“福星”药童张铁柱的到来，虽然未能根治霍天渊那“炸炉如山倒，灵丹如抽奖”的炼丹风格，却实打实地为他的丹道生涯增添了几分玄学色彩。那些偶然诞生的变异灵丹，效果卓着，虽数量稀少，却每每在关键时刻发挥奇效，引得不少同门在背后议论，这霍天渊究竟是走了狗屎运，还是真掌握了某种不为人知的“失败炼金术”。
恰在此时，流云仙城十年一度的“百艺大比”拉开了帷幕。作为宗门盛事，丹、器、阵、符各道翘楚皆摩拳擦掌，欲在此扬名立万。丹道比试，更是重中之重，分为“传统丹道”与“创新丹道”两大部分。前者考验基本功，后者则鼓励弟子打破常规，研发新丹。
霍天渊对争夺名次本无太大兴趣，但玄骨真人却找上了门，将一份盖着宗门大印的邀请函拍在他面前，吹胡子瞪眼道：“小子！你平日里胡闹也就罢了，这次大比，好歹去给老夫撑撑场面！不求你夺魁，至少别让其他几峰觉得我丹道一脉尽是些因循守旧之徒！你那‘量子纠缠’、‘声音控火’什么的，不是挺能唬人吗？去‘创新丹道’那边，给他们开开眼！”
战玲珑也在一旁柔声鼓励。霍天渊拗不过，加之内心那点不甘寂寞的心思作祟，便也应承下来。
创新丹道赛场，设在流云仙城主峰的巨大广场之上。白玉为台，灵雾缭绕，数十尊制式统一的青玉丹炉整齐排列，气象森严。看台上座无虚席，各峰长老、弟子，乃至一些受邀前来观礼的友宗修士，皆翘首以盼。评委席上，端坐着数位德高望重的丹道宿老，包括玄骨真人，以及以严谨古板着称的刑罚堂大长老——铁面道人。
霍天渊的出场，引来了一阵不小的骚动。他的“事迹”早已传遍宗门，有人期待，有人不屑，更多人则是抱着看热闹的心态。
创新丹道的规则很简单：在限定时间内，使用组委会提供的、种类繁多但品阶普遍不高的基础材料，自由发挥，炼制出一种前所未有的丹药。评判标准，侧重“新”、“奇”、“效”。
钟声响起，比试开始。大多数弟子立刻陷入沉思，或谨慎搭配药性，或尝试构画新的丹纹法印，场面一度十分安静严肃。
唯有霍天渊，站在自己的青玉丹炉前，目光扫过那琳琅满目的材料架，脸上露出了一种近乎……逛菜市场般的随意表情。他没有像其他人那样仔细甄别、推演，而是直接动手，开始往自己的备料区里扒拉。
“嗯，‘清心花’，来点，闻着舒服。”
“‘烈焰果’？颜色挺喜庆，拿几个。”
“‘厚土芝’？看着敦实，掰一块。”
“‘寒霜草’？降降温，平衡一下。”
“‘金线藤’？扯不断，韧性应该不错。”
他还顺手捞了一把不知名的、散发着甜香的“蜜浆果”，几块亮晶晶的“星光石”碎末，甚至将一小瓶用来调和药性的“百草露”当成饮料，咕咚喝了一口，咂咂嘴，觉得味道太淡，又顺手将旁边一罐粘稠的、标注着“千年石髓（增稠用）”的物资，倒了小半罐进去。
看他选材的众人，包括评委席上的几位长老，眉头都越皱越紧。这哪里是在挑选炼丹材料？这分明是在准备一锅乱炖！药材属性南辕北辙，互相冲突，更有石髓这种东西，根本就不是常规入药的材料！
“胡闹！简直是胡闹！”铁面道人脸色铁青，看向玄骨真人，“玄骨！这就是你推崇的‘创新’？如此儿戏，成何体统！”
玄骨真人老脸微红，强作镇定地捻着胡须：“咳咳，铁面长老稍安勿躁，非常之人，行非常之事嘛……且看，且看。”
霍天渊才不管旁人目光，他将搜罗来的、五花八门的材料，也懒得提纯，大致处理一下，便一股脑地塞进了青玉丹炉之中。点火，操控冥海丹火。
接下来的景象，更是让所有观者瞠目结舌。
那丹炉之内，因属性极端冲突的材料相遇，瞬间炸开了锅！赤色的火芒、蓝色的冰雾、黄色的土气、金色的锐光、甜腻的香气、石髓的浑浊……各种能量、药性、乃至物理特性不同的物质疯狂冲突、碰撞、湮灭、又诡异交融。整个青玉丹炉剧烈震颤，炉壁忽而烫得发红，忽而结满冰霜，更有点点星光和甜腻的蒸汽从炉盖缝隙中喷射出来。
七彩光芒在炉腔内乱闪，如同打翻了调色盘，又像是一场拙劣的烟火表演。刺耳的“嗤嗤”声、沉闷的“噗噗”声、甚至还有金石摩擦的“嘎吱”声不绝于耳。整个广场，就属霍天渊这边的动静最大，也最像是一场即将发生的爆炸事故。
评委们如临大敌，铁面道人甚至已经暗中运转法力，准备随时出手压制可能波及看台的爆炸。玄骨真人也捏了把汗，心中暗骂这小子玩得太大了。
霍天渊自己却是一副“死猪不怕开水烫”的模样，全力运转神识和法力，并非去调和那混乱，而是……像是在努力维持着这种混乱的平衡，让它们在毁灭的边缘疯狂试探，却又偏偏不让其彻底崩溃。这是一种极其危险的走钢丝，也是对神识控制的极致考验。
时间一分一秒过去，其他弟子的丹炉或飘出丹香，或灵光氤氲，显然已接近成功。唯有霍天渊的丹炉，依旧如同一个躁动的、散发着不祥光芒的彩色魔盒。
终于，在规定时间即将结束的最后一刻，霍天渊那尊饱经折磨的青玉丹炉，在一阵剧烈的、仿佛内部有无数小爆炸发生的“噼里啪啦”声后，猛地安静了下来。所有异光、异响瞬间消失，只留下一缕若有若无、带着点焦糖和果香混合的怪异气味袅袅飘出。
时间到！
霍天渊长长舒了口气，抹了把额头的汗水，在所有人紧张、好奇、乃至带着几分幸灾乐祸的目光注视下，揭开了炉盖。
没有预想中的狼藉，也没有灵光冲天的异象。
炉底，静静地躺着一颗龙眼大小、通体呈琥珀色、表面光滑无比、甚至还隐隐反射着油光的……浑圆珠子。
这是……丹？
霍天渊将其摄起，入手微温，质地坚硬，神识探入——毫无灵气波动！就像是一颗凡俗界最普通的……糖球？
他犹豫了一下，在万众瞩目下，将其放入口中，轻轻一咬。
“咔嚓！”一声清脆的碎裂声。
下一刻，霍天渊的眼睛猛地瞪大了！一股难以形容的、极致的、复合型的甜美滋味瞬间在他的味蕾上炸开！那味道层次丰富到了极点，有花果的清香，有蜜糖的醇厚，有坚果的焦香，甚至还有一丝丝类似奶油的顺滑感……各种美妙的味道和谐地交融在一起，形成了一种令人沉醉、仿佛能忘却一切烦恼的绝顶美味！他甚至能感觉到，那甜味并非简单的糖分，而是由各种药材精华在极致冲突与某种未知平衡下，转化而成的一种奇妙的味觉造物！
这……这根本不是什么灵丹！这是一颗美味到超越凡俗想象的糖豆！
霍天渊的表情从错愕，到震惊，再到一种近乎痴迷的享受，最后化为一脸哭笑不得的荒谬。
评委席上，诸位长老面面相觑。铁面道人冷哼一声，隔空摄过霍天渊面前剩下的一点碎屑，品尝之后，那张古板的脸也出现了瞬间的僵硬，眼神中闪过一丝难以置信，但随即又被更大的怒火取代：“毫无灵气！徒具其味！此乃丹道大比，非是凡间厨艺争霸！霍天渊，你这是在戏弄我等吗？！”
其他评委也纷纷摇头，显然对此“成果”极为不满。
就在这时，一直沉默的玄骨真人却忽然哈哈大笑起来，笑声洪亮，打破了现场的尴尬与沉寂。
“好！好一颗绝世‘糖豆’！”玄骨真人抚掌笑道，“诸位，创新丹道，重在‘新’与‘奇’。此子以不可能相融之材，行匪夷所思之法，虽未得灵丹妙药，却造化出此等旷古绝今之美味！试问，在座哪位，可曾见过、可曾尝过如此滋味？此非丹道之失，实乃……味觉之道的开拓！其过程之惊险，其成果之独特，难道还当不起一个‘创意’二字吗？”
他目光扫过全场，最终落在铁面道人身上：“铁面长老，规矩只说炼出‘前所未有’之丹，可未规定，这‘丹’，必须蕴含灵气吧？”
铁面道人一时语塞，脸色涨得通红。
最终，经过评委团一番激烈的争论（主要是玄骨真人力排众议），霍天渊因他那颗“前所未有、滋味绝世”的糖豆，荣获了本次创新丹道大比的——“最佳创意（搞笑）奖”！
奖状颁发时，全场爆发出震天的哄笑声。霍天渊手持那张写着“表彰其在开拓丹道（或许还有食道）边界上做出的卓越（搞笑）贡献”的奖状，站在台上，看着台下笑得前仰后合的同门，再看看手中那颗琥珀色的糖豆，自己也忍不住笑了起来。
他的丹道，果然从未让人“失望”过。
虽然与正统的奖项无缘，但这“最佳创意（搞笑）奖”，以及那颗被几位嗜好美食的长老私下里高价求购的“绝世糖豆”，却再次让霍天渊的大名，以一种奇特的方式，传遍了流云仙城。
自此，宗门内多了一句调侃：“欲学霍氏炼丹法，先备一颗铁胃和一张厚脸皮。”而霍天渊，也在这条充满意外与欢笑的丹道之路上，愈发行走自如。毕竟，连“糖豆”都能炼出来，还有什么是不可能的呢？