“前夜灌了我三轮，左早又追出来两坛送行，若非我装醉滚进稻草垛，此刻怕还在酒缸里漂着。”
胡雪岩笑着搡他一把：
“谁让你逞能，一张嘴要包人家三成利。”
李方清把另一碟温过的蜜饯推到张仪面前：
“辛苦。扶风这边已落锤——城主卫无咎与我早年同下血月古墓，算半个旧识。
通关减税、码头泊位、仓廪租赁，一路绿灯。
只等后日货船到埠，便可挂牌。”
张仪眼睛一亮，酒意霎时退了七分：
“好极！我这一路还担心扶风门槛高，既如此，今晚便能把契约草本拟出来——
主公，要不要把临河那套‘独家一年’的条陈也搬过来？”
李方清点头：
“照用。再加一条：扶风牙行若愿随队南下，燕赵商旗可挂他们字号，利钱各半。”
张仪抚掌大笑，举杯向苏小小：
“姑娘，再替我满上——这趟回来，我可要清清白白地喝一口茶了。”
拂晓的扶风城还笼在一层淡青色的薄雾里，城门洞下火把未熄，铁甲映着微光。
李方清一勒缰绳，黑鬃马停蹄长嘶，抬头便看见卫无咎——
绛紫貂裘、软甲束腰，外罩一领玄色披风。
腰间佩剑换了更利落的短柄斩马刀，马鞍后还挂着一只轻简行囊。
他竟是一副远行的装束，立在吊桥边，身后只带十二名轻骑，俱是黑披风、黑马鞍，像一截锋刃悄悄出了鞘。
李方清不由失笑，抱拳打趣：
“城主这身打扮，难不成要随我们去赶早市？”
卫无咎翻身上马，朝他扬了扬手中一封火漆密信，封口处金纹在晨曦里一闪。
“昨夜子时，叶连王子亲笔——”
他压低声音，却掩不住眼底锋芒，
“王子说：此行山高水远，‘血月’旧友，不容有失。
扶风距王城尚有千里，我若不亲送，怕他在王城掀桌子。”
说罢，他抬手一礼，目光扫过整装待发的燕赵商队，朗声补了一句：
“再者，卫某也想看看，燕赵黑旗到底能把克连的天戳出多大的窟窿！”
李方清大笑，回身朝胡雪岩、张仪一招手：
“既如此，扶风城主亲自护驾——
传令下去，鼓三通，旗尽展，今日我们替王子开路！”
号角响，驼铃急。
城门铁闸缓缓升起，晨风卷着黑旗掠过女墙，像一条苏醒的龙，昂首扑向尚未苏醒的克连王城。
偏僻庄园，枯藤绕亭，午后的阳光被云影切成碎金。
李方清独自坐在石凳上，指腹轻敲盏沿，像在数更漏。
沙沙——
三道一模一样的蓝袍身影无声出现，呈品字形立于亭阶前。
眉眼、衣褶、呼吸节奏，如同一面镜子被折出三重影子。
李方清抬眸，笑意温润：
“殿下，一别数载，还是喜欢用‘三相身’唬人？”
三人皆未答，鸦羽般的长睫同时一颤，像被同一条线牵住。
下一瞬，李方清身形已化作一道青烟——
“游蛇身法”贴地掠出，衣袂与草叶相擦，竟不闻风声。
眨眼之间，他已立在三人背后，鼻尖微动——
同样的冷檀香，同样的墨纸味，连心跳的间隔都分毫不差。
骤然！
左右两名蓝袍人手腕一翻。
“呛啷”抽出软剑，剑光如匹练反卷，直指李方清咽喉。
李方清脚尖一点，似退实进，身影折出一道不可思议的弧线。
剑锋只来得及割破残影，他已回到亭中，衣角未乱，盏中茶未溅。
他抬手，对那始终未动的中间一人举杯，声音里带着老友重逢的叹息：
“叶连王子，好久不见。”
话音落，左右两名蓝袍人同时收剑，垂首后退一步。
中间那人这才抬起眼，眸底幽光一闪，唇角勾起熟悉的弧度：
“李方清，确实好久不见。”
阳光穿云而出，照在两人之间。
亭外枯枝上的一片老叶，终于随风飘落。
叶连抬手，那两名蓝袍人躬身一礼，悄无声息地退入枯藤深处，像两滴水渗进干涸土地，瞬间失了踪影。
亭中只剩风掠竹影。
王子缓步上前，石凳发出一声微不可闻的叹息。
他眉间仍带着三分戒备。
李方清将一只素白瓷盏推到他面前。
壶口微倾，一线暖金色的茶汤映着天光，香气先一步漫过石桌。
“殿下，尝尝我们燕赵的春焙松烟。”
他声音低而暖，“你们克连只饮酪浆，怕是没闻过这样的树叶味。”
叶连指尖在杯沿轻敲，目光从茶水移到李方清脸上，终于还是举杯。
“树叶能有多好喝？”
他语气带笑，却藏着试探。
李方清不答，只抬手示意。
叶连低头抿了一口——
先是一缕淡淡松烟，继而回甘如春泉，舌尖像被山野晨风拂过。
他微微睁大眼，喉结滚动，第二口已不自觉饮下大半。
“如何？”
李方清托腮看他，眼里带着少年般的促狭。
叶连放下杯，指尖仍绕着余温，良久才轻嗤一声：
“……倒也不算吹牛。”
话虽淡，唇角却悄悄弯起，像雪线初融。
“对呀，不会让你失望的。”
李方清微笑着说。
叶连抬眼，那抹刚刚因茶香而起的笑意已敛得干干净净。
“李方清，”
他声音低得只够两人听见，
“你当真以为，这一路只是把我从克连搬到齐拉那么简单？”
李方清指尖一顿，壶盖轻轻磕在杯口，发出清脆一声。
“难道不是？”
王子摇头，眸色在亭影里沉得像深井。
“我是克连王城里最不值钱的那枚棋子。
主和派把我送出去，是为了让齐拉看见‘诚意’；
主战派巴不得我半路出事——死了，他们就能名正言顺撕毁和约，再点狼烟。”
他顿了顿，自嘲地弯了下唇，
“所以，无论我平安抵达，还是半途‘意外’，对克连而言都是赢面。”
风忽地紧了，卷起几片枯叶撞在亭柱上，簌簌作响。
叶连抬手，把杯中剩余的茶水缓缓倒在地上——像给某个看不见的祭品。
“我若死在齐拉境内，克连主战派即刻起兵；
我若死在你们燕赵护送的途中，他们更能借题发挥。
李方清，这一趟，你想保的不止是我，还有两国之间那条随时会断的细线。”