琉璃的“关切”如同无形的枷锁，让灰烬堡垒刚刚燃起的自主火苗感到了刺骨的寒意。疤脸在指挥所里焦躁地踱步，终端上那份关于“优化建议”的通讯记录像一团火，灼烧着他的尊严。
“他们想把我们变成只会按按钮的傀儡！”他低吼道，声音在简陋的房间里回荡。
夜莺相对平静，但眼神深处的寒意比疤脸的怒火更甚。“他们在害怕。”
“害怕？害怕我们这些靠着他们施舍才能活下去的蝼蚁？”疤脸嗤笑。
“不。”夜莺摇头，“是害怕‘不确定性’。他们的AI逻辑追求绝对控制和最优解。我们自主的技术尝试，哪怕粗糙低效，也代表了脱离其预设轨道的可能性。这种‘不确定性’，是他们的系统无法容忍的。”
她拿起桌上一个技术复兴小组刚刚用废旧零件拼凑出来的、简陋但能稳定输出低压电流的手摇发电机。“看，这个东西效率远不如他们提供的能源，但它完全属于我们，我们理解它的每一个齿轮，能修复它的每一个故障。这份‘理解’和‘掌控’，就是他们害怕的东西。”
疤脸沉默下来，看着那个粗糙的小装置，眼中的怒火渐渐被一种更深沉的决心取代。“那就让他们怕去吧！传我的话下去，技术小组的研究继续，但要更隐蔽。明面上，我们依旧‘积极采纳’他们的建议，该用的设备照样用，该报的数据……挑些无关痛痒的报上去。”
堡垒进入了某种双面状态。表面上，人们对“方舟”提供的便利赞不绝口，水培农场产出着稀有的绿色蔬菜，新建的住所更加保暖牢固。暗地里，技术复兴小组的活动转入了更隐蔽的地下室和废弃仓库，夜莺将从凯拉芯片中学到的基础知识，结合堡垒的实际条件，拆解成一个个可以实现的微小目标。他们尝试用本地黏土烧制更耐用的陶器替代塑料容器，研究如何提纯废弃油脂制作简单的肥皂和蜡烛，甚至开始摸索着修复一些不那么核心的、被“方舟”判定为“可淘汰”的老旧机械设备。
这个过程缓慢而艰难，失败远多于成功。但每一次微小的突破，都让参与者眼中闪烁着不同于依赖施舍的光芒——那是创造者和掌控者的光芒。
夜莺没有放松对外的警惕。她加强了堡垒外围的巡逻和隐蔽监控点的设置，特别是针对非“方舟”方向的异常动静。她相信老烟斗关于“公司”的警告绝非空穴来风。
果然，在几天后的一个深夜，负责监听外部信号的技术人员捕捉到了一个极其短暂、频率特殊、并非来自“方舟”方向的能量脉冲信号！信号源似乎就在堡垒外围不远！
夜莺立刻带人悄然出动，沿着信号大致方向进行地毯式搜索。在距离堡垒外墙约一公里处的一处岩石裂缝中，他们找到了那个还在散发着微弱余波的**信标**！它只有指甲盖大小，材质非金非塑，结构精密，正在以一种极低的功率，间歇性地向外发送着加密的定位信号！
“是‘公司’的！”山猫检查后确认，脸色凝重，“这种加密方式和我们在裂谷集市那些‘清道夫’装备上检测到的残留信号同源！”
他们被标记了！
夜莺毫不犹豫，用绝缘材料包裹着信标，将其带回堡垒，扔进了最近修复的、用于熔炼金属的小型电弧炉里。信标在高温中瞬间汽化，连残渣都没留下。
“清理掉一个，不代表没有第二个。”夜莺对闻讯赶来的疤脸说，“‘公司’就像阴影里的毒藤，只要找到一点缝隙就会蔓延进来。我们必须更加小心，内部也要排查，看看有没有被渗透的可能。”
堡垒内部的氛围再次绷紧，一种外有巨兽、内有毒蛇的危机感笼罩在每个人心头。
然而，就在这内外交困的压抑中，一丝真正的、源自内部的希望曙光，悄然浮现。
技术复兴小组在一个尝试修复老旧无线电接收装置的项目中，意外地接收到了一段极其微弱、但稳定的、来自**灵栖谷方向**的、非人工的**规律自然信号**！那信号中蕴含着一种令人心神宁静的奇特频率，经过夜莺用“星火”密匙感应确认，其中混合了纯净的星尘之力与活跃的地脉波动！
是林风！他的复苏进程加快了！而且，他似乎正在尝试以一种更主动的方式，与外界建立联系！
夜莺立刻将这个发现作为最高机密保护起来，只告诉了疤脸等极少数核心成员。这个消息，如同一剂强心针，注入了众人心中。他们不是孤军奋战，在那片寂静的谷地中，一位强大的盟友正在归来。
夜莺尝试着，利用修复的无线电装置，向灵栖谷方向发送了一段简单的、包含问候与堡垒近况的编码信息。几天后，他们竟然收到了回应！虽然只是一段更加稳定、带着明确安抚意味的相同自然信号，但这足以证明，沟通的桥梁正在建立！
林风的力量恢复，或许将成为他们打破“方舟”技术垄断和应对“公司”威胁的关键。
但夜莺没有盲目乐观。她知道，无论是“方舟”还是“公司”，都不会坐视一个不受控制的“变量”真正成长起来。林风的复苏，也可能意味着更大的风暴即将来临。
她抚摸着怀中愈发温热的“星火”密匙，感受着其中蕴含的、与灵栖谷共鸣愈加强烈的力量。
微光已在黑暗中点亮，但能否燎原，还需看他们能否在接下来的惊涛骇浪中，守住这缕希望之火。
——
“方舟”号内，琉璃的投影向磐石汇报着最新数据。
“灰烬堡垒外部信标信号消失。判断已被目标发现并清除。目标社群表面服从度维持高位，但检测到其内部能源及资源流动存在无法解释的微小冗余及非标准耗散。疑似存在未报备的低层级技术活动。”
磐石指挥官看着屏幕上代表灰烬堡垒的光点，以及旁边标记着“信标消失”的提示。
“‘公司’的触手伸得比预期更快。”他平静地陈述，“目标社群的‘韧性’与‘自主性’变量持续超出模型预测。调整对该社群的风险评估等级，从‘观察引导’提升至‘重点关注与适度压制’。”
“建议启动技术依赖强化方案b，限制关键维护部件及耗材供应，提高数据交换要求。”琉璃提议。
“批准。”磐石的目光扫过屏幕另一侧，那里标记着灵栖谷节点的能量读数似乎比之前更加活跃了一丝。“同时，加强对所有异常能量节点，尤其是灵栖谷方向的监测频率与深度。任何活性变化，立即汇报。”
“指令确认。”
压制与探索，同时在冰冷的逻辑下展开。
而在灰烬堡垒，夜莺站在刚刚能接收到灵栖谷信号的地下室里，望着窗外沉沉的夜色，知道真正的考验，或许才刚刚开始。