十日之期，转瞬即逝。
神都皇城西苑，明理堂前，已是人山人海，喧嚣鼎沸。
宽阔的广场被划分出数条通道，由身着圣院服饰、气息沉稳的弟子维持秩序。通道尽头，便是那座闻名遐迩的“问心阶”。
问心阶并非实体台阶，而是由吴青松以圣院秘法，引动神都地脉清正之气，结合董砚留下的一缕圣道意志，在广场中央幻化而出的一片氤氲光域。
光域之中，雾气流转，隐约可见九级由纯净白光凝聚而成的阶梯，通往上方悬浮着的“明理”匾额虚影。阶梯看似平缓，却散发着一股直指人心的无形压力。
此刻，无数身影正汇聚在光域入口，神色各异，跃跃欲试，又带着忐忑不安。
人群大致可分为几类：
寒门布衣：数量最多。他们大多衣衫简朴，甚至打着补丁，但眼神明亮，充满了对改变命运的渴望。有的紧张地搓着手，有的低声诵读着不知从哪里抄来的圣贤文章片段，试图平复心境。
世家子弟：衣着光鲜，或孤傲，或矜持，或带着审视与好奇。他们身边往往跟着仆役，带着食水，显然准备充分。看向那些寒门子弟的目光，带着天然的优越感，却也有一丝不易察觉的紧张——他们习惯了资源堆砌，对这种纯粹考验心性的方式感到陌生。
妖族精怪：数量不多，但极其醒目。有化形完美、与常人无异的俊男美女；也有保留部分兽类特征（如狐耳、羽翼、鳞片）的异人；甚至还有几头体型庞大、收敛了凶煞气息的熊妖、虎妖，安静地蹲伏在角落，引来无数好奇或畏惧的目光。他们眼神复杂，充满了期待、忐忑，以及对被接纳的渴望。
江湖散修\/小宗门弟子：气息驳杂，眼神锐利。他们更看重明理堂可能传授的高深法门或董圣的指点。
“肃静！”一声清喝响起，蕴含着平复心神的温和力量，压下了场中的嘈杂。
只见明理堂主殿大门开启，昭阳公主姬明月与秦婉儿并肩走了出来。
姬明月身着素雅宫装，端庄大气；秦婉儿则是一袭青裙，温婉出尘。两人身后，跟着数位气息渊深、目光睿智的圣院讲师，由张牧之等核心弟子及招募的德高望重宿儒担任。
所有人的目光瞬间聚焦在她们身上。
姬明月上前一步，声音清越，传遍全场：“明理堂开，有教无类！此乃监国董圣谕旨，亦是明理堂立身之本！诸位能至此，皆心怀向道济世之念。然，圣道之途，首重心性！
此‘问心阶’，乃董圣意志所化，不考修为，不论文采，只问本心！凡心念纯正，意志坚定，胸怀光明者，皆可踏阶而上，入我明理之门！若心存邪念，意志不坚，心怀鬼胎者，强登必受反噬，轻则心神受损，重则道基尽毁！望诸位量力而行，莫要自误！”
姬明月的话清晰明了，带着皇家公主的威严，也蕴含着对董圣意志的尊崇。
场中顿时安静下来，许多人脸上的浮躁被凝重取代。
“时辰已到！问心阶开！欲入门者，依次踏入光域，自寻其阶！”秦婉儿的声音温润柔和，如同清泉流淌，抚平了众人最后一丝紧张。
随着秦婉儿话音落下，那氤氲光域微微波动，入口处的雾气散开，露出了第一级光阶。
短暂的沉寂后。
“我来！”一个身材壮硕、皮肤黝黑的农家少年，第一个越众而出。他穿着粗布短褂，赤着双脚，眼神却如同未经打磨的璞玉，清澈而坚定。他深吸一口气，大步踏入光域。
嗡！
第一级光阶在他脚下亮起柔和的白光。少年身体微微一晃，脸上露出一丝挣扎，似乎在对抗着什么无形的压力，但很快便站稳，眼神更加坚定，踏上了第二阶…第三阶…
他的步伐不快，却异常沉稳，虽然额头见汗，身体微微颤抖，但始终没有停下。
最终，在无数道或惊讶或敬佩的目光中，他稳稳地踏上了第九级光阶！
白光一闪，他的身影消失在光域中，出现在主殿前的平台上。
“好！！”场外顿时响起一片喝彩声，尤其是那些寒门子弟，更是激动得脸色通红！
这证明了，问心阶，真的不看出身！
有了榜样，人群瞬间沸腾起来。
无数人争先恐后地涌入光域入口。
众生百态，在问心阶上展现得淋漓尽致：
一名锦衣华服的世家公子，趾高气扬地踏上第一阶，脸上还带着不屑的笑容。然而，刚踏上第二阶，他脸色猛地一白，仿佛看到了什么极其恐怖或诱惑的事物，身体剧烈摇晃，眼神涣散，尖叫一声，如同被无形的巨力狠狠弹飞出来，摔在地上，狼狈不堪，引来一片嘘声。
一个背着药篓、面容清秀的少女，眼神纯净，带着对生命的悲悯。她踏上光阶，步伐轻盈而坚定，虽然在经历病患生死抉择的幻境时也有过挣扎，但眼神始终清明，最终也成功登顶。
一头体型庞大的黑熊精，低吼一声，小心翼翼地踏上光阶。光阶光芒流转，幻化出猎人陷阱、刀光剑影的幻象。黑熊精眼中闪过一丝暴戾，但很快被压制下去，它低伏身体，发出低沉的咆哮，眼中流露出守护家园的执着，竟也一步步扛着幻境压力，踏上了第九阶！
它的成功，让场外的妖族精怪们发出了震天的欢呼！
一个气息阴鸷的散修，踏上第三阶时，光阶突然爆发出刺目的红光！他惨叫一声，如同被烈火灼烧，身上冒出丝丝黑气，抱头翻滚着摔出光域，显然心术不正，遭受了反噬。
成功者欢欣鼓舞，登上平台，接受圣院弟子的登记引导；失败者或失魂落魄，或恼羞成怒，却无人敢在明理堂前造次。
秦婉儿和姬明月站在主殿前，看着下方光域中不断闪烁的光芒和登上平台的身影，眼中都充满了欣慰与希望。
“婉儿姑娘，这问心阶…真是神妙。”姬明月由衷感叹。
“短短半日，已筛去大半心性浮躁、心怀叵测之辈。登顶者虽出身各异，却皆眼神清澈，心怀赤诚。这才是真正的圣道基石啊。”
秦婉儿微笑着点头，目光温柔地扫过那些成功登顶的身影，如同看着一颗颗即将破土的种子：
“师尊常说，圣道之基，首在立心。心正，则道正。明理堂，就是要为天下心正志坚者，开此通途。”
就在西苑明理堂前如火如荼进行着问心考验时，神都一处极为隐蔽、被多重禁制笼罩的阴暗密室中。
空气污浊，烛火摇曳，映照着两张扭曲而怨毒的脸庞。
正是重伤未愈、如同丧家之犬的玄星子，以及同样狼狈不堪、气息阴冷的魏忠贤！
“咳咳…该死的董砚！该死的圣院！”玄星子道袍破碎，胸口缠着的绷带被暗红的血迹浸透，他剧烈咳嗽着，眼中充满了刻骨的仇恨，“毁我道基！灭我前程！此仇不共戴天！”
魏忠贤脸色蜡黄，原本阴鸷的脸庞更显干瘪，如同骷髅。他那只被董砚“散”字真言所伤的枯爪，依旧缠绕着难以驱散的圣道之力，不时传来钻心的灼痛。
“杂家…也没想到…冯阁老…不，冯延年那废物…和他背后的主子…竟然如此不堪一击…如今神都已是董砚的天下…你我…如同过街老鼠…”。
“难道就这么算了！”玄星子低吼，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“我不甘心！魏公公，你我皆是元婴修为，难道真要窝囊地躲在这暗无天日的地方等死？或者像那些没骨气的废物一样，去自首求饶？”
魏忠贤眼中幽光闪烁，如同毒蛇：“算？嘿嘿…杂家这条命，早就豁出去了！董砚毁了我的一切，杂家岂能让他好过？明的不行…我们就来暗的！
神都看似平静，实则暗流涌动！那些被董砚打压的世家，那些被明理堂断了垄断之路的门阀…都是我们可以利用的刀！”
“哦？”玄星子精神一振，“公公有何妙计？”
魏忠贤凑近，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“董砚不是要开民智，收妖族吗？嘿嘿…我们就从这上面下手！制造事端！挑拨离间！让那些愚昧的百姓恐惧、排斥妖族！让那些守旧的世家名正言顺地反对明理堂！更要…把祸水引向董砚！让他的圣道…变成众矢之的！”
魏忠贤枯瘦的手指蘸着茶水，在布满灰尘的桌面上飞快地划动着，勾勒出一条条阴险毒辣的计策：
煽动谣言，污蔑妖族入学是引狼入室，会带来灾祸。
暗中制造“妖族伤人”事件，嫁祸给明理堂招收的妖族弟子。
挑唆顽固世家，以“祖宗法度”、“人妖有别”为由，联名上书，甚至煽动学潮，抵制明理堂。
寻找机会，刺杀明理堂重要人物，尤其是秦婉儿等核心弟子，制造恐慌…
甚至…设法联系归墟！借刀杀人！
“归墟？”玄星子瞳孔一缩，但随即被更深的疯狂取代，“好！只要能毁了董砚！毁了圣院！与魔鬼合作又如何！”
两人在昏暗的烛光下，如同两条缠绕的毒蛇，低声密谋着，怨毒与疯狂在密室中弥漫。
一张针对新生明理堂、针对董砚圣道的阴险大网，正悄然织就。
而此刻，明理堂前，问心阶的光芒依旧流转不息。一个身着洗得发白青衫、眼神坚毅的寒门书生，正咬着牙，顶着巨大的精神压力，踏上了第七级光阶。
他的成功与否，无人知晓。但无数像他一样的身影，正代表着此界未来的希望，艰难而坚定地，向上攀登。
承天殿内。
董砚手持帝玺，目光仿佛穿透了重重阻隔，落在了西苑那氤氲的光域之上，落在了那些奋力攀登的身影之上，也落在了神都阴影中那涌动的暗流之上。
董砚深邃的眼眸中，平静无波，如同包容一切的星空。
圣道之路，从来不会平坦。光明之下，必有阴影相随。