时值亥初，月隐星稀。
颖阴城北一处僻静民宅内，灯火如豆。
张霖踞坐草席，十岁的面容在灯影下明明灭灭。
胡车儿按着新愈的肩伤侍立一旁，虬结筋肉随呼吸起伏如伏豹。
车儿，
张霖忽而开口，声若稚子，语带森然，二叔的兵马行至何处了？
胡车儿抱拳低声道：
半刻前飞鸽传书，张将军亲率一千精锐已过绥水。
他掌中展开三寸竹管，距城不过八十里，明夜必至！
张霖拍案震得灯火摇曳，稚嫩面容忽如恶蛟龇牙，
待二叔兵临城下，汝便强开北门，里应外合，一举夺城！
他攥拳冷笑道：刘俊竖子，也配与小爷争锋？此次定教其魂断颖水！
胡车儿闻言，额角沁汗，迟疑道：
公子，强攻县城乃谋逆大罪，若朝廷追究......
愚钝！
张霖倏然起身，矮小身影投在土墙上竟如巨枭振翼。
徐州琅琊县前年陷贼！河内修武县今春遭屠！朝廷不过下诏申饬，何曾真个发兵？
他俯身逼近，压低嗓音道：
明日便放流言——桐柏山贼帅欲取颍川为质！待破城后屠尽全城，孰能辨真伪？
胡车儿脊背生寒，但见张霖眼中凶光灼灼，竟似恶鬼附体，只得咽下劝谏，唯唯称是。
窗外忽起阴风，吹得窗棂咯咯作响，恍若厉鬼叩门。
…………
颖阴城西荀家别院内，月色如洗。
郭嘉独坐石案前，一壶浊酒，半轮残月，映得他青白面色更添三分病容。
三日期限将至，他举杯邀月，忽而嗤笑一声：
明月啊明月，你说这天下英雄，谁堪共谋？
酒盏重重顿在案上，琥珀色的酒液溅出几滴。
涿郡张霖小儿，年少轻狂无度，做事无分寸，早晚必遭横祸；
太平道张氏，空有一身抱负，却不通军略，难成气候；
颍川荀氏，终究困于世族门第之见；
汝南袁氏，不过倚仗四世三公之名，毫无雄主气度...
手指突然停在第五根上，正是那刘俊之名。
刘子杰...
郭嘉喃喃念着这个名字，忽而仰首饮尽杯中酒。
酒液顺着瘦削的下巴滑落，他也不拭，任其浸湿单薄的白衣。
区区鲁阳令，竟能以百人县兵，裹数千布衣，竟破数千郡兵...
阵斩张咨智取宛城朝廷敕封，字字如刀，刻在他心头。
咳咳...
一阵夜风袭来，郭嘉掩袖咳嗽，袖上竟见点点猩红。
他也不在意，反而大笑。
好个刘俊！若换作是某...
笑声戛然而止，郭嘉怔怔望着袖上血渍，
怕也未必能做得更妙。
忽然掷壶于地，陶片四溅。
他踉跄起身，指着月影骂道：
可叹这泱泱九州，难道就再无名主？
话音未落，又自嘲地摇头：
乱世将至，岂容某慢慢挑选？
想起白日里在街角瞥见的几个形迹可疑之人，不禁打了个寒颤——
怕是各方势力派来监视的眼线。
郭嘉踉跄跌坐石凳，瘦削的手指不自觉地抚过案上那卷今晨才送来的聘书。
锦帛上的字迹遒劲有力：...虚左以待...
郭嘉忽然轻笑：虚左，这是要郭某去当尔之张良啊！
月影西斜，露水渐重。
郭嘉的白衣已被浸透，却浑然不觉。
良久，他缓缓展开案上一卷《战国策》，正翻到良禽择木一章。
指尖在竹简上停留许久，最终重重划过。
罢了！
郭嘉突然拍案而起，惊飞檐下栖鸦。
就去南阳走一遭！若那刘俊徒有虚名...
眼中寒光一闪，再寻明主不迟！
…………
次日，辰时初刻，颖阴县衙前青石板上响起清脆的马蹄声。
刘俊腰悬铜印青绶，与甘宁并肩而来。
衙前两名差役正倚着水火棍打盹，忽见二人气度不凡，慌忙横棍阻拦：
二位留步！来县衙有何事？
甘宁冷笑一声，正欲发作，刘俊却抬手制止。
他从怀中取出一方铜印，印纽上的龟钮在晨光下泛着冷光：
南阳太守刘俊，特来拜会董县令。
差役闻言变色，一人飞奔入内通报，另一人忙不迭引路：
大人请随小的来！
穿过仪门，董全已闻讯自二堂匆匆赶来。
这圆脸县令边系腰间绶带边小跑，待看清刘俊手中印信，顿时额头见汗，慌忙长揖到地：
下官不知刘府君亲临，万望恕罪！
他直起身时，眼角余光却瞥见甘宁背后那柄大刀——
刀鞘虽掩，寒芒却自环孔中渗出，惊得他袖中手指微颤。
宾主落座后，刘俊指尖轻叩案几。
董县令，日前有两个幽州细作潜入颖阴。
他自袖中甩出一卷画像，
此二人乃乌桓派来的探子，本府追查多日，竟不见其踪影。
董全接过画像，绢布上墨迹犹新。
他捻须沉吟：府君之意是...
全城搜捕！
甘宁突然拍案，震得茶盏叮当乱跳，挨家挨户地查！
董全面色一僵，苦笑道：
甘将军息怒。这颖阴城内一万余户，若贸然搜查...
他偷眼瞥向刘俊：不知府君可有常太守的手令？
堂内霎时寂静。
刘俊眸光微闪——他哪来的颖川郡守文书？
甘宁见状，按刀怒喝：放肆！汝这是蓄意推诿...
兴霸！
刘俊抬手制止，转而从怀中取出两锭马蹄金，借着递茶的动作推至董全面前：
事急从权，还望董大人行个方便。
金锭在晨光下泛着暗芒，压得案几吱呀作响。
董全如坐针毡，袖中手指微颤。
忽而他挺直腰板，正色道：
下官岂敢收受？不如这般——即刻封锁四门，严查过往行人。
待府君取得手令，下官定当全力配合。
刘俊凝视他片刻，忽然轻笑。
起身时袍袖带风，但愿明府莫要误了朝廷大事。
跨出门槛刹那，甘宁回头瞪视，眼中杀意惊得董全后背沁出冷汗。
离开县衙后，甘宁脸上犹带愤愤之色：
主公，这董全如此不识抬举，要不要末将...
说着右手在颈间一横，眼中寒光闪烁。
刘俊负手前行，闻言微微一笑：
兴霸不可胡来。
他伸手拂开道旁垂柳的枝条，董县令虽固执，却是按朝廷章程办事，倒也无可厚非。
说着从袖中取出一封盖有南阳太守印的文书，
你且挑选几名精干的兵士，持此文书速去阳翟城，向常太守求取搜查手令。
甘宁双手接过文书，沉声回道：
二人转过街角，刘俊忽然驻足，望着城西方向：
走吧，该去见郭奉孝了。
甘宁跟上两步，犹豫片刻后道：
主公常说郭先生有经天纬地之才。只是...
他搓了搓手，若他不肯出山辅佐主公，难道咱们就这么空手而归？
刘俊目光深远，轻抚腰间玉带：本府相信奉孝会做出明智的选择。
顿了顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑意，若他执意不肯，就请他暂居南阳。听说颖水将泛，正好请先生去宛城小住。
甘宁先是一怔，继而抚掌大笑：主公英明。
刘俊笑而不语，只是整了整衣冠，继续朝城西走去。
两刻钟后，刘俊一行抵达荀府城西别院。
典韦早已在朱门外守候，见主公至，忙上前抱拳：
禀主公，昨夜至今一切如常，唯郭先生独饮至三更，醉卧石案。
铁塔般的身躯在晨光中投下厚重阴影。
刘俊含笑颔首，轻拍典韦臂膀：
将军辛苦了。
入院即见郭嘉倚坐亭中，白衣胜雪，面前残酒未收。
见刘俊至，也不起身，只将手中酒盏轻旋。
奉孝先生。
刘俊执礼甚恭，三日之期已至，不知先生考虑的如何了？
郭嘉忽将酒盏掷入池中，惊散锦鲤。
罢了！
他起身整衣，玉面犹带醉红，嘉便随府君走一遭南阳。
忽又眯起凤眼，若见府君非明主...