六月二十一日辰时，宛城太守府正堂内，刘俊高坐主位，堂下文武分列两侧。
关羽铁甲未卸，抱拳出列：
禀兄长，新军一万已募齐，正在城外大营操练。
他美髯微动，丹凤眼中闪着精光，皆是十八至二十五岁的青壮，弓马娴熟者逾两成。
刘俊抚掌而笑，案上茶盏微微震颤：云长办事，我自是放心的。
他目光转向郭嘉，奉孝，凉州那边...
郭嘉轻咳一声，从袖中取出一卷帛布：
凉州飞鸽传书。三大马商愿售战马，只是...
突然苦笑，寻常战马索价三万钱一匹，且要先付三成定金才肯…
岂有此理！
典韦拍案而起，这帮奸商！
甘宁猛的出列道：不如让某带兵去些马来！
魏延虽未言语，但腰间环首刀已不自觉握紧，指节发白。
刘俊深吸一口气，手指在案上敲出沉闷的节奏。
他望向堂外校场上操练的新兵，终于咬牙：
买！先购三千五百匹。
每个字都似从牙缝中挤出，奉孝，即刻飞鸽传书，付定金。
郭嘉拱手应命，沉声道：嘉这就去办。
云长。
刘俊突然转向关羽，从新军中精选三千人，提前训练骑术。
又看向甘宁、魏延，新军操练之事，就劳兴霸与文长多费心了。
关羽抱拳应诺，铁甲铮鸣。
甘宁与魏延同时出列，霸海大刀与环首刀在阳光下交相辉映：
末将领命！
刘俊执笔蘸墨，在素绢上勾勒出奇特的环形图样。
笔锋转折处力透绢背，墨迹未干便递给荀彧。
文若，此物名唤。
他手指在双环结构上重点圈画，速召全城铁匠，不惜重金打造五千套。
突然压低声音，凡参与者，皆赏十金，但需立血誓守密！
荀彧双手接过绢布，玉簪在晨光中微微晃动。
他虽不解此物妙用，仍郑重卷起纳入袖中：
彧即刻去办。
转身时又想起什么，城北三十里伏牛山麓，倒有处水草丰美之地，可作为骑兵之牧场。
刘俊拍手笑道：“文若不愧吾之萧何…”
话音未落，堂外突然传来尖细的嗓音：圣旨到——！
但见一名绯袍太监手持黄绢，在八名羽林卫簇拥下昂然而入。
刘俊急忙率众跪迎，听得太监扯着嗓子念道：
南阳太守刘俊剿匪有功，着即日入京觐见...
刘俊双手接过圣旨，掌心渗出细汗。
他偷眼瞥见旨上除了褒奖之词，竟只字未提钱粮封赏。
那太监眯着细眼，脸上堆着假笑凑上前来，身上浓郁的龙涎香熏得刘俊几欲作呕。
刘太守，皇命紧急，不若今日便随咱家启程？
尖细的嗓音里透着不容拒绝的意味。
刘俊强忍不适，脸上堆起笑容。
天使容禀，下官尚需交割政务，准备行装...
说着从袖中暗递过一袋沉甸甸的马蹄金，足有十余锭，
还请行个方便，容后日启程。
太监掂了掂钱袋分量，眼角皱纹顿时舒展：
也罢，咱家就替太守担待两日。
他将钱袋飞快塞入袖中，转身时香风扑面，
后日卯时，可莫要误了时辰。
刘俊连连抱拳道：“天使放心，下官晓得。”
待送走太监后，甘宁一把扯下锦帆冠掷于地上：
直娘贼！出生入死就换来这？
典韦双戟砸地，青石砖裂开蛛网纹：
不如杀去洛阳...
魏延按住佩刀冷笑：皇帝老儿莫非想夺主公基业？
关羽轻抚长须：恐是真要调兄长入朝为官。
丹凤眼中忧色浮现。
刘俊望着案上南阳布防图，手指在二字上摩挲：
不甘心哪！苦心经营的南阳，好不容易站稳脚跟...岂能拱手让人！
荀彧轻叹一声，手中玉簪在案几上划出一道浅痕。
明公，皇命终究难违。
他抬眼望向厅外飘落的梧桐叶，
若能入主中枢，未必不是机缘。以明公之才，或可造福天下苍生...
刘俊闻言苦笑，手指蘸着茶水在案上画出洛阳简图。
文若请看——
他在图上重重点了三处，
十常侍如豺狼盘踞内廷，袁氏门生故吏遍布朝堂，何进外戚手握北军兵权...
这一潭浑水，岂是我等能趟的？
堂内烛火猛地一晃，荀彧盯着茶渍蔓延的洛阳简图出神。
郭嘉忽然轻笑，朗声道：明公勿忧。嘉有一策，可令陛下亲送明公返宛。
刘俊眼中精光暴涨，身子不自觉地前倾。
郭嘉附耳低语，声音细如蚊呐。
只见刘俊先是皱眉，继而舒展，最后竟拍案叫绝：
妙哉！奉孝此计，当真...
突然收声，环视左右，便依先生之计行事！
…………
冀州无极县，甄府后堂檀香袅袅。
刘备轻抚案上青瓷茶盏，氤氲水汽映着他温润的眉眼。
张飞铁塔般的身躯立在厅柱旁，豹头环目扫视着堂外护卫；
颜良抱刀倚窗，阳光在他鎏金肩甲上流淌；
韩元则从怀中取出一个素布包裹，层层解开时细盐簌簌滑落。
甄公请看。
韩元指尖捻起一撮雪粒般的晶体，
此乃改良后的井盐。
盐粒在他掌心如碎玉生辉，较之海盐...无苦腥，更胜一筹。
甄逸眼中精光一闪。
这位冀州豪商接过盐袋，先观其色如霜，再嗅其味纯净，最后蘸盐于舌尖细品。
喉结滚动间，他忽然拍案：好盐！
案上青铜爵震得叮当作响，不知此盐...年产几何？成本几许？
韩元轻笑，袖中滑出算盘。
冀州山地十有七八可供开采。
玉指拨动算珠，每石成本不过十钱。
突然将算盘一推，至于市价嘛...五百钱如何？
堂内骤然寂静。
刘备闻言，手中茶盏微微一滞，盏中清茶荡起细微波纹。
他抬眼望向韩元，眼中闪过一丝惊诧，随即化作深沉的赞许，暗忖道：
得此盐利，何愁大事不成？
张飞豹眼圆睁，虬髯微颤，铁拳在膝上不自觉握紧，心中暗道：
四弟竟有这等手段！
颜良嘴角微扬，仿佛已看见千军万马在眼前列阵。