新的“风隼”令边缘那道血色纹路，摸上去有种异常的冰冷，仿佛凝结着未干的血迹。陆烬将其仔细系在腰间，与那柄伴随他许久的横刀并列。这枚令牌，是他在此地的身份，也可能成为他的催命符。
严烽口中的“藏书阁最底层”，并非指寻常意义上的地下书库。在另一名沉默寡言、代号“灰鸮”的老卒引导下，陆烬穿过数条更加隐蔽、机关密布的甬道，最终来到一处通往地底深处的螺旋阶梯前。阶梯由黑石砌成，湿滑阴冷，两侧墙壁上连那幽绿的苔藓都变得稀疏，只有不知从何而来的微弱气流，带着腐朽纸张和铁锈的味道，盘旋而上。
甲柒号书架孤零零地立在最底层一个角落里，仿佛被遗忘在时光尽头。书架本身是用一种抗腐蚀的阴沉木所制，但边缘也已斑驳。上面摆放的并非玉简或崭新书卷，而是数十卷用某种兽皮或特制厚纸鞣制而成的卷宗，颜色发黄发暗，边缘多有破损，以古老的绳结方式捆扎，上面落满了厚厚的灰尘。
《北冥暗流考》。
陆烬轻轻拂去第一卷上的积尘，解开绳结，展开。一股陈腐的气息扑面而来，上面的字迹是用一种暗红色的、疑似混合了朱砂与某种特殊颜料的墨汁书写，笔触时而工整，时而狂放，记录着跨越百年、发生在北冥边境阴影下的种种事件：某次商队离奇失踪背后的势力角逐；某个边境小族一夜之间销声匿迹的疑案；军府内部某些官员不明不白的升迁或陨落；乃至与烈阳、妖族交界地带发生的、未曾记录在正式战报上的血腥摩擦与秘密交易。
这些并非官样文章，更像是一代代风隼司密探用鲜血和生命换来的、见不得光的秘密笔记。里面充斥着阴谋、背叛、杀戮，以及被主流历史刻意掩盖的真相。
陆烬沉浸其中，忘记了时间的流逝。他依靠“心灯”微弱的光芒在黑暗中视物，一页页翻阅。这些冰冷的记录，为他勾勒出了一幅远比官方说辞更加真实、也更加残酷的北冥边境图景。许多看似偶然的事件，在这些笔记中找到了前因后果，串联成一张张无形的大网。
他也看到了关于“灰蛇”的零星记载。这个走私团伙崛起于近二十年，最初只是几个亡命徒的小打小闹，但发展极其迅速，如今已掌控了边境相当一部分灰色地带的物流，尤其擅长运输一些违禁的军用物资和来历不明的妖兽材料。笔记中怀疑其背后有军府内部人员提供庇护，但始终缺乏确凿证据。
连续数日，除了必要的进食和短暂休息，陆烬几乎都泡在这阴暗、冰冷的藏书阁底层。灰尘沾满了他的衣袍，陈腐的气息似乎也浸透了他的身体。但他那双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，却逐渐沉淀下与年龄不符的深沉与锐利。
七日期满前一日，陆烬带着初步的思考，再次来到那间分配给自己的石室。他需要整理思路，准备向严烽陈述对“灰蛇”的看法。
然而，刚推开石门，一股混合着汗味、烟草味和某种辛辣气息的浑浊空气便扑面而来。原本空荡简陋的石室内，此刻竟或坐或站，聚集了五六个人。
这些人同样身着暗青衣，但款式细节与引路军士略有不同，更便于活动，颜色也因长期洗涤或沾染污渍而深浅不一。他们年龄各异，气质迥然，唯一的共同点是眼神都带着毫不掩饰的打量，如同群狼审视着新闯入领地的同类。
坐在陆烬那张硬板床上的，是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，他正用一块磨刀石慢条斯理地打磨着一柄锯齿短刃，发出令人牙酸的“沙沙”声。靠在墙边的，是一个面色苍白、手指异常修长的青年，正低头玩弄着几枚乌黑的铜钱。还有一个身材矮小、眼神闪烁的汉子，则毫不客气地翻看着陆烬放在桌上的那几件简陋行李。
见到陆烬进来，所有的目光瞬间聚焦在他身上。那打磨短刃的刀疤脸壮汉抬起头，咧嘴一笑，露出满口黄牙，疤痕随之扭动，更显凶恶：
“哟，咱们风隼司什么时候成了善堂，连这种走路都打晃的病秧子也能混进来了？”他的声音粗嘎，带着浓重的嘲讽。
那玩弄铜钱的苍白青年抬起头，眼神空洞，声音也平淡得没有一丝起伏：“听说是在冰谷捡回条命，走了大都督的门路，才塞进咱们这儿的。严头儿这次怕是看走眼了吧。”
翻看行李的矮小汉子嗤笑一声，将陆烬的衣物随手丢回桌上：“穷酸样，连件像样的内甲都没有，怕是第一次任务就得报销。”
恶意毫不掩饰，如同冰冷的污水，迎面泼来。
陆烬站在门口，目光平静地扫过室内几人。他心中明了，这是下马威，是风隼司内部“欢迎”新人的传统。资源、地位、任务，一切都需争夺。自己这个“空降”而来、且状态不佳的新人，自然成了他们眼中可以随意拿捏的软柿子。
他没有动怒，也没有退缩，只是缓缓走进石室，将门在身后带上。隔绝了外面甬道的光线，室内更加昏暗。
“几位师兄，有何指教？”陆烬的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
刀疤脸壮汉停下磨刀的动作，将短刃在手中挽了个刀花，站起身，他比陆烬高了将近一个头，身材魁梧，投下的阴影几乎将陆烬完全笼罩。
“指教？简单。”他走到陆烬面前，居高临下，带着压迫感，“风隼司的规矩，新人得懂规矩。看你这样子，怕是连咱们司里最基本的‘追风步’都练不利索。这样吧，把你这个月的‘蕴元丹’配额交出来，师兄我心情好，以后说不定能照拂你一二。”
蕴元丹，是军府配发给修士辅助修炼的基础丹药，对此刻灵元匮乏、道炉破损的陆烬而言，尤为重要。
陆烬抬起眼，看着刀疤脸那双充满贪婪和戏谑的眼睛，缓缓摇头：“丹药，我自己有用。”
刀疤脸脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒？”他身上的灵元波动起来，带着一股蛮横的气息，赫然是辟宫境中期的修为，远高于此刻状态低迷的陆烬。
另外几人也都围拢过来，隐隐形成合围之势，脸上带着看好戏的神情。
气氛瞬间剑拔弩张。
陆烬能感觉到对方身上传来的压迫感，以及那毫不掩饰的敌意。他深吸一口气，道炉处的裂痕隐隐作痛，但“心灯”的光芒在意识深处稳定地跳动着。
他知道，在这一刻，退让只会换来变本加厉的欺压。风隼司，只认实力。
他目光扫过刀疤脸壮汉，又看了看他手中那柄闪烁着寒光的锯齿短刃，忽然开口，语气平淡：
“你的刀，磨偏了三分。右侧锯齿的淬火纹路与左侧不一致，强行灌注灵元，三招之内，必崩无疑。”
此话一出，刀疤脸壮汉猛地一愣，下意识地看向自己手中的短刃。另外几人也都露出诧异之色。
那玩弄铜钱的苍白青年眼神微动，空洞的目光第一次带上了一丝审视，落在陆烬身上。
“放你娘的屁！”刀疤脸壮汉反应过来，感觉受到了羞辱，怒喝一声，也懒得再废话，左手五指如钩，带着凌厉的劲风，直接抓向陆烬的右肩，试图将他制服！这一抓看似简单，却封住了陆烬左右闪避的空间，显然实战经验丰富。
然而，在他的手即将触碰到陆烬肩膀的刹那，陆烬动了。他没有硬接，也没有后退，身体如同没有重量般，顺着对方抓来的力道微微一侧，右手食指与中指不知何时已并拢，指尖萦绕着一缕微不可查的金红色暖意，并非攻击，而是如同灵蛇出洞，后发先至，精准无比地点向了刀疤脸壮汉左手手腕内侧的某个穴位！
这一点，快、准、诡异！
刀疤脸壮汉只觉得手腕一麻，仿佛有一根烧红的细针瞬间刺入，整条手臂的灵元运行骤然一滞，那凌厉的一抓顿时力道全失，僵在半空。
他脸色剧变，又惊又怒，右手锯齿短刃下意识就要横扫而出！
“第二招。”陆烬的声音依旧平静，在他挥刀的瞬间，点出的手指方向不变，只是微微向上一挑，指尖那缕暖意如同活物，轻轻拂过短刃靠近刀镡处的某个微小凹槽。
“嗡！”
那锯齿短刃发出一声轻微的、不正常的震颤，刀疤脸壮汉只觉得一股奇异的震荡之力从刀柄传来，整条右臂都跟着一麻，挥出的刀势瞬间散乱。
还不等他做出第三反应，陆烬已然收指后撤，重新站定，仿佛从未动过。只有他那微微有些急促的呼吸，显示刚才那看似轻描淡写的两下，对他而言也并非毫无负担。
石室内，一片死寂。
刀疤脸壮汉左手无力垂下，右手握着不断轻微震颤的短刃，脸色一阵青一阵白，惊疑不定地看着陆烬。他根本不明白刚才发生了什么，只感觉自己一身力气和灵元，在对方面前仿佛成了笑话，被一种诡异的方式轻易瓦解。
那苍白青年玩弄铜钱的手指停了下来，空洞的眼神中第一次出现了名为“凝重”的情绪。他看得比刀疤脸更清楚，这个新来的“病秧子”，对力量的感知和运用，达到了一个令人心惊的精细程度，而且那手段，闻所未闻！
翻看行李的矮小汉子早已缩到了角落，大气不敢出。
陆烬目光扫过几人，最后落在刀疤脸壮汉身上：“师兄，还要指教吗？”
刀疤脸壮汉嘴唇动了动，想放几句狠话，但看着陆烬那双平静却深不见底的眼睛，以及自己依旧酸麻的手臂和嗡鸣的短刃，最终把话咽了回去，冷哼一声，铁青着脸，率先转身离开了石室。
另外几人面面相觑，也默不作声地跟着离开。
石室重新恢复了安静，只剩下那浑浊的空气还未完全散去。
陆烬走到桌边，拿起自己的衣物，轻轻拍掉上面被那矮小汉子沾染的灰尘。他的脸色比刚才更白了几分，左肩的伤口也在隐隐作痛。
他知道，这只是一个开始。今日虽暂时立威，但也彻底将自己放在了这些老牌风隼的对立面。在这件崭新的暗青衣袍之下，包裹着的，是依旧冰冷而充满敌意的旧人心。
前方的路，依旧布满荆棘。