薛明蕙的手刚触到栏杆，玉佩骤然发烫，她猛地缩回手。低头看向帕子，只见上面的血迹蠕动起来，凝聚成两个字：箭来。
她还未来得及开口，便见屋顶一道黑影掠过。弓弦未响，她已疾冲而出。
谢珩正欲下令收兵，眼角余光忽见一人朝他扑来。他下意识后退一步，却发觉那人并非冲他，而是扑向他身后疾射而来的那支箭。
箭入肩时，声响极轻，如同布帛撕裂。但她撞上他身躯的力道却极重。他伸手接住她，才惊觉她背上早已血流如注。
“青崖！”谢珩低喝一声，手中判官笔一转，三节扣紧，直扑屋顶。
刺客刚起身，便被一道黑影扑倒。青崖压住他肩膀，刀锋抵住咽喉。刺客挣扎了一下，头一歪，再不动弹。
谢珩跃上屋顶，踩住尸体手腕，掀开袖口——内里绣着半个狼头，针脚细密，正是北狄死士的标记。他踢了踢尸体，确认已死，随即翻身落地。
薛明蕙躺在石阶旁，面色苍白。谢珩蹲下将她抱起，手按在她肩头，鲜血立刻从指缝间涌出。他撕下衣摆压住伤口，声音低沉：“听得见吗？”
她未睁眼，唇瓣微动，却未发出声音。
“撑住。”他低声说，“你方才替我挡了什么，我清楚。”
她睫毛轻颤，手指缓缓攥紧，竟抓住了他腰间的玉佩。
青崖走近，低声道：“东墙已查过，无其他埋伏。火油引线被我们反制，烧退了敌方主力。残余人手已被驱逐出院外。”
谢珩点头。“留两人守门，其余人搜屋檐与地窖。这种人不会单独行动。”
“是。”青崖略一顿，看向薛明蕙，“是否唤太医？”
“不能动。”谢珩摇头，“箭仍在体内，贸然移动只会加剧出血。等月婆婆回来再处置。”
青崖退下。谢珩抱着薛明蕙靠在断墙边，避开寒风。夜空中灰烬盘旋，火焰将熄，只剩零星噼啪声。
她忽然轻咳一声，血自嘴角溢出，滴落在帕子上。
谢珩目光一凝——帕上的血迹竟又开始流动。这次不是文字，而是一幅画面：他身着黄袍，立于高台之上，百官跪伏；另一边，一辆马车停在暗巷，有人正将她强行拖入车内。
他盯着那画，心跳仿佛漏了一拍。
她抬起手，指尖蘸血，在帕角写下四个字：称帝之日。
随后她抬头望他，眼神轻渺，似随时会消散。“五年前……你替我挡过一次。”她的声音微弱，“这次……换我了。”
话未说完，她头一偏，昏了过去。
谢珩将她搂紧。她身体冰凉，呼吸几不可察。他将脸贴上她额头，只听见自己心跳一声重过一声。
远处脚步声传来，是青崖带人搜查归来。他们抬着尸体穿过院子，月光照在刺客脸上，显出一道陈年疤痕。
谢珩未曾多看。他低头凝视怀中之人，轻轻拭去她唇边血痕。
他明白那幅画的含义。
他也清楚，有些事，不能再拖延。
他必须赢。不仅为活命，更为让她能安然活下去。
他站起身，抱着她向内院走去。每一步都走得极稳，生怕稍有颠簸。
春桃闻声跑来，见到薛明蕙的模样几乎落泪。“小姐她……”
“别吵。”谢珩低声制止，“拿干净布巾和热水来。别叫别人，你自己送。”
春桃点头离去。
他步入偏厅，将薛明蕙安置于榻上。烛光下，她肩头仍在渗血，浸透大片衣衫。他小心剪开衣物，看清伤处——箭矢钉入肩胛骨缝。
拔箭则大出血，不拔则恐中毒蔓延。
他坐在榻旁，一手握着她的手，一手搭在她脉上。脉息微弱，但尚存跳动。
天边渐露曙光，战后寂静压得人喘不过气。
许久，她再度轻咳。一口血喷在帕子上，血纹一闪，浮现三个字：别信魏。
谢珩盯着那三字，眉头微蹙。
魏长忠？
司礼监那位老太监？
他还未及细想，她已开始颤抖。额头滚烫，唇色发紫。他连忙拉过被子裹住她，手始终未松。
她口中喃喃低语，听不真切。
他俯身靠近。
“灯会……那天……我没怪你……”她闭着眼，仿佛陷入梦境，“我只是……太想你了……”
谢珩喉头一紧。
五年前的灯会，他分明看见她站在桥头，手中握着一支断玉簪。他本欲上前，却被二皇子的人拦住，称有急务。待他脱身赶去，她早已不见踪影。
后来听说，她当晚高烧不退，三日未醒。
原来她去过。
原来她一直在等他。
他握住她颤抖的手，声音轻得几乎融化在空气里：“我知道。我都记得。”
她似有所感，指尖微微回握了一下。
外面传来脚步声，青崖在外禀报：“世子，城门守军回报，昨夜有辆马车闯关，声称奉旨出城采药。车上挂着宫中令牌，守将不敢阻拦。”
谢珩眼神一冷。“车牌号呢？”
“尚未查明。但车上一名仆妇被拦下时咬舌自尽。”
谢珩起身走向门口。“彻查此车何人所派。另，封锁所有城门，无我印信，任何人不得出入。”
“是。”
他回眸望向榻上之人。她静静躺着，脸色依旧苍白，但呼吸比先前平稳了些。
他走回去，在她耳畔低语：“你放心。这一次，我不会再让任何人把你带走。”
她毫无反应，唯有手指轻轻一动。
他坐回原位，拾起那块染血的帕子。血已干涸，画与那四字仍清晰可见。
称帝之日。
他会记住这一天。
也会守住这个人。
天光破晓，阳光照进屋内，落在她脸上。她眉头微蹙，似在梦中挣扎。
谢珩伸手拨开她额前湿发，察觉她又发起高热。
他起身走到外间，对春桃道：“去找沈太医。就说夫人咳血不止，需即刻诊治。”
春桃迟疑：“可是……沈太医之前……”
“我知道。”谢珩打断她，“但现在只有他最快。你亲自去，盯着他过来。”
春桃领命而去。
他回到屋中，坐在榻边。她的手再次颤抖，嘴里断续念着几个数字：
“七……十六……寅时三刻……”
他默默记下。
这些碎片，终有一日，他会拼凑完整。
他紧握她的手，低声说道：“你说的每一句，我都听着。”
外面又有动静，是暗卫换岗。院子里秩序恢复，但危机远未结束。
他知道，昨夜的袭击，不过是开端。
真正的大战，还在后头。
他低头看她，忽见她眼角滑下一滴泪。
他用拇指轻轻拭去。
“别怕。”他说，“我在。”