夏去秋来，江汉平原的暑热渐消，取而代之的是一丝凉爽的秋意。江夏在刘备集团的苦心经营下，已初步站稳了脚跟。营垒加固，水寨森严，来自北方的将士们虽仍不喜舟船颠簸，却也能在江面上操演简单的战阵了。与本地豪族的关系在陈宫的斡旋下有所缓和，至少明面上的刁难减少了许多。刘琦的鼎力支持，更是刘备能在荆州立足的关键。
然而，刘备心中的焦虑并未随着局面的稍稍稳定而减少。寄人篱下的滋味并不好受，蔡瑁等人的敌意如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时便会暴起发难。更重要的是，他深知，若无长远之策，仅凭江夏一隅之地和这万余兵马，终难成大事，更遑论实现匡扶汉室的夙愿。他需要更广阔的天地，更需要能辅佐他成就大业的王佐之才。
这一日，刘备处理完军务，心中烦闷，便唤上张颌、文丑，只带十余亲随，轻舟前往刘琦驻守的汉津一带巡视，兼与刘琦会晤，商讨秋防事宜。
舟行江上，秋风拂面，略解愁绪。抵达刘琦营寨，只见这位荆州长公子比起数月前，气色好了不少，眉宇间也多了几分自信，显然与刘备的结盟让他底气足了许多。二人相见甚欢，于帐中设宴，酒过三巡，不免又谈及天下大势，荆州内忧外患。
刘琦饮尽一杯酒，叹道：“自父亲年迈，州中事务多委于蔡瑁、蒯越等人，琦虽为长子，却难得与闻。幸得皇叔驻守江夏，琦方能稍觉心安。只是……唉，蔡氏势大，长此以往，恐非荆州之福。”
刘备温言安慰道：“公子不必过于忧虑。景升公乃汉室宗亲，明理之人，必不致坐视权柄旁落。我等只需谨守职分，厉兵秣马，保境安民，自有公论。”
这时，席间一位受邀作陪、气质儒雅的中年文士，乃是与刘琦交好、客居荆州的名士司马徽（水镜先生），他见刘备谈吐不俗，气度恢弘，虽处逆境而不坠其志，心中暗暗称许。听闻刘备叹息麾下缺乏经天纬地之才，以图大事，便捻须微笑道：“刘皇叔求贤若渴，令人感佩。文、张将军皆万人敌，陈公台亦足智多谋，然欲成就王霸之业，尚需能总揽全局、规划战略的奇才。”
刘备闻言，精神一振，连忙拱手请教：“备亦深知此理，奈何才疏德薄，未能得遇大贤。敢问先生，当世何处有此等奇才？”
司马徽目光深邃，缓缓道：“皇叔可知‘卧龙、凤雏’之语？”
“卧龙、凤雏？”刘备仔细回想，却毫无印象，坦诚道：“备孤陋寡闻，未曾听闻，还请先生明示。”
司马徽含笑点头：“此乃荆襄俊杰间流传之语，‘卧龙、凤雏，两人得一，可安天下’。”
“得一可安天下？！”刘备、关羽、张飞皆是一震。张飞性急，忍不住问道：“先生，这卧龙、凤雏，究竟是哪两位高人？现在何处？”
司马徽道：“那‘凤雏’，乃是襄阳庞统，庞士元。其人虽有经天纬地之才，然此刻似乎……已北行。”他话语中略带一丝遗憾，显然知晓庞统可能已投曹操。刘备心中亦是一沉，想起了曹操麾下那个与自己失之交臂的谋士。
“那‘卧龙’呢？”张颌追问，眼中露出感兴趣的神色。
“‘卧龙’……”司马徽顿了顿，似乎在斟酌言辞，“乃琅琊阳都人，避乱寓居襄阳城西二十里之隆中。姓诸葛，名亮，字孔明。此人常自比管仲、乐毅，虽有经世之才，却躬耕陇亩，高卧草堂，非其主不事，故人称‘卧龙’。”
“自比管仲、乐毅？”文丑瞪大了眼睛，语气中带着几分不信与不屑，“好大的口气！一个耕田的读书人，也敢如此自夸？”
张颌虽未直言，但眉头也微微蹙起，显然对如此高的自诩持保留态度。
刘备却听得极为认真，眼中闪烁着希冀的光芒。他深知，但凡真正有大才者，多有几分傲气。司马徽乃当世名士，绝不会无故推崇一个狂妄之徒。他追问道：“先生对此人评价如此之高，想必其确有非凡之能？”
司马徽意味深长地笑了笑：“孔明之才，非等闲可比。其学究天人，诸子百家、兵书战策、天文地理、奇门遁甲，无不通晓。更难得者，其胸中自有沟壑，对天下大势洞察入微。皇叔若欲访贤，此人不可不见。只是……”他看了一眼刘备，“此龙高卧，非诚心不足以动之，非明主不足以请之。”
刘备将“诸葛亮，字孔明，卧龙，隆中”这几个字牢牢刻在心里，起身对司马徽深深一揖：“备，多谢先生指点迷津！他日若得闲暇，必当亲往隆中，拜谒这位卧龙先生！”
离开刘琦营寨，返回江夏的途中，刘备立于船头，望着两岸渐染秋色的山峦，心潮起伏，久久不能平静。司马徽的话语在他耳边回响，“卧龙、凤雏，两人得一，可安天下”。凤雏庞统已归曹操，这卧龙诸葛亮，或许就是他刘备扭转乾坤的最大希望！
“大哥，那司马徽所言，未免有些夸大其词吧？一个年轻书生，能有多大本事？”张颌兀自有些不服。
文丑也道：“兄长，访贤自是应当，然亦需谨慎。我等初至荆州，根基未稳，若贸然往访，恐引人注目，徒增麻烦。”
刘备转过身，目光坚定地看着两位义弟，沉声道：“二弟、三弟，我等自起兵以来，辗转半生，为何屡屡受挫？非张、文不勇，非士卒不用命，实因缺乏能运筹帷幄、决胜千里之谋主！今既有卧龙之荐，岂能因路途远近、他人疑忌而弃之不顾？昔文王访姜尚于渭水，光武求邓禹于草莽，方成大事。为兄心意已决，待江夏事务稍定，必亲往隆中，一探究竟！”
见刘备如此坚决，张颌、文丑虽仍有疑虑，也不再劝阻。
回到江夏后，“卧龙”诸葛亮之名，便如同种子般在刘备心中生根发芽。他时常向来自襄阳的士人、商旅暗中打听隆中、打听诸葛亮的消息。得到的信息零零碎碎，却愈发勾起了他的好奇：此人乃汉司隶校尉诸葛丰之后，其父早逝，随叔父诸葛玄至荆州，叔父亡后，便与弟诸葛均躬耕于南阳隆中，晴耕雨读，交游者皆荆襄名士如徐庶、崔州平、石广元、孟公威等，皆对其才华推崇备至。
“非其主不事……高卧草堂……”刘备咀嚼着这些词语，脑海中不禁勾勒出一个羽扇纶巾、遗世独立的隐士形象。他渴望见到这位卧龙先生的心情，愈发迫切起来。江夏的军政事务依旧繁忙，但寻找一个合适的时机，前往襄阳城西那片山峦环绕的隆中，已成为刘备心中最重要的一项计划。
荆襄之地的风云，似乎都因这条“卧龙”的潜在出山，而悄然加速了流动。北方的曹操与刘衍，江东的孙权，或许尚未察觉到，在这江夏一隅，一颗足以照亮未来乱世格局的新星，即将被一位不屈不挠的汉室宗亲，从草庐中请出。