褐矮星在视野中逐渐放大，像一颗冷却的、巨大而孤寂的煤渣，散发着微弱的热辐射，其引力场扭曲着周围的星光，形成一片模糊的光晕。“开拓者号”以亚光速谨慎地切入这片昏暗的星域，如同潜入一片墨色的深海。
舰桥上的气氛凝重而专注。
“信号源确认，位于褐矮星第四行星轨道附近，一个……人造物体。”月夜绫的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的兴奋。“初步扫描显示，结构稳定，无主动能量辐射，符合低功耗休眠或废弃前哨特征。引力波信号是其导航信标在自动循环播放，编码确实源于‘守夜人’通用库，但版本……非常古老。”
主屏幕上，一个模糊的轮廓被增强图像技术勾勒出来。那是一个不规则的、类似纺锤形的空间站，表面覆盖着厚厚的宇宙尘，看起来死气沉沉。它的设计风格与“开拓者号”或人类已知的任何文明都迥然不同，带着一种简洁而古老的几何美感。
“保持距离，启动全方位扫描。”江淮下令，目光锐利地审视着那个沉默的物体。“叶雪，汇报飞船状态。”
“主引擎出力恢复至百分之六十五，短途机动没问题。护盾系统勉强在线，能抵挡常规陨石撞击。长程扫描阵列还在抢修，但短距探测精度尚可。”叶雪的声音带着一丝金属摩擦般的疲惫，但依旧稳定。
“周铭，感知到什么了吗？”江淮转向坐在一旁，佩戴着特制阻尼器的心理学家。
周铭闭着双眼，眉头微蹙，似乎在努力分辨着什么。“很……模糊。没有活性的、充满恶意的意识波动，不像我们遭遇的‘巢穴’。但有一种……非常古老的‘寂静’。像一座被遗忘了亿万年的图书馆，尘埃之下埋藏着无数的信息。能量背景……很平稳，但平稳得有些异常。”
这时，所有人的目光都投向了林清许。她站在舷窗前，凝视着那个遥远的前哨站，双手微微握紧。自从进入这个星系，她就一直处于一种高度警觉的状态。
“清许？”江淮轻声问道。
林清许深吸一口气，眼中流转着复杂的数据流光和难以言喻的情绪。“我听到了……很多声音。不是活物的，是残留的‘回响’。建造者的喜悦、守望者的孤独、紧急撤离时的匆忙与决绝……还有，一种漫长的、无尽的等待。信息底层……相对‘干净’，没有那种冰冷的低语。”她顿了顿，指向那个前哨站，“但是，在那个物体的核心区域，有一个‘声音’特别清晰，它在……呼唤。不是语言，是一种纯粹的、导向性的信息流，指向站内某个特定坐标。”
这个发现让舰桥的气氛更加微妙。一个自动信号已是意外之喜，一个内部存在的、具有明确导向性的“回响”，则意味着那里可能存在着更具价值的东西——或者一个精心设计的陷阱。
“能分辨出呼唤的内容或性质吗？”月夜绫在通讯频道里急切地问。
林清许摇了摇头，“太模糊了，像隔着厚厚的毛玻璃。但感觉不到直接的恶意，更像是一种……执着的留存。”
江淮陷入了短暂的沉思。风险与机遇并存，这是深空探索的常态。他们急需导航数据、补给，以及任何关于“概念织机”和净化协议的线索。这个古老的前哨站，是目前唯一的希望。
“制定探索计划。”他最终做出决定，“月夜导师，远程分析前哨站结构，寻找可能的入口和能源节点。叶雪，准备一艘小型穿梭机，进行必要的加固和消毒隔离程序。周铭，你留守舰桥，持续监控能量和精神波动。清许……”
他看向林清许，语气郑重：“你和我，以及一支战术小队，执行第一次接触任务。你的‘回响’是我们的眼睛和耳朵，但务必谨慎，一旦感觉异常，立刻报告并撤离。”
林清许郑重地点了点头。她知道，这是检验她能否掌控新力量的关键时刻，也是她直面内心阴影的第一步。
数小时后，一艘经过紧急维修和改装的小型穿梭机，如同离巢的工蜂，从“开拓者号”的腹部弹射而出，悄无声息地滑向那座沉寂的古老前哨。
穿梭机内，江淮检查着装备，战术小队的成员神情肃穆。林清许坐在窗边，看着那颗黯淡的褐矮星和它忠诚的、沉默的“卫星”在视野中越来越大。她能感觉到，那个核心的“呼唤”随着距离的拉近而变得越来越清晰，像一首无声的挽歌，又像一句等待了无尽岁月的谜题。
她轻轻闭上眼睛，将意识的触角缓缓延伸出去，试图更清晰地捕捉那个声音。
“它……在引导我们。”林清许忽然开口，声音带着一丝空灵，“穿过主入口，沿着中央通道……向下。那里，有一个独立的能量源，非常微弱，但很稳定。呼唤……就从那里传来。”
江淮通过通讯器与月夜绫确认：“结构扫描显示，前哨站中心确实有一个被多重隔离墙保护的区域，能量读数略高于背景值。路径与清许描述吻合。”
“保持警惕。”月夜绫提醒道，“越是符合预期，越可能隐藏着未知。”
穿梭机缓缓贴近前哨站，在其巨大的、布满尘埃的装甲外壳上投下渺小的影子。一个符合“守夜人”标准设计的对接舱门，在接收到穿梭机发出的古老识别码后，缓缓滑开，露出内部深邃的黑暗，仿佛巨兽张开了沉默的口。
穿梭机平稳驶入，对接环锁死。气密门在身后关闭，将外界的星光彻底隔绝。
舱门打开，一股冰冷、干燥、带着金属和岁月尘埃气息的空气扑面而来。战术小队的头盔灯划破了通道内亿万年的黑暗，照亮了积满灰尘、但依旧坚固的廊壁，上面蚀刻着从未见过的、充满几何美感的纹路。
林清许踏上前哨站的地板，脚步在寂静中发出轻微的回响。她感到自己仿佛踏进了一座时间的坟墓，也踏进了一个可能决定他们未来命运的神秘节点。
那个核心的呼唤，此刻就在脚下，清晰得如同耳语。
第九卷的探索，正式开始了。在这片被遗忘的星域边缘，答案与危险，或许只有一墙之隔。