临时据点的仪器低鸣，屏幕上能量波形平稳，角落一块巴掌大的青铜碎片表面残留细微金色光点，忽明忽暗。莉娜揉了揉泛红的眼眶，调出城市时间异常监测数据：“除废弃钟表厂周边，其他区域时间流恢复正常，被卷入乱流的行人已在‘正确时间’归位。”
米勒站在实验台前，掌心残留怀表消散的余温，盯着碎片道：“这是从钟表厂带回的，和伊莱亚斯留下的‘时间锚点’残片材质相同，但能量反应奇怪在主动吸收空气里的时间能量，只是速度极慢。”
梅森刚把枪插回枪套，上前碰了碰碎片边缘，指尖传来刺痛：“像在‘呼吸’？难道钟表匠意识没彻底消失？”
话音未落，莉娜的屏幕闪烁，平稳波形跳出几道杂乱红线，仪器“滴滴”作响。她快速操作：“碎片能量波动突然增强，还检测到微弱意识信号，和035的执念频率高度相似！”
米勒抓起碎片，能感受到内部震颤：“035的执念明明被怀表吸收了，怎么还有信号？”他将碎片放在检测仪上，屏幕浮现模糊影像一缕黑色雾气缠绕碎片内部，隐约可见035面具轮廓，只是比之前黯淡。
“不是完整执念，是‘执念残渣’。”莉娜盯着影像，“035长期依附时间之木材质的面具，执念已渗透进材质分子结构，只要有时间之木碎片，残渣就可能聚拢。”
梅森看向米勒：“必须毁掉所有时间之木碎片，否则035迟早卷土重来。”
米勒点头，实验台旁另一块青铜碎片突然亮起，两块碎片间形成细微金色光束，光束中飘着模糊齿轮虚影。“这些碎片在互相吸引，像是要重组。”
莉娜将带回的七块青铜碎片全放在实验台，碎片自动排成不规则圆形，表面亮起金色纹路，交织成网，网中央浮现钟表匠实验室影像年轻伊莱亚斯绘制“终极怀表”设计图，戴银质面具的钟表匠将一块时间之木原石放在桌上，原石刻着与碎片相同的齿轮纹。
“这些碎片是钟表匠刻意留下的。”米勒盯着影像，“他早料到可能被怀表力量吞噬，把部分意识和时间力量拆分进碎片。035的执念残渣依附在碎片上，不仅能存活，还在被碎片力量‘喂养’。”
影像突然扭曲，伊莱亚斯和钟表匠身影消失，黑暗中传来035沙哑的声音：“只要集齐碎片，我就能重获实体，没人能再束缚我……”
声音消失，碎片光芒黯淡，只剩附着残渣的那块还留一丝黑色雾气。莉娜关掉仪器：“碎片中意识信号很弱，暂时无法突破束缚，但一旦重组，035会借钟表匠的时间力量恢复，甚至更强，钟表匠意识也可能复活。”
“得找到所有散落的时间之木碎片。”梅森看向窗外，“基金会数据库该有钟表匠的资料，包括他可能留碎片的地点。”
莉娜打开基金会数据库：“找到了！钟表匠成为‘异常体’前，在城市边缘有座私人工坊，后来被基金会查封，工坊地下有秘密实验室，因能量波动过强，当时没进入，只做了封锁。”
“那里肯定有碎片，或许是碎片‘核心’存放地。”米勒拿起便携式能量检测器，上面显示工坊坐标。
三人立刻驱车前往。工坊位于废弃工业区，外墙爬满藤蔓，大门挂着褪色的基金会封锁牌。米勒推开门，腐朽的木头气味扑面而来，比废弃钟表厂的更浓郁。
工坊内堆满废弃钟表零件，墙上挂着各式生锈的怀表和时钟，指针停在不同时间。莉娜打开手电筒：“能量检测器有反应，信号来自地下。”
三人在工坊角落发现隐藏铁门，门上刻着齿轮纹。米勒推不动，梅森正要撬锁，莉娜拉住他：“门上有能量屏障，强行破坏会触发陷阱。”她拿出仪器对准铁门，“我来破解，要几分钟。”
莉娜破解时，米勒发现墙角一个木盒，表面刻着怀表上的金色小花纹。他打开木盒，里面有张泛黄纸条，是伊莱亚斯的字迹：“老师将‘时间之核’藏在地下实验室，那是时间之木的本源，碎片与‘时间之核’接触会引发不可控时间爆炸。035的执念易被‘时间之核’吸引，必须在他找到前毁掉所有碎片。”
“‘时间之核’就是钟表匠桌上的原石？”梅森凑过来问。
米勒点头，莉娜突然道：“屏障破解了！”铁门“咔哒”轻响，缓缓打开，里面是通向地下的狭窄楼梯。
三人下楼，越往下空气越冷，能量检测器信号越强。楼梯尽头是间宽敞实验室，中央玻璃容器里漂浮着拳头大的绿色晶体，表面缠绕金色时间能量，正是“时间之核”。容器周围散落十几块青铜碎片，都在发光，正朝“时间之核”靠近。
“小心！”米勒拉住梅森和莉娜，指向实验室角落。光束照过去，角落里蜷缩着一个人，穿破旧外套，低头看不清脸。三人靠近时，那人抬头，脸上戴着035的苍白面具，纹路比之前黯淡，眼睛位置一片漆黑。
“你们终于来了。”035声音虚弱，“要不是碎片指引，我早消散了，找‘时间之核’找了很久。”
梅森举枪对准他：“你的执念不是被怀表吸收了吗？怎么会在这？”
“吸收的只是一部分。”035站起身，身体摇晃，“我依附时间之木太久，执念和材质融为一体，怀表只能吸收游离执念，无法清除渗透进材质的部分。碎片一直在给我供能，让我维持这副‘躯壳’。”他看向“时间之核”，面具纹路闪过一丝红光，“只要吸收它，我就能摆脱束缚，成为‘时间主宰’。”
“你办不到，‘时间之核’力量太狂暴，以你现在的状态，吸收只会被撕碎。”米勒沉声道。
“那也比消散好！”035突然冲向玻璃容器，身上黑色雾气暴涨，实验室里的青铜碎片瞬间飞起，朝他聚拢。
“阻止他！”梅森开枪，子弹击中雾气，只消散一小部分。莉娜拿出仪器对准碎片发干扰波，却拦不住碎片。
米勒冲到容器旁，想关能量开关，发现开关已损坏。就在035要触碰到“时间之核”时，实验室大门被推开，一道金色光束射来，击中035后背。
035惨叫倒地，雾气消散大半。三人回头，门口站着穿基金会制服的凯恩，手持能量枪：“莉娜的求援信号收到了，总部派我来支援。”
“快毁掉碎片和‘时间之核’，阻止035吸收能量。”莉娜道。
凯恩点头上前，实验室地面突然震颤，“时间之核”光芒暴涨，青铜碎片瞬间与035汇合，贴在他面具上。035身体膨胀，面具红光刺眼，身上黑雾变成金色，夹杂细小齿轮虚影。
“碎片和时间之核的力量！现在没人能阻止我！”035狂笑，挥手让废弃钟表零件朝三人砸来。
米勒护住莉娜和凯恩：“他融合了碎片力量，能操控部分时间能量，普通攻击没用。”
梅森看着逼近的035，想起伊莱亚斯的纸条：“纸条说碎片与‘时间之核’接触会引发时间爆炸，能不能用爆炸摧毁他？”
“不行！爆炸范围太大，会让整个工业区卷入时间乱流，牵连无辜。”莉娜摇头。
此时，“时间之核”剧烈跳动，表面浮现钟表匠虚影：“愚蠢的035，这些碎片是我复活的‘钥匙’，你只是棋子！”
“你还活着？”035一愣。
“我从未消失。”钟表匠虚影凝实，“吸收‘时间之核’，我就能借你身体复活，让世界成为我的时间牢笼！”说罢，虚影冲向035，与他融为一体。
035身体抽搐，面具同时浮现齿轮和执念纹路，声音时而沙哑（035）、时而冰冷（钟表匠）：“现在我们是一体的，时间力量由我们掌控！”
实验室震颤加剧，“时间之核”光芒刺眼。米勒突然握紧拳头，掌心余温变灼热，一道金色光束射出，击中“时间之核”。
“时间之核”光芒黯淡，035（钟表匠）嘶吼：“怀表明明消失了！”
“怀表能量来自时间之木本源，从未消失，只是回归时间流。”米勒持续发射光束，“伊莱亚斯说过，时间规则是用来守护的，今天要让你们付出代价！”
梅森和凯恩趁机上前，梅森开枪击中035（钟表匠）身上的碎片，凯恩拿出炸药贴在容器上：“莉娜，设定定时爆炸，在碎片重组前毁掉‘时间之核’！”
莉娜设定好时间：“还有三十秒！快离开！”
三人边打边退，米勒的光束逐渐减弱，掌心余温消退。035（钟表匠）逼近：“别想走！一起埋在时间乱流里！”
三人即将冲出实验室时，035（钟表匠）爆发，金色雾气化作锁链缠住米勒脚踝。米勒摔倒，梅森转身开枪打断锁链，凯恩拉起米勒，三人冲上楼梯。
身后传来巨响，实验室爆炸，金色时间能量冲天形成光柱。三人跑出工坊，看着工坊在光柱中扭曲、消失，只剩空气中残留淡淡的能量气息。
莉娜看着检测器：“‘时间之核’和碎片都毁了，035和钟表匠的信号也消失了。”
“终于结束了……”梅森瘫坐在地。
米勒摇头，突然发现地上有块细小青铜碎片，刻着半枚齿轮纹，表面留着一丝极淡的黑色雾气是035执念的气息。“没结束，碎片没完全被毁，035和钟表匠的意识可能还依附在残渣上。只要有时间之木碎片，他们就可能卷土重来。”
“基金会档案说，钟表匠还在其他城市留过时间之木制品，碎片可能散落在世界各地，找起来要很久。”莉娜看着碎片道。
梅森站起身：“不管多久都要找，不能白费伊莱亚斯的牺牲。”
三人站在空地上，望着远处城市。没人注意到，米勒掌心的细小碎片轻轻颤动，表面黑雾悄然扩散一丝，新的危机正在酝酿。