“朱顺？”江荣廷眼睛猛地瞪圆，几乎不敢信，刚才被打懵的脑子瞬间清醒。
“荣廷！”朱顺几步冲到近前，一把抓住举刀汉子的胳膊，劲儿大得差点把刀夺下来，“你怎么在这？！”他转头冲那几个汉子吼，唾沫星子都喷到对方脸上，“你们疯了？知道他是谁吗？我的命都是他捞回来的，你们敢动他？！”
举刀的汉子被吼得一愣，看看朱顺，又看看被摁着的江荣廷，手里的刀僵在半空，结结巴巴道：“二、二当家的，这是……他闯卡伤了人……”
“伤了也得先放了！”朱顺猛地甩开他的胳膊，刀“当啷”掉在地上。他蹲下身亲自给江荣廷松绑，手指触到反剪的手腕时，看见麻绳勒出的红印子和青淤，眉头瞬间拧成疙瘩，声音都沉了几分：“这帮混小子，下手没轻没重！”麻绳松开的刹那，他拽着江荣廷往起拉，“走，我带你去见宋大哥，有我在，没人再敢动你一根手指头！”
江荣廷揉着发麻的手腕，看着朱顺回头瞪那几个汉子，把他们骂得不敢吭声，心里那股憋了一路的气，终于顺了过来。风穿过林子，带着松柴的烟火气，他望着远处窝棚的方向，忽然觉得这趟没白来——这百里金沟，还真有能护着他的人。
朱顺拽着江荣廷往木屋走，步子迈得又急又大，指节攥得江荣廷胳膊生疼。眼角还泛着红——刚在卡子边瞧见江荣廷被摁在地上，那股子火还没下去，此刻拽着人走，倒像是怕一松手这人又要遭什么罪。
“我从齐齐哈尔跑出来那天，本想往碾子沟寻口饭吃，没承想在黑松林撞见宋把头——”他顿了顿，手不自觉攥紧腰间的枪套，像是还沾着当年草稞子的毛刺。说起往事，他目光沉了沉，带着点后怕的颤：“那时候他被老毛子追得只剩半条命，马肚子上中了枪，跑着跑着前腿一软，就栽进半人高的草窝子里。我是背着他在那草稞里滚了二里地，才算甩开那些老毛子的追兵。”
说话间已到屋门口，宋把头正站在檐下等着。身上披件赭色的旧大氅，边角被风磨得发毛，倒显出几分落拓的稳。他约莫五十上下，背微驼，却透着股松杆般的韧劲——是那种被暴雪压弯了腰，开春照样往上蹿的韧。
最打眼的是那双眼睛，眼皮总耷拉着，像没睡醒，可真要打量人时，眼皮一抬，精光就从眯缝里漏出来，像鹰隼瞅见了兔子，能穿透棉帽直扎人心窝子。指节粗大，虎口的老茧比碾子沟的冻土还硬，那是常年握枪、攥镐头磨出来的印记，厚得能刮下一层霜来。
“朱顺，这位是？”宋把头眼皮微抬，目光在江荣廷脸上的淤青处顿了顿，语气里带了几分掂量。
朱顺往前凑了半步，声音里还带着刚从卡子边跑过来的急喘：“大哥，这就是在齐齐哈尔救过我命的江荣廷！他为了相好家里的事杀了人，没处躲才奔碾子沟，可许金龙那狗东西逼得他没活路，特地来投奔咱们！”说到闯卡，他干笑两声，手往后脑勺挠了挠，带起点尴尬的热，“刚才……刚才就是他跟弟兄们起了点冲突。”
宋把头“嘿”了一声，嘴角往两边扯了扯。抬手掀了掀大氅的前襟，露出里头捆着的宽腰带：“这不是大水冲了龙王庙么？”目光转向江荣廷时，沉在眼底的掂量淡了些，“江老弟放心，到了我这儿，许金龙的爪子伸不过来。朱顺的兄弟，就是我的兄弟——进屋里说。”
江荣廷跟着进屋，火塘里的松柴烧得正旺，火苗卷着柴根往上蹿，“噼啪”声里溅出几点火星，落在青石地上，倏地冒起缕青烟就散了。三人的影子被火光拽得老长，贴在土墙上忽明忽暗地晃。
他指尖在油布包上反复蹭了蹭，布角磨得起毛，像在攒着股劲。往前凑了半步，手指捏住布绳一扯，油布“哗啦”散开，黄澄澄的狗头金露出来，边缘还沾着点碾子沟的干土渣，是石缝里刨金时嵌上的。“宋大哥，这是小弟在碾子沟刨出来的，给您当个见面礼。”
宋把头眼皮抬了抬，目光在金块上打了个转，半晌没说话，嘴角扯出抹淡笑，声音不高不低：“江老弟，我宋天奎在这金沟混了三十年，靠的不是金子。你问问朱顺，当年在黑松林，我怀里揣的是半个窝窝头，可不是这金疙瘩。”
“大哥，”江荣廷手腕一沉，金块重重磕在桌角，发出沉实的闷响，桌上的粗瓷酒碗被震得跳了跳，“我知道您不缺这个。可我来投奔，凭空给您添了麻烦，您不收，我这心就落不实。这金能换几杆枪、几箱子弹——您收下，就当给弟兄们添点家伙。”
朱顺往前挪了挪，屁股把炕席压得“沙沙”响，眼睛瞅着宋把头，语气里带着点急：“荣廷心里头揣着事呢！今儿拿这金当投名状，是真心想跟咱干——您信我，他这人，骨头硬得很！”
宋把头盯着火塘里跳动的火苗，指节在膝头无意识地敲着，敲得“笃笃”轻响。“你可知这金块，够在关里置几垧好地？”他忽然抬头，眼皮撩开道缝，目光从里头漏出来，亮得像石缝里漏出的光。
“知道。”江荣廷的眼睫颤了颤，声音却挺得直，“可地在关里，命在沟里。没枪杆子撑着，啥都是虚的。”
宋把头忽然笑了，笑声混着柴火响，倒显得格外敞亮。他猛地抓起桌上的狗头金，往江荣廷怀里一搡，语气硬邦邦的：“拿着！”见江荣廷要推，又往他怀里塞了塞，“买枪的钱，我宋天奎还出得起。这金你得留着——”他指腹在桌面上敲了敲，松木纹路被磨得发亮，“等许金龙栽了，开春就回齐齐哈尔，给家里的姑娘打副金镯子。咱弟兄们豁出命干，不就图这点念想？”