建安十六年春，荆州牧刘备在彻底消化了荆襄之地，兵精粮足，民心归附之后，终于将目光投向了隆中对策中至关重要的下一步——益州。卧龙诸葛亮所描绘的“跨有荆益”蓝图，如同指路的明灯，照亮了刘备集团未来的方向。
襄阳州牧府内，气氛庄重而隐含激动。核心文武齐聚一堂，商议西进大计。
刘备端坐主位，虽已年过半百，但眼中锐意不减反增，他环视众人，沉声道：“今荆州已定，然北有曹操虎视，东有孙权觊觎，终非久安之地。隆中对策，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理，待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，备率益州之众出于秦川，则霸业可成，汉室可兴！今，当行第二步，兵发益州！诸君以为如何？”
军师将军诸葛亮羽扇轻摇，从容不迫地分析道：“主公所言，正合天时。益州牧刘璋，暗弱无能，政令不修，民有菜色而府库空虚，贤才抑郁而奸佞当道。更兼其与汉中张鲁，有杀母之仇，连年征战，民疲师老。此真乃天赐良机也！”
他走到巨大的西川地图前，继续道：“然益州险塞，剑阁、葭萌关天下雄关，若强攻，必损失惨重，旷日持久，恐曹操、孙权乘虚而入。亮有一计，可不费太多兵力，名正言顺入川。”
“哦？计将安出？”刘备身体微微前倾。
诸葛亮微微一笑：“刘璋性疑，且惧张鲁如虎。我可遣一能言善辩之士入川，陈说利害，言主公愿念在同宗之谊，提兵相助，共讨张鲁。刘璋为解眼前之危，必会应允。届时，我军便可借道入川，以助战为名，徐徐图之。待其醒悟，大势去矣！”
张合、文丑等将领闻言，皆露兴奋之色。张合抱拳道：“军师妙计！末将愿为先锋，为主公夺取头功！”
文丑亦大声道：“某这柄大刀，早已饥渴难耐！正好去会会那西川的将领！”
刘备见麾下士气高昂，谋臣有妙策，心中大定，遂下定决心：“好！便依孔明之计！宪和（简雍），你素来能言，此番便由你为使，携我亲笔信与厚礼，前往成都，面见刘季玉（刘璋）！”
简雍入川，刘璋纳客
简雍领命，带着刘备言辞恳切的书信和丰厚的礼物，一路跋涉，抵达成都。信中，刘备极力渲染同宗之情，痛斥张鲁“米贼”祸乱汉室，表示愿尽起荆州之兵，助刘璋扫平汉中，永绝后患，事成之后，刘备愿退回荆州，益州之地尽归刘璋。
刘璋本就为张鲁之事焦头烂额，麾下谋士如张松、法正等人，早已对刘璋失望，暗中倾向刘备。在张松、法正等人的极力劝说下，刘璋果然中计，大喜过望，不顾黄权、王累等忠直之臣的拼死劝谏（王累甚至以死相谏，自悬于城门），决意迎刘备入川。
他不仅回信答应了刘备的“好意”，更派法正为使，返回荆州，正式邀请刘备率军入蜀，并提供了大量的粮草军资，约定刘备军至涪城（今四川绵阳）相会。
荆州点兵，卧龙定策
接到刘璋的回信和法正带来的详细情况，刘备再不迟疑，立刻在荆州点兵。
以诸葛亮总揽荆州留守事宜，总督南郡、襄阳、江夏等地军政，以、张合、文丑及大将霍峻（原刘表部将，善守）辅之，留下精兵三万，严防北面的曹操与东面的孙权。诸葛亮深知责任重大，向刘备保证必保荆州无虞。
刘备则自为主帅，以庞统（凤雏）为随军军师，以黄忠、魏延（原荆州将领，此时已归刘备）、陈到（刘备亲军白毦兵统领）等为大将，起马步军兵四万，号称五万，择吉日誓师，浩浩荡荡，沿长江逆流而上，经巫峡，入巴郡，正式踏上了夺取益州的征程。
初入西川，涪城会盟
刘备大军一路西进，所过之处，秋毫无犯，宣扬仁义，安抚地方，与刘璋麾下军纪败坏的部队形成鲜明对比，赢得了不少巴蜀士民的好感。
抵达巴郡重镇江州（今重庆）后，稍作休整，便继续北上，抵达涪城。刘璋早已在此等候，亲自出城迎接。两人相见，执手言欢，仿佛至亲兄弟。刘璋设宴款待刘备及其麾下将领，席间气氛融洽，宾主尽欢。
然而，在这看似和谐的场面下，暗流已然涌动。庞统于席间暗中观察刘璋及其麾下文武，见刘璋确实暗弱，其麾下如张任、刘璝、泠苞、邓贤等将领虽对刘备抱有警惕，但亦难挽大局。而法正、张松等人，则与刘备方面眉目传情，暗通款曲。
涪城会盟后，刘璋返回成都，留下部分军队归刘备“节制”，并提供粮草，催促刘备北上攻打张鲁。
刘备则率军进驻葭萌关（今四川广元西南），此地乃入川咽喉，北拒张鲁，南望成都。他并未立刻对张鲁用兵，而是以此为基地，厚树恩德，收揽民心，同时与法正、张松等人密谋，等待一举夺取益州的最佳时机。
刘备兵发益州，标志着天下鼎足之势的最终一角，开始了激烈的铸造。荆州的猛虎，已然将爪牙探入了富庶而险要的西川盆地。一场决定西南归属，也深刻影响未来天下格局的大戏，正式在巴山蜀水间拉开了帷幕。刘璋的昏聩，刘备的隐忍，诸葛亮的运筹，庞统的奇谋，以及西川本土势力的向背，都将在这片土地上激烈碰撞。