个总能理解他最深层次意图的国士，一定能为他，为北晋，为人族，准备好那支足以改变命运的跨海利箭。
伊特鲁是点燃后院之火的第一把干柴，而盎格鲁，则是他准备射向魔族咽喉的，最致命的一箭！
大陆东西，两处战场，两位人杰，为了同一个目标，在不同的铁砧上，锤炼着属于人类的希望与未来。冰冷的剑锋与炽热的炉火交织，谱写着一曲在绝望中奋起，于黑暗中寻光的壮烈史诗。风暴，已然全面降临！