吉林将军府邸，张灯结彩，笙歌鼎沸。庞义彻底剿灭肆虐吉林境内的俄军溃兵，于公于私都是大功一件，苏和泰自然要大摆宴席，一是庆功，二是彰显他这位吉林将军的统御有方。
庞义一身簇新的武官号服，坐在下首颇为靠前的位置，显示出苏和泰对其功劳的认可。
酒过三巡，菜过五味，席间觥筹交错，尽是些官场的奉承与吹捧。庞义性情直率，于此等场合颇觉憋闷，只顾埋头吃菜，偶尔与相邻的几位同样出身草莽的军官低声交谈几句。
主位上的苏和泰满面红光，举杯向众人示意：“此番剿匪，赖将士用命，庞帮统及其所部尤为骁勇，扬我大清军威，当浮一大白！”
众人纷纷举杯应和，庞也只得端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，却品不出多少喜悦，反倒想起那些战死在吉林山林里的弟兄。
酒宴正酣，一位坐在伯都讷副都统嵩崑身旁的军官，端着酒杯笑吟吟地走了过来。此人约莫三十上下年纪，面皮微黑，眼神锐利中带着一丝不易察觉的油滑，品阶与庞义相同，亦是帮统。
“庞帮统，恭喜恭喜！此番立下大功，前途无量啊。”来人笑着拱手，语气热络，仿佛多年老友。
庞义抬眼打量，确不认识此人，但看其位置和气度，知非寻常人物，便也起身回礼：“多谢。恕庞某眼拙，阁下是……”
“在下李占奎，现于嵩崑大人麾下效力，忝任伯都讷巡防营帮统。”李占奎笑容不变，自报家门。
李占奎！
这个名字如同一声炸雷，在庞义耳边响起。他瞳孔骤然一缩，脸上的肌肉瞬间绷紧。
这个名字，他岂止是听说过！碾子沟与黑风口的一场场血战，弟兄们的牺牲，江荣廷几经生死，皆因此人而起！他竟是李占奎？他竟摇身一变，成了朝廷的军官，与自己平起平坐？
庞义强压下心头的惊涛骇浪与瞬间涌起的杀意，声音不由得带上了几分冷硬：“原来是李帮统。久仰大名，如雷贯耳。”
李占奎凑近一步，压低了声音，笑容里添了几分诡异：“说起来，你我也算是老相识了。头道沟……那些旧事，李某可是记忆犹新啊。庞帮统的勇猛，李某是领教过的，佩服，佩服！”
庞义额角青筋跳动，几乎要控制不住一拳砸在那张令人憎恶的脸上。但他想起江荣廷平日里的叮嘱，想起如今的身份牵扯着整个碾子沟弟兄的前程，硬生生将这口恶气咽了下去。
他冷哼一声，声音从牙缝里挤出来：“李帮统倒是好记性！只是庞某好奇，李帮统如今这身官服，穿着可还合身？”
李占奎闻言，非但不怒，反而哈哈大笑，拍了拍庞义的肩膀，动作亲昵却让庞义感到一阵恶心：“合身，合身得很！这世上哪有过不去的坎儿？此一时彼一时嘛。如今你我同朝为官，同为朝廷效力，往日些许误会，就如这杯中之酒，饮下便算了，如何？”他举了举杯，眼神深处却是一片冰寒，毫无化干戈为玉帛的诚意。
庞义死死盯着他，没有举杯。这绝非误会，而是不死不休的血仇。
宴席后半段，庞义如坐针毡，美味佳肴入口如同嚼蜡。
好不容易熬到宴席结束，庞义一刻也不愿多待，立即向苏和泰辞行。苏和泰正在兴头上，又勉励了几句，并未多留。
返回碾子沟的路上，庞义命令队伍加快速度。他骑在马上，面色阴沉如水。身后的大车上，满载着此次剿匪的战利品——经过一番“操作”，他们最终带回了七百余杆莫辛纳甘步枪、大量的子弹、数十匹驮马以及部分不易查察的财物（大部分贵重品和银两已按规矩上交将军府）。
一路疾行，数日后，队伍终于回到了碾子沟地界。看着熟悉的山水和层层哨卡，庞义才觉得心里舒服了些。
他第一时间赶到会房院见江荣廷。江荣廷正在与刘绍辰商议事情，见庞义风尘仆仆地回来，脸上露出笑容：“回来了？事情办得漂亮，吉林那边没为难吧？”
庞义先汇报了正事：“大哥，苏和泰倒是没为难，还摆宴庆功。缴获的东西，大部分按规矩上交了，这是清单。咱们自己也没少捞，带回来七百多杆水连珠，子弹也不少，我都让朱顺入库了。”
江荣廷接过清单扫了一眼，点点头：“干得好。这趟辛苦你了。”
庞义犹豫了一下，脸上露出嫌恶的表情：“大哥，有件事……说出来真他娘的堵心。”
“咋滴了，啥事能让你这么窝火？”江荣廷挑眉。
“我在庆功宴上，见到一个人。”庞义啐了一口，“你猜是谁？黑风口那个李占奎！这王八犊子居然也披了张官皮，现在是什么伯都讷巡防营的帮统！还他娘的跟我说什么老相识，我操了。”
江荣廷闻言，端着茶杯的手顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快又恢复了平静。旁边的刘绍辰则微微皱起了眉头。
“李占奎……”江荣廷缓缓放下茶杯，“苏和泰倒是会搞平衡，什么都敢往怀里划拉。”
“就他？”庞义一脸不屑，“当年被咱们打得抱头鼠窜，现在倒人模狗样地当起官来了！”
刘绍辰插话道：“将军府如今兵力捉襟见肘，招安土匪以匪制匪、以匪御外，是常用之计。李占奎盘踞黑风口多年，手下也有一批亡命之徒，对苏和泰而言，自有其利用价值。”
江荣廷点点头，语气平静，“他招他的安，我们过我们的日子。他在吉林最西边，咱们在最东边，中间隔着偌大的吉林，只要他不来惹我们，我们也不必去理会他。”
他看向依旧气哼哼的庞义，笑了笑：“怎么？你还怕他？”
“我怕他？”庞义眼睛一瞪，“我是恶心他！”
“恶心也得忍着。”江荣廷语气淡然却带着不容置疑的意味，“官场之上，魑魅魍魉多了去了，难道各个你都要去拼个你死我活？”
庞义深吸一口气，但心里那口闷气一时半会儿还是难以消散，只能闷声道：“我知道，大哥。只要他不来惹咱们，我就当没这号人！”
话虽如此，但无论是江荣廷、刘绍辰还是庞义都明白，李占奎的招安，无疑让吉林本就复杂的官场局面，又多了一个变数和潜在的对手。