武昌城陷入了血与火之中，左良玉大军开始在城里见人就杀，见物就抢。
这是左良玉下的命令，美其名曰“不给贼人留一物”
哭声、喊声响彻整个武昌城。
左良玉其人，名曰官军，更多时候，和贼冦无疑。
裹挟着武昌搜刮来的粮秣财货，左良玉的“清君侧”大军如同一条贪婪的巨蟒，沿着长江浩荡东下，兵锋直指南京的门户——九江！
旌旗蔽日，战船如云，二十万大军带来的压迫感，让整个江面都为之窒息。
九江城头，旌旗肃立，守军枕戈待旦。都督袁继咸，这位以忠勇刚直着称的南明柱石，早已收到左军逼近的警讯。他深知九江若失，南京门户洞开，后果不堪设想。
面对左良玉这头失控的猛虎，袁继咸决定行险一搏——亲赴左军帅船，试图以理、以大义说服，至少探明其真实意图。
长江之上，两艘大船缓缓靠近。左良玉的帅船高大巍峨，甲板上兵甲林立，杀气腾腾。袁继咸只带了数名亲随，乘一叶小舟登船。
江风猎猎，吹拂着两位统帅的衣袍。
“宁南侯！”
袁继咸踏上甲板，拱手为礼，声音洪亮，不卑不亢，沉声说道：“久违了！不知侯爷提重兵东来，意欲何为？九江乃南京门户，天子脚下，侯爷如此阵仗，恐惊扰圣驾，引起朝野非议！”
左良玉端坐虎皮椅上，一身戎装，面色冷峻。
他并未起身，鹰隼般的目光审视着袁继咸，带着一丝居高临下的倨傲，眼皮轻抬，冷冷说道：
“袁都督，本侯此来，非为惊扰圣驾，实为大明江山社稷！”
他猛地一拍扶手，声音陡然高了八度，厉声喝道：
“马士英、阮大铖二贼，把持朝政，蒙蔽圣聪，结党营私，克扣军饷，陷害忠良。致使朝纲败坏，民不聊生。此等奸佞不除，国无宁日！”
他顿了顿，从怀中郑重其事地取出一卷黄绫，在袁继咸面前展开，语气变得“沉痛”而“激昂”，似乎身负重任一般说道：
“袁都督请看！此乃太子密诏！痛陈二贼之恶，命本侯‘清君侧，诛马阮’，以正朝纲，匡扶社稷。本侯身为大明臣子，身受国恩，岂敢不从？”
袁继咸目光一亮，迅速扫过那所谓的“太子密诏”，不由心中暗暗冷笑。
只见“密诏”笔迹陌生，印玺模糊，行文措辞更是漏洞百出，充满了煽动与矫饰，绝非出自东宫之手。
他心中冷笑，面上却不动声色，沉声道：“侯爷！此诏来历不明，真伪难辨！太子殿下深居宫中，岂会轻易下此密诏？此必是奸人伪造，欲陷侯爷于不忠不义之地。侯爷切莫上当！”
他上前一步，盯着左良玉，心情沉重地说道：
“侯爷！眼下清虏虎视眈眈，流寇余孽未靖，正是我君臣上下同心、共御外侮之时！
侯爷手握重兵，国之干城，当以大局为重。若因一时之愤，擅起刀兵，攻伐都城，此乃亲者痛仇者快之举！不仅清君侧不成，反授清虏以柄，动摇国本。
届时，侯爷何以自处？何以面对天下悠悠众口？又何以面对先帝在天之灵？”
袁继咸的话语，字字铿锵，句句诛心，直指左良玉起兵的非正义性和巨大风险。
甲板上气氛瞬间凝固。左良玉身后的将领按住了刀柄，袁继咸的亲随也紧张起来。
左良玉的脸色一阵青一阵白，袁继咸的质问像鞭子一样抽打在他心头，戳破了他“清君侧”的华丽外衣，露出了赤裸裸的野心和风险。
他恼羞成怒，猛地站起，厉声道：“袁继咸！你休要在此巧言令色！本侯奉诏讨贼，天日可鉴！你口口声声大局，却甘为马阮鹰犬，阻挡王师，莫非你与那二贼也是一丘之貉？”
“侯爷此言差矣！”袁继咸毫无惧色，凛然道：“袁某只知忠君报国，守土有责！九江城在，袁某在！
侯爷若执意东进，欲过九江，除非从袁某尸体上踏过去！至于此诏真伪，是非曲直，自有青史公论。告辞！”
说罢，袁继咸不再多言，抱拳一礼，转身带着亲随，毅然决然地走下帅船，乘小舟返回九江城。
左良玉望着袁继咸决绝的背影，脸色阴沉得可怕。
他知道，言语已经无法动摇这块茅坑里的石头——又臭又硬。
最后一丝“名正言顺”的遮羞布也被撕下，剩下的，只有赤裸裸的武力。
“尼玛的！敬酒不吃吃罚酒！今天就让你知道一下本候大军的厉害！”
左良玉心里骂了一句，随即喊道：“传令！攻城！”
回到九江城的袁继咸，心如刀绞。他知道，最后一丝希望破灭了，左良玉已经不顾一切了。
没有其它的选择，他立刻召集众将，下达死命令：
“左良玉狼子野心，所谓密诏纯属伪造！其意不在清君侧，而在谋反夺权！九江乃南京屏障，万不容失！
各部谨守城池，没有本督将令，任何人不得开城！敢言降者，斩！敢懈怠者，斩！城在人在，城亡人亡！”
九江守军多为袁继咸旧部，素服其忠义，闻令皆抱必死之心，加固城防，严阵以待。
九江城头，弥漫着一股悲壮的气氛。
面对左良玉几十万大军，人人都知道结局如何。
然而，左良玉的毒手早已悄然伸入城中。
暗中收买了袁继咸部将——九江副将张世勋。张世勋此人，贪婪怕死，对袁继咸的严苛早有怨言，更垂涎左良玉许诺的“破城首功”和“泼天富贵”。
当夜，月黑风高。
左良玉大军已兵临城下，将九江围得水泄不通。战鼓擂动，号角长鸣，开始了试探性的佯攻，吸引守军注意力。
子夜时分，城内突变陡生！
张世勋率领其亲信心腹，在城中多处要害——粮仓、草料场、靠近城门和军营的民房区，同时纵火。
湿润的春季，春风轻拂。火借风势，瞬间熊熊燃烧起来。冲天的火光将九江城照得如同白昼！
“走水了！粮仓着火了！”
“草料场也烧起来了！快救火啊！”
“东门附近民房起火！火势太大，挡不住了！”
凄厉的呼喊声、百姓的哭嚎声、房屋倒塌的轰鸣声瞬间打破了夜的寂静。
城内守军猝不及防，顿时陷入一片混乱。
救火？还是守城？军令不明，人心惶惶！
袁继咸闻讯大惊，冲出都督府，看着四面八方的冲天烈焰，目眦欲裂，嘶哑着喉咙吼道：“张世勋！奸贼误我！”
他立刻意识到这是内应作乱，急令亲兵：“快！传令各门守将，死守岗位！勿乱！此乃奸细纵火乱我军心！凡擅离岗位者，格杀勿论！”
然而，已经晚了！
就在守军被大火搅得心神不宁、阵脚大乱之际，被张世勋收买的城门军官，趁着混乱，悍然劈开了九江城东便门的门栓。
几声巨响过后，城门洞开。
“城门开了！杀啊！”
早已埋伏在城外的左军精锐，如同嗅到血腥味的狼群，发出震天的呐喊，潮水般涌向打开的城门。
“挡住！挡住他们！”
有忠于袁继咸的将领拼命呼喊着，一群士兵目操起刀枪，自发地扑向缺口，与涌入的左军展开惨烈的白刃战！
狭窄的城门洞瞬间成了血肉磨坊。 刀光剑影，血肉横飞。杀声、惨叫声混杂在一起。
守军虽拼死抵抗，但腹背受敌，人数劣势，渐渐不支。
城内更是乱成一锅粥。
张世勋的叛军与涌入的左军汇合，如同打开了地狱之门。他们不再区分军民，见人就杀，见财就抢，见屋就烧！昔日繁华的九江街道，瞬间沦为修罗场。
一群士兵踹开民宅，将惊恐的百姓拖出，抢夺财物，稍有反抗便是一刀。
又一群士兵抓来两个妇女，直接摁在地上，……
哭喊声、哀求声在火光中显得格外凄厉，却引来野兽般的淫笑。
沿街商铺被洗劫一空，然后付之一炬。
来不及逃走的老人和孩子被乱兵砍翻，倒在血泊之中。
溃散的袁军士兵被左军追上砍杀，或被迫跪地投降。
袁继咸在亲兵拼死护卫下，且战且退，试图组织巷战。
但大势已去，他亲眼看着自己一手经营的九江城在烈火中燃烧，看着自己忠勇的部下一个个倒下，看着无辜的百姓惨遭屠戮……
“天亡大明！非战之罪！乃毁于奸佞，毁于叛贼！”
袁继咸悲愤长啸，血泪盈眶。
他奋力砍倒几个冲上来的左兵，回望了一眼已成火海的城池，眼中闪过决绝。
他猛地拔剑，横于颈前，……
“督帅！不可！”亲兵惊呼扑救。
剑光一闪，热血喷溅！
袁继咸，这位南明最后的脊梁之一，以最惨烈的方式，实践了他“城在人在，城亡人亡”的誓言，倒在了他誓死守卫的土地上。
随着袁继咸自刎殉国，九江城彻底沦陷。
左军失去了约束，开始了更加疯狂的屠戮和狂欢。
大火焚烧了三天三夜，将这座江畔名城化为一片焦土。
数万军民死于非命，财富被洗劫一空。
左良玉的“清君侧”之路，在九江用无辜者的鲜血和忠臣的骸骨，铺就了第一块染血的基石。
消息迅速传开。
南京震动，天下哗然！
左良玉的暴行，彻底撕下了他“忠义”的伪装，也让江南百姓看清了所谓“王师”的真面目——不过是披着官袍、更加凶残的匪徒。
而九江的陷落，也标志着弘光朝廷脆弱的长江防线，被撕开了一道致命的裂口。
顺江而下，已经可以直取南京了。
多尔衮在北方，露出了冰冷的微笑。洪承畴拈须而笑，似乎一切皆在预料中。
刘体纯在青州，看着谍报司送来的情报，特别是如同用血泪写成的九江惨状，让他悲愤不已。
视人命如草芥，残暴如野兽。这种人也配称大明栋梁。
现在，对于大明他已经彻底失望了。
这样的朝廷，这样的兵将，不值得他去救。