富察府暖房的琉璃窗棂上凝着细碎冰花，将初冬的凛冽折成斑斓的冷光。明玉指尖抚过羊脂玉佩，竹节纹路间还残留着胤禛“静养无虑”的余温，这暖意正一点点熨平金锁昨夜试探时留下的寒栗。识海中，金丝雪莲静静吐纳，九颗莲子如星子流转，灵泉细流叮咚，在丹田深处织就一张柔韧的护网。
她斜倚在铺着银鼠皮的小榻上，目光掠过窗外萧索的庭院。光秃秃的石榴树枝桠勾着铅灰色的天，唯有墙根下几株牡丹枯枝倔强地立着，黑褐色的枝干像老者嶙峋的指节。
“格格，”陈嬷嬷端着桂花糖糕进来时，鬓角还沾着室外的寒气，“那花匠学徒王顺，今儿又在暖房外围转了三趟。老张头说他打听您何时来浇花，还盯着墙角那几株牡丹问东问西。”
明玉拈起一块糖糕，舌尖触到温热的糯米与桂花的甜香，眼底却漫过一层薄冰：“告诉老张头，往后暖房的土只许他亲手翻，肥料方子若敢泄半个字——”她顿了顿，将糖糕缓缓送入口中，“就打发他去庄子上看猪圈。”
宜妃的爪子伸得未免太急了。她望着窗外牡丹枯枝，心念微动。识海中灵泉轻轻震荡，一缕极精纯的生机顺着视线漫出，像初春第一缕融雪，悄无声息地渗入冻土。那几株看似早已枯死的牡丹根茎，在黑暗中忽然轻轻颤了颤。
雍亲王府书房的烛火忽而爆出灯花，将胤禛的侧影钉在墙上。德妃送来的名录摊在案上，墨迹洇透宣纸，像一片化不开的血污。
“主子，”戴铎的声音压得比烛火还低，“刘进忠回话，延禧宫近三年动土记录，今夜子时准能到手。营造司册子上写着，康熙四十年秋，西偏殿佛堂修地龙，用的青石比正殿还多三成，铁锭足能打十副铠甲。更蹊跷的是，当年干活的工匠，第二天全被调去了盛京皇陵。”
胤禛捻动佛珠的手指猛地停住，紫檀木珠子相撞，发出裂冰似的脆响。“盛京皇陵……”他冷笑一声，眼底翻涌着墨色的浪，“倒是做得干净。”
邬思道推过来另一叠纸，烛火在他镜片上投下跳动的光斑：“广储司的账册更有意思。四十年到四十一年，延禧宫领的朱砂够画满三进院子的符，水银能灌满两口大缸。还有柳木、桃木，每月都要新领一批，说是给佛堂做供器，可库房记录里，连半片木屑都没还回来。”
图纸、材料、人证消失……线索像一条条毒蛇，全缠绕向那座佛堂。德妃密信里提过的“机括异响”，此刻成了最毒的蛇信，在黑暗中吐着寒光。
“苏培盛！”
“奴才在！”黑影从门后滑出来，像块没有影子的石。
“调潜鳞组，”胤禛的声音像淬了冰，“子时探西偏殿佛堂，查地下是否有暗室机括。记住，只看不动，有异状立刻撤。”他指尖划过名录上“崔文庆”三个字，墨痕几乎要被指腹磨掉，“惠妃既然设了饵，就不会怕咱们咬。”
苏培盛刚要退下，却被门外侍卫的急报拦住：“主子！富察府明轩少爷求见，说有炸天的急事！”
明轩像团火似的冲进书房，藏蓝色锦袍下摆沾着泥点，手里紧紧攥着的文书边角都被汗浸湿了。“贝勒爷！驿站！大同左卫那七个驿站，这几年领的石炭能烧暖半个京城，硫磺硝石够做百车火药！他们说要修葺驿站、熏虫子，可……可这些东西掺起来，能把城墙炸出窟窿啊！”
他把文书往案上一摊，小脸涨得通红：“我算过了，去年阳高驿站领的精铁，打马掌用不了十分之一！他们是不是要……要反了？”
延禧宫最深处，九根盘龙柱撑着座不见天日的石室。水潭泛着墨色的光，水面漂着层暗红的油膜，像凝固的血。悬在潭上的龙骸裹着层黑锈，骨缝里渗出丝丝缕缕的寒气，落地时竟在石板上蚀出细孔。
惠妃站在潭边，珠翠在幽绿的壁灯下泛着鬼火似的光。她手里把玩着枚血玉戒指，听着萨满老妪用枯骨似的手指刮擦地面，发出令人牙酸的声响。
“血饲够了，”老妪的声音像被水泡烂的木头，“龙骸怨气已聚满三潭。只等雍亲王带着他的人闯进来，用他们的生魂做引，这龙脉怨煞就能把半个宫城掀翻。到时候，别说佛堂，连这延禧宫都能塌成深坑。”
她咯咯地笑起来，蘸着血的手指在地上画出扭曲的符纹，那些纹路竟像活物般微微蠕动：“便是真龙来了，也要被这怨煞啃得只剩骨头渣！”
惠妃抬手抚过鬓角金簪，簪头凤凰的眼珠是两颗黑琉璃，在暗处闪着毒光：“阿鲁，那消息送出去了？”
阴影里转出个太监，脸上堆着谄媚的笑，眼底却全是冰：“娘娘放心，德妃的人早就把信递到雍亲王府了。今夜子时，潜鳞组准会来‘探’佛堂。”他压低声音，“奴才还按您的吩咐，在佛堂香炉里掺了迷魂散，便是铁打的人进去，也得软三成。”
“做得好。”惠妃望向龙骸心口那枚血梅玉牌，玉牌上的梅朵像刚吸过血，“等老四和德妃成了祭品，再让驿站的火药响起来……这大清的天，也该变变了。”
老妪抓起把腥臭的粉末撒向空中，石室的壁灯突然变成惨白，寒气像无数小蛇，顺着地砖缝往外钻。
书房里的烛火突然暗了暗，明轩带来的驿站文书摊在德妃的名录旁，像两叠催命符。胤禛的手指重重叩在“云寂观”三个字上，指节泛白。
“好个声东击西。”他声音里淬着冰，“延禧宫是饵，驿站才是杀招。他们想让咱们死在佛堂，再借火药之乱，把黑锅扣在我头上。”
手腕上的龙纹忽然发烫，明玉那“阴煞…勿近”的警示像根针，狠狠扎进心里。他猛地起身：“苏培盛！快追潜鳞组，让他们立刻撤！”
苏培盛连滚带爬地冲出去，邬思道却按住了胤禛的胳膊：“主子，现在撤，惠妃定会起疑。”
“疑就疑。”胤禛眼底翻着惊涛，“总比让兄弟们去填那龙潭强。”他转向明轩，目光沉沉，“这些文书，除了我和先生，不能再让第五个人看见。回去告诉你阿玛，闭紧府门，不管宫里出什么事，都别露头。”
明轩用力点头，攥着衣角的手指泛白。
半个时辰后，永和宫的烛火彻夜未熄。德妃听完胤禛的话，保养得宜的脸上第一次出现裂痕，银簪子在指间转得飞快：“她要炸宫？她就不怕……”
“她怕的是皇阿玛不倒。”胤禛打断她，声音冷得像殿角的冰棱，“额娘，咱们得做场戏。”他俯身靠近，低语如风中的利刃，“既然她想要祭品，咱们就给她送个‘大礼’。”
德妃的银簪“当啷”掉在桌上，她望着儿子眼底的寒光，忽然明白了什么，指尖微微发颤。
与此同时，富察府后园。
明玉屏退了所有人，独自站在牡丹丛前。识海里的灵泉正缓缓流淌，滋养着那些看似枯死的根须。可今夜的生机输送格外滞涩，像有什么东西在暗处拖拽。
她猛地皱眉，一股阴冷的气息顺着灵泉的脉络爬上来，带着铁锈和腐臭，想往识海里钻！是前几日那盆“金盏玉台”残留的毒？还是……
她正想切断联系，却听见“咔嚓”一声轻响。
月光恰好从云缝里漏下来，照亮了最粗的那株牡丹。只见枯枝顶端，一个干瘪的褐色花苞裂开细缝，露出里面一点玉白色的瓣尖，像雪地里探出来的嫩芽，在寒风里微微颤动。
那点白，在墨色的夜里，竟比星辰还亮。