御书房内，气氛凝重得几乎令人窒息。
元康帝端坐在龙椅上，面沉如水，目光低垂，看着下方跪着的两个人。
太子常洛头发散乱，衣衫不整，整个人失魂落魄，人不像人，鬼不像鬼。
沐阳公主已经换下了那身沉重的凤冠霞帔，穿着平日的宫装，也跪在一旁。
元康帝并没有雷霆震怒。
只是静静地坐在那里，双眼仿佛蒙上了一层灰翳，死死地盯着如同烂泥般的儿子。
只有站在龙椅一侧，伺候了元康帝几十年的大太监高全心里最清楚。
陛下这般情状，并非是冷静，而是痛苦、失望到了极致的表现。
那铁青的脸色下，是如同火山爆发前般压抑的、几乎要将心肺都撕裂的剧痛。
他亲眼看着陛下从潜邸到登基，经历过无数风浪，只有德明皇后去世时才有过的、近乎绝望的表情。
元康帝沉默了许久，终于，他缓缓开口。
声音异常的平静，甚至带着一种近乎疲惫的沙哑，完全听不出喜怒。
他从上古圣王讲起，谈及民心即天心，载舟覆舟的训诫。
阐述百姓才是社稷的根本，君王唯有爱民如子、轻徭薄赋、使民以时，方能国祚绵长。
他的声音平稳，引经据典，逻辑清晰，仿佛只是一位耐心的帝师在授课。
直到将一番道理娓娓讲完，元康帝才微微抬起眼皮，布满红丝的眼睛，终于落在了太子常洛身上。
他的语气依旧没有什么明显的起伏，却像一把冰冷的锥子，直刺常洛的灵魂深处：
“朕平日让你多看书，你都看到狗肚子里去了？”
常洛将头深深抵在冰冷的金砖上，声音哽咽：“父皇…孩儿知错了…孩儿鬼迷心窍，罪该万死…”
沐阳公主见状，立刻也俯下身，声音急切却保持着冷静：
“父皇息怒！太子哥哥此次确是大错特错！
然其初衷…究其根本，并非出于私心恶念，而是惑于妖道妄言，一心愚孝。
念着父皇的千秋圣体，方才行事癫狂，走了邪路！”
她微微抬头，观察了一下元康帝依旧铁青但并未打断她的脸色，继续恳切道：
“太子哥哥身为储君，犯下如此大错，自当重罚，以儆效尤，以正朝纲！
或圈禁思过，或削其辅政之权，或施以杖刑…皆由父皇定夺，儿臣绝无异议！”
说到这里，她话锋一转，语气变得无比沉重和担忧：
“然，太子哥哥虽有弥天大错，但终究…并非心性残暴、德行有亏之主。
此次乃受奸人蒙蔽，一时昏聩。
若因此……因此动摇国本，恐非朝廷之福，天下之福啊！
望父皇念在父子之情，念在哥哥平日辅政有功，重重责罚之余……给他一个改过自新、戴罪立功的机会吧！父皇！”
宫门沉重地合拢，发出一声闷响。
方才殿内那看似平静的训诫余音犹在，常洛甚至来不及细思父皇那“闭门反思”背后究竟是轻拿轻放，还是更深的风暴前奏。
然而，就在宫门闭锁的刹那，御座之上的元康帝身形猛地一晃，压抑不住的咳嗽声撕裂了殿内的寂静。
他抬手掩口，再放下时，掌心已是一片刺目的鲜红。
“皇上！”高全脸色骤变，疾步上前搀扶，声音发颤，“您这是…急火攻心啊！奴才这就传太医！”
元康帝借力稳住身体，摆了摆手，阻止了高全。
他缓缓用绢帕擦拭嘴角，硬生生从苍白的脸上挤出一丝疲惫却锐利依旧的微笑。
“无妨…咳…真是年纪不饶人。想当年…朕率军平定妖帝之乱，身被数创，血染征袍，也未曾似今日这般…狼狈。”
他深吸一口气，压下喉间的腥甜，目光穿过紧闭的宫门。
短暂的脆弱迅速被帝王的威仪取代，他声音低沉却清晰地下令：
“高全，传朕密旨：全境缉拿妖道玄微子。朕，要亲眼看看，这搅动风云、蛊惑储君的，究竟是个何等人物！”
钦天监，观星楼巅。
两道身影凭栏而立，一挺拔如松，一佝偻如叟。
高的那位面容冷峻，不带一丝情绪。
矮的那位脸上则洋溢着难以抑制的得意笑容。
两人的目光，却不约而同地投向脚下那一片沉寂而森严的皇宫重地。
“这次，多谢你了，荧惑。”白虹的声音平淡无波，听不出丝毫谢意。
恰时一片乌云飘过，清冷的月光再次洒落，照亮了那佝偻老妪的面容——赫然是重瞳异相！
只是她每只眼中的三重瞳孔，正如同活物般缓缓旋动，透着令人心悸的诡异。
荧惑发出一阵沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣：“此番元康帝必定元气大伤，你我大计，指日可待。”
白虹微微颔首，语气依旧冰冷：“只是没想到，那周平的命数竟如此之硬，又一次让他逃过劫数。”
老妪脸上掠过一丝不耐烦：“何必这般麻烦，直接杀了岂不干净？”
“你的‘紫霄神雷’都未能将他劈死。”白虹侧过头，目光如刀锋般扫过荧惑。
“你若现在就去天牢取他性命，我即刻告知你儿子的下落。”
荧惑眼中的三重瞳孔骤然缩紧，凶光一闪而逝，随即却又化作了咯咯的干笑。
“罢了罢了，这小子如今运势正旺，锋芒之下，老身暂且避一避也罢。”
说着，她枯瘦的手爪随意在空中一撕，身旁的空间竟如同锦缎般被撕裂开来。
露出一道扭曲不定的紫色缝隙，隐隐有混沌之气从中逸出。
“老身先回北境了，”荧惑迈步欲入裂缝，“静候你的佳音。”
就在她转身之际，白虹的声音再次淡淡响起：“你儿子，已经往北走了。”
荧惑的身形微微一顿，笑声从裂缝中传出：“好。有件事免费送你，太子的事严济早就知道了，却装聋作哑，是敌是友，你自己判断吧。”
裂缝倏然合拢，仿佛从未出现。
只留下观星楼顶的寒风，以及白虹那双依旧凝视着皇宫、深不见底的眼眸。
翌日早朝，金銮殿上，皇帝颁布了一系列令人瞠目的人事更迭。
首当其冲的便是太子常洛。
旨意以太子“身体抱恙，需安心静养”为由，明令其暂居东宫，不必再处理日常政务，一应事务皆交由内阁与各部协同处置。
此令一出，殿下群臣顿时面面相觑，窃窃私语之声四起。
紧接着，更为惊人的调动接连宣布：太子太师、兵部尚书李义林，被免去京中一切职务，远调东南，出任东南巡抚。
而其留下的空缺，由原东南总督胡宪林接任，加封太子太傅。
这一连串的人事变动如同巨石投入深潭，在朝堂上掀起巨大波澜。
百官无不面露惊疑，纷纷揣测这突如其来的布局背后深意几何。
然而，在一片哗然之中，唯有内阁首辅严济始终垂眸敛目，神情泰然，好像睡着了似的。