皇宫，内帑格物司暂设的偏殿内，气氛凝重。
林凡跟随内侍快步走入，只见李世民与长孙皇后皆在，几位负责照料金蚕的宫女和内侍监正跪伏在地，瑟瑟发抖。殿中摆放着几个精致的蚕匾，里面那些原本应该金光灿灿的蚕宝宝，此刻大多蔫头耷脑，色泽黯淡，甚至有几只已经僵直不动，显然已经死了。只有极少数的几只还在缓慢蠕动，但也全无之前的活力。
“林凡，你来得正好！”李世民面沉似水，指着那些萎靡的金蚕，“你来告诉朕，这究竟是怎么回事？皇后接手不过数日，这些‘祥瑞’便成了这般模样！莫非真是天意不喜，收了回去？还是……有人暗中做了手脚？！”最后一句，已是带着凛冽的寒意，目光如刀般扫过地上跪着的宫人。
林凡心中早已料到此事，但亲眼见到，还是暗道一声侥幸。他立刻上前，仔细查看那些金蚕，又拿起一片桑叶闻了闻，甚至还观察了一下蚕室的温度和湿度记录。整个过程，他表现得既专业又凝重。
良久，他才转身，对着李世民和长孙皇后深深一揖，脸上带着“沉重”和“困惑”：“陛下，皇后殿下，臣仔细查验过，桑叶、水源、温湿皆无问题，照料也并无明显疏失。”
“那为何会如此？”长孙皇后蹙眉问道，她对此事颇为上心，眼见金蚕如此，心中亦是不安。
林凡沉吟片刻，斟酌着语句：“陛下，皇后殿下，臣以为，此或许并非人为，亦非天意不喜，而是……这‘金蚕’本身特性使然。”
“哦？此言何解？”李世民目光锐利。
“臣观此金蚕，生于偶然，长于特定之法，或许其生命本源，便与寻常家蚕不同。”林凡开始将话题引向他的猜测，“万物生长，皆依赖天地间特定之气、特定之物。或许这金蚕所需，并非仅仅是桑叶清水，还需……某种我等尚未知晓的、存在于其原生之地的特殊‘地气’或‘滋养’。离开了那片特定的水土，纵有万般小心，其生机亦会如同无根之木，无源之水，逐渐衰竭。此非人力可强求，亦非天意可揣度，实乃……物性之本然。”
他这番话，半真半假，既解释了金蚕萎靡的原因（缺乏石油伴生物质），又将责任推给了玄乎的“物性”和“地气”，巧妙地避开了“祥瑞是假”或者“有人破坏”这两个最致命的指控。
李世民沉默着，手指轻轻敲击着椅背，眼神深邃地看着林凡，似乎想从他脸上看出些什么。殿内一片寂静，落针可闻。
良久，李世民才缓缓开口，语气听不出喜怒：“依你之见，此事当如何处置？”
林凡心中一定，知道陛下至少部分接受了他的说法。他躬身道：“陛下，为今之计，一是继续好生照料宫中剩余金蚕，或许能有适应者存活下来，延续血脉。二是……臣请旨，秘密遣人前往当初发现此蚕种之地，仔细勘探当地水土，或许能寻得维系此蚕生机之关键。若能找到，或可解此困局。”
他这是想趁机派人去登州或相关区域，实地调查石油与金蚕的关系，同时也能暗中查探“鼍龙”的线索。
李世民没有立刻答应，而是淡淡道：“此事，朕知道了。金蚕之事，暂且压下，对外不得声张。至于勘探之事……容后再议。你且先退下吧。”
“臣，遵旨。”林凡知道陛下需要时间权衡，不敢多言，恭敬退下。
走出宫殿，林凡后背已被冷汗浸湿。刚才那一番奏对，无异于在悬崖边走钢丝。所幸，暂时稳住了局面。
回到府中，林凡立刻召集王伟和程处寸（如今她已是可靠的盟友），将宫中情况告知。
程处寸听完，秀眉微蹙：“陛下没有立刻同意你派人勘探，是信不过你，还是……另有打算？”
王伟则忧心道：“老板，若宫中的金蚕尽数夭亡，哪怕陛下信了‘物性’之说，只怕也会有人旧事重提，对您不利。”
林凡点头，他何尝不知。眼下，他必须做点什么，转移视线，同时继续深化他的“自污”人设，让所有人都觉得他林凡的心思，根本不在这些“危险”的事情上。
“王伟，之前让你物色的，长安附近最奢华、最占地儿的庄子，有消息了吗？”林凡问道。
王伟一愣，随即反应过来：“有！城南五十里外，有一处前朝亲王废弃的别业，依山傍水，占地极广，就是修缮起来，花费恐怕是个天文数字……”
“买了！”林凡大手一挥，一副财大气粗的模样，“不仅要买，还要大张旗鼓地修！要用最好的材料，请最好的工匠！我要把它修成整个长安最奢华的‘林氏山庄’！专门用来……嗯，用来夏日避暑，宴请宾客！”
王伟嘴角抽搐了一下，还是应道：“是，老板。”
程处寸在一旁，嘴角微扬，似乎觉得很有趣。
紧接着，林凡又做出了一个更令人瞠目结舌的决定。他带着朱黑胖，亲自跑到西市，找到那个来自波斯的珠宝商人，指着对方镇店之宝——一株三尺多高、通体血红、枝丫繁复的巨型珊瑚树，直接问道：“这个，多少钱？”
那波斯商人报出了一个足以让寻常勋贵倾家荡产的天价。
林凡眼睛都没眨一下，对朱黑胖道：“黑胖，搬回去！就摆在新房客厅里当装饰！”
朱黑胖看着那华丽得晃眼的珊瑚树，咽了口唾沫，小声嘀咕：“东家，这玩意儿不能吃不能喝的，摆着有啥用？还死贵……”
林凡瞪了他一眼：“你懂什么？这叫格调！这叫面子！让你搬就搬！”
于是，在长安百姓和权贵们复杂的目光中，林凡豪掷千金买下巨型血珊瑚的消息，和他要修缮超规格山庄的消息一起，迅速传遍了全城。所有人都确信，这位安乐县伯，是真的在“败家”和“享乐”的道路上越走越远了。
然而，就在林凡这番“努力”自污之时，程处寸却在一个傍晚，找到了正在书房对着大唐疆域图发呆的林凡。
“林员外，你这‘自污’之法，固然能暂时麻痹一些人，但恐怕……骗不过陛下。”程处寸开门见山。
林凡叹了口气：“我知道。但眼下，我没有更好的办法。陛下不允我探查，金蚕危机未解，‘鼍龙’线索又断，我如同被困笼中，只能以此示弱，换取喘息之机。”
程处寸走到地图旁，手指轻轻点在了河北与山东交界、靠近沿海的区域：“陛下不让你明着查，未必不想查。他或许是在等，等一个合适的时机，或者……等一个能让所有人闭嘴的理由。你近日又是买山庄，又是购珊瑚，动静闹得够大。接下来，或许该‘病’上一场了。”
林凡心中一动，看向程处寸：“你的意思是……”
“新婚燕尔，纵情声色，以至身体亏空，感染风寒，需要静养。”程处寸语气平淡，“一个病倒在床、只顾着修复身体和经营自己小日子的人，总没精力再去沾染那些危险的‘格物’和朝堂纷争了吧？而且，一个‘病弱’的伯爵，在某些人眼里，威胁也会小很多。”
林凡眼睛亮了起来。这确实是一步好棋！以“病”为掩护，既可以暂时脱离漩涡中心，观察局势，也能让陛下和各方势力放松对他的警惕，甚至可能引出一些隐藏的牛鬼蛇神！
“处寸，此计大善！”林凡由衷赞道。
计划已定，林凡正准备着手安排“生病”事宜，王伟却带着一份刚刚截获的、来自河北的密信，匆匆赶来，脸色极其难看。
“老板，出事了！我们派往河北，暗中监视与独孤陀有过生意往来的几个世家的人……失去了联系！最后传回的消息只有四个字——‘小心，贡品’。”
贡品？
林凡与程处寸对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
“鼍龙”的势力，竟然如此猖獗，连他派出的精锐密探都能悄无声息地拔除？
而这“贡品”二字，又指的是什么？是送给谁的贡品？
一股更深的寒意，笼罩了林凡。
他这“病”，恐怕不得不立刻“生”了。
（第177章 完）