“潜蛇”通道的深层维护区，是连“铁砧”这个曾经的内部人员都感到陌生的领域。空气变得粘稠而冰冷，带着一种消毒水与有机质腐败混合的、令人作呕的气味。墙壁不再是光滑的合金，而是粗糙的、浇筑成型的特种混凝土，上面布满了斑驳的、早已失效的生化危害警告标志和无法辨认的编号。老旧的荧光灯管镶嵌在顶棚，大多数已经破碎或黯淡，只有零星几根还在顽强地闪烁着惨绿色的光芒，将众人的影子在墙壁上拉长、扭曲，如同幢幢鬼影。
脚步声在空旷的通道里回荡，带着一种令人不安的空寂。这里太安静了，连之前那无处不在的地脉能量嗡鸣声都变得极其微弱，仿佛被某种东西刻意屏蔽或吸收了。
黄凌背着昏迷的阿雅，每一步都走得异常艰难。他的精神力严重透支，太阳穴如同被钢针穿刺般剧痛，手臂上的伤口虽然被杨萤紧急处理过，但每一次肌肉牵动依旧带来撕裂般的痛楚。但他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。怀中的阿雅呼吸微弱，体温低得吓人，仿佛生命正在一点点从她小小的身体里流逝。
杨萤紧随其后，手中的脉冲手枪枪口微微下垂，但手指始终扣在扳机护圈上。她的工程目镜不断切换着模式，试图分析周围的环境数据，但反馈回来的信息极其混乱，能量读数低得反常，生命探测则受到强烈干扰，屏幕上一片雪花杂讯。
“这里不对劲，”“铁砧”的声音带着压抑不住的紧张，他手臂上的印记蓝光也变得极其黯淡，仿佛受到了压制，“能量被抽空了……像是个……坟场。”
通道两侧开始出现厚重的、带有观察窗的气密门，大多数都紧闭着，有些门上的液压装置已经损坏，门扉扭曲地半开着，露出后面深不见底的黑暗。透过一些完好的观察窗，可以看到里面是布满灰尘的实验室设备：破碎的培养罐、缠绕着蛛网的控制台、倾倒的器械架……俨然一个被匆忙废弃的研究基地。
“这里是‘摇篮’的地面附属实验区之一，”“铁砧”低声解释道，语气中带着一丝恐惧，“据说……进行的是非人道的高风险禁忌实验……在大崩塌前就被紧急封存了……”
就在这时，他们经过一扇特别厚重的、标识着“高危样本封存库”的合金大门。这扇门似乎遭受过巨大的外力冲击，中间凹陷下去一个可怕的爪痕，与他们在上层通道看到的如出一辙，但更加巨大、更加深邃！门锁系统被彻底破坏，大门虚掩着，留出一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股难以形容的、混合着福尔马林和某种甜腻腐臭的气味，从门缝中幽幽飘出。
阿雅的身体在黄凌背上猛地抽搐了一下，发出一声极其微弱的、带着巨大恐惧的呻吟。
“……里面……有东西……在睡觉……好多……好多碎片……在哭……”
黄凌和杨萤的心瞬间提到了嗓子眼。连“铁砧”都脸色发白，下意识地远离了那扇门。
“绕开它，”黄凌毫不犹豫地说道，“尽快离开这里。”
然而，命运似乎并不打算让他们轻易离开。就在他们准备加速通过这扇危险的大门时，杨萤脚下似乎踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响。
那是一个半埋在灰尘里的、银白色的金属身份牌。
杨萤下意识地弯腰捡了起来，擦去上面的浮尘。身份牌上刻着一个名字——“林振华”，以及一个编号和“首席研究员”的字样。在名字下方，还有一张小小的、已经有些模糊的全家福照片嵌在其中——一个戴着眼镜、面容温和的男人，一个笑容温婉的女人，以及被他们抱在中间的一个小女孩。小女孩大约三四岁的年纪，笑得格外灿烂，那双清澈的大眼睛……
杨萤的呼吸骤然停止！她猛地抬起头，看向黄凌背上昏迷的阿雅，又难以置信地低头看向手中的身份牌！
照片上那个小女孩的眉眼……与阿雅至少有七分相似！尤其是那双眼睛的轮廓！
“黄凌……你看这个……”杨萤的声音带着无法抑制的颤抖，将身份牌递了过去。
黄凌接过身份牌，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩！他也立刻发现了那惊人的相似！联想到阿雅非同寻常的能力，以及她对旧世界设施那种莫名的熟悉感……一个令人毛骨悚然的猜想浮现在他脑海中！
阿雅……很可能就是这位“摇篮”计划首席研究员林振华的子嗣！她或许根本不是末日后的新生代，而是从大崩塌时代幸存下来的、“摇篮”计划核心人员的后代！她身上那纯净的聆听者能力，很可能并非自然觉醒，而是……遗传，甚至是……某种人为筛选和强化的结果！
就在两人被这惊人的发现震撼得说不出话时，异变陡生！
或许是身份牌被移动触发了某种沉寂的感应机制，或许是巧合，那扇虚掩的“高危样本封存库”大门后，突然传来一阵沉闷的、如同巨兽翻身般的摩擦声！紧接着，一股强大、混乱、充满无尽饥饿与怨毒的精神波动，如同决堤的洪水般从门缝中汹涌而出！
这股精神波动与之前遭遇的“回声幻影”截然不同！它更加凝实，更加狂暴，带着明确的、毁灭性的意志！
“呃啊——！”“铁砧”首当其冲，抱住脑袋发出一声惨叫，他手臂上的印记瞬间变得灼热刺痛，蓝光疯狂闪烁，仿佛在与这股精神污染激烈对抗。
杨萤也感觉大脑像被重锤击中，眼前一黑，差点栽倒，手中的身份牌“当啷”一声掉在地上。
黄凌更是闷哼一声，感觉自己的意识仿佛要被这股狂暴的精神力量撕碎！他怀中的阿雅反应最为剧烈，她猛地睁开双眼，瞳孔中不再是之前的茫然或悲伤，而是充满了极致的恐惧与痛苦，仿佛看到了世界上最可怕的景象！她张大了嘴，却发不出任何声音，只有身体剧烈地颤抖着。
“醒……醒了……它醒了！”阿雅用尽全身力气，发出嘶哑的尖叫，“快跑！”
不用她提醒，那扇厚重的合金大门开始剧烈地震动起来，门缝中渗出粘稠的、暗红色的、如同血液般的能量雾气，那股甜腻的腐臭味瞬间浓烈了数倍！
“跑！”“铁砧”强忍着精神上的剧痛，嘶声吼道，指向通道前方，“那边！有个紧急疏散通道！快！”
黄凌再也不敢停留，用尽最后力气背紧阿雅，朝着“铁砧”所指的方向狂奔！杨萤捡起地上的身份牌，紧随其后！
他们身后，那扇合金大门在一声震耳欲聋的金属撕裂声中，被一股恐怖的力量从内部猛地撞开！一个庞大、扭曲、由无数生物组织、金属残骸和暗红色能量凝聚而成的、难以名状的怪物轮廓，在弥漫的血色雾气中若隐若现！它没有固定的形态，仿佛是由无数失败实验体的怨念聚合而成，散发着令人窒息的恶意！
怪物发出一阵非人的、混合着无数痛苦嘶鸣的咆哮，巨大的、由能量构成的触手猛地从门内伸出，朝着逃亡的四人席卷而来！触手所过之处，混凝土墙壁如同豆腐般被轻易撕裂！
黄凌等人拼命狂奔，身后的死亡气息如影随形！紧急疏散通道的标识就在前方，但那扇沉重的防火门紧闭着！
“打开它！”黄凌朝杨萤吼道。
杨萤冲到门前，快速检查门锁，脸色瞬间变得惨白：“是基因锁！需要特定权限的dNA样本才能开启！”
特定dNA样本？林振华的？
黄凌猛地看向杨萤手中那块身份牌！也许……
就在这时，那怪物的触手已经追至身后，带着腥风抓向落在最后的“铁砧”！
“铁砧”眼中闪过一丝绝望，随即化为决绝！他猛地停下脚步，转身，将身上携带的所有能量晶核和一个小型引爆装置一起掏了出来！
“你们快走！！”他朝着黄凌和杨萤发出最后的嘶吼，然后毅然激活了引爆装置，朝着那怪物的触手冲了过去！
“不！！”杨萤失声惊呼。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸在通道中响起，火光和冲击波暂时阻挡了怪物的追击！“铁砧”的身影瞬间被火焰和烟尘吞没！
黄凌目眦欲裂，但他知道现在不是悲伤的时候！他一把夺过杨萤手中的身份牌，将其狠狠按在基因锁的识别区上！
“嘀——识别通过。林振华博士，最高权限。”
防火门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向一侧滑开！
黄凌毫不犹豫，拉着几乎瘫软的杨萤，背着再次昏迷的阿雅，冲进了疏散通道，然后反手狠狠按下了门内的紧急闭锁按钮！
厚重的防火门再次合拢，将外面那怪物的咆哮、爆炸的余波以及“铁砧”牺牲的惨烈，彻底隔绝。
门内是一条陡峭向上的金属阶梯，通往未知的地表。
三人瘫坐在冰冷的阶梯上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织在一起，让气氛沉重得几乎凝固。
杨萤望着紧闭的防火门，泪水无声滑落。“铁砧”他……
黄凌闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他轻轻放下阿雅，检查她的状况。少女依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，只是眉头紧锁，仿佛在梦中依旧经历着巨大的痛苦。
他拿起那块沾满灰尘的身份牌，看着照片上那个酷似阿雅的小女孩，又看向现实中苍白脆弱的少女。
阿雅的身世，这座埋葬着无数罪恶与痛苦的腐朽摇篮，唤脉教派的疯狂追逐，以及那能够与地脉沟通的、既是希望也是诅咒的能力……所有的线索，都如同缠绕在一起的毒蛇，指向一个更加黑暗、更加庞大的谜团。
“摇篮”计划的真相究竟是什么？阿雅在其中扮演着怎样的角色？那个被封印的怪物，又是什么？
他们暂时安全了，但脚下的路，似乎正通往一个更加血腥和残酷的黎明。
黄凌握紧了身份牌，金属冰冷的边缘硌得他掌心生疼。
他背起阿雅，对沉浸在悲伤中的杨萤沉声说道：
“走吧，天快亮了。”