三日之期，如同淬火的利刃高悬于临戎城头，寒光映照下，城内的空气一日较一日凝滞，几乎令人窒息。
狼皋与木延两家如同被逼入绝境的凶兽，疯狂地加固着他们的巢穴，强征更多面黄肌瘦的丁壮驱赶上城，同时以铁腕封锁内外，对城内已然枯竭的民生进行着最后的、近乎疯狂的榨取，试图将这临戎城打造成他们负隅顽抗的最后堡垒。
然而，他们那充斥着猜忌与暴戾的头脑，绝难想象，他们倾尽全力防备的对手，此刻已然化身为暗夜的幽灵，越过了他们引以为傲的坚墙深池，悄无声息地渗入了这座被视为禁脔的城池。
浓墨般的夜色是最好的帷幕。凌云，凭借着前世千锤百炼、早已融入本能的特种渗透技艺，带领着三名精挑细选、如狸猫般敏捷矫健的亲兵，如同游走在阴影脉络中的活物。
他们精准地避开巡逻私兵那散漫而充满惰性的路线，绕过主要哨卡那昏黄摇曳的灯火，利用城墙根下因年久失修而形成的凹陷、裂缝以及那散发着一丝潮腐气息的排水暗渠，身形如壁虎，动作似灵猿，在几乎没有发出任何声响的情况下，便已翻越了那在狼、木两家眼中“固若金汤”的城墙，将身影融入了临戎县城的黑暗之中。
城内的景象，与城头那虚张声势、剑拔弩张的戒备截然不同，更与广牧那种充满破土重生希望的“破败”有着天壤之别。一种深入骨髓的压抑与绝望，如同无形且粘稠的浓雾，沉甸甸地笼罩着每一条街巷。
青石板铺就的街道上行人稀落，偶有身影，也都是缩着脖子，步履匆匆，如同受惊的鼠类。
他们大多面带长期营养不良的菜色，眼神空洞而麻木，深处却又藏着一丝对随时可能降临的灾祸的恐惧。与之形成鲜明对比的，是偶尔招摇过市的狼家或木家的私兵队伍，他们衣着相对整齐，甚至带着些许抢夺来的华丽饰物，手持明晃晃的兵刃，态度嚣张跋扈，对路边瑟缩的百姓推搡喝骂，视若草芥。
沿街的店铺十室九空，开着的几家也门庭冷落，店主倚着门框，脸上是挥之不去的愁苦与茫然。
凌云几人早已换上不知从何处寻来的、打着补丁、沾染污渍的破旧衣衫，将自身融入这绝望的底色。
他们刻意避开那些可能有眼线的主街，钻入那些如同城市溃烂伤口般的贫民窟深处。这里的景象更是触目惊心：低矮的窝棚如同密集的蘑菇群，胡乱挤在一起，污水在脚下横流，空气中混杂着垃圾腐臭与疾病的气息。
面黄肌瘦、肋骨嶙峋的孩童睁着与其年龄不符的、过大而茫然的眼睛，呆望着这群不速之客；角落里，蜷缩着气息微弱的老人，如同被遗弃的破布，无人理会其生死。
凌云在一个勉强能遮风挡雨的破棚子外，找到了一位正在颤巍巍捡拾碎柴的老汉。他走上前，不动声色地将几枚尚带体温的铜钱塞入老汉干枯如树皮的手中，压低声音，询问着城内的境况。
老汉起初如同受惊的兔子，浑身抖得如同风中残叶，浑浊的眼睛里满是恐惧，死死闭着嘴不敢发声。直到再三确认凌云几人眼神清澈，并无恶意，反而带着一种难以言喻的沉痛，他才仿佛找到了一个宣泄的缺口，老泪沿着深刻的皱纹纵横流淌，声音嘶哑得如同破旧风箱：
“造孽啊……将军，您是不知道，那狼家和木家，就是临戎城的活阎王！是啃食咱百姓骨血的豺狼！”
老汉的声音里浸透着刻骨的仇恨与无尽的无奈，“以前的租子就压得人喘不过气，如今更是变本加厉！说什么要备战，防什么外敌，加征‘守城税’、‘刀枪税’……家里灶膛最后一点能刮出来的粮食，都被那些天杀的抢走了！”
“田地？早就被他们用各种由头，强占、巧取豪夺去了！男丁被拉去当兵，充作他们的盾牌……女人，稍微齐整点的，就被他们掳进那深宅大院里，是死是活都不知道啊……反抗？谁敢反抗？城西老李家的那个愣头青小子，多好的后生，就因为忍不住说了几句抱怨的实话，被狼家的恶奴当街活活打死，尸首都……都扔到城外的乱葬岗喂了野狗……”
说到痛处，老汉泣不成声，他用脏污的袖子抹了把脸，浑浊的眼睛却忽然望向西城方向，闪过一丝极其微弱的、仿佛随时会熄灭的光。
“不过……城西那块地方，倒是有几个后生，骨头硬，有血性，不服他们！领头的叫李进，是个顶好的猎户，听说在山里能徒手搏狼，力气大，本事也高。”
“他们时不时地，偷偷给两家使点绊子，偶尔还能弄出点粮食，分给我们这些快要饿死的老骨头……前些天，听说还一把火烧了木家一个堆放他们勒索来的皮货的仓库……解气是解气，可惜啊，人太少，势单力薄，成不了大气候，也只能这样偷偷摸摸了……”
凌云静静地听着，胸中的怒火如同地底奔涌的岩浆，炽热而暴烈，但他的眼神却愈发冰寒、冷静，如同淬火的精钢。他再次谢过老汉，又悄悄多留下一些铜钱，并根据老汉那含糊而充满恐惧的指引，确定了前往城西、寻找李进等人可能藏身之处的大致方向。
在如同迷宫般错综复杂、散发着绝望气息的贫民窟中穿行，依靠着超越常人的敏锐观察力和精准的判断，凌云几人终于抵达了老汉所描述的那片区域——一个位于城市边缘、相对偏僻，由几间看似摇摇欲坠却结构尚存的大屋和周边杂乱窝棚组成的角落。
这里的空气仿佛都与其他地方不同，少了几分令人窒息的死寂，多了几分潜藏的警惕和一种不易察觉的、如同地火般隐忍待发的活力。
他们刚刚靠近这片区域的边缘，旁边的阴影里便如同鬼魅般闪出两个精悍的年轻人。
他们手中紧握着削尖的棍棒，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的敌意与审视，低声喝道，声音沙哑却充满力量：“站住！什么人？到这里来干什么？”目光如同刀子般在凌云几人身上来回刮过。
凌云用眼神示意身后的亲兵保持冷静，不要有任何过激反应。他自己则上前一步，神态平静，声音不高却清晰地说道：“我们是北边逃难来的流民，活不下去了。听说这里的李进兄弟是条仗义的好汉，有一身本事，特来投奔，有要紧事想与他当面商议。”
那两个年轻人交换了一个将信将疑的眼神，并未立刻放松警惕。
其中一人对同伴使了个眼色，示意他看住来人，自己则迅速转身，猫着腰，敏捷地钻进了那片破屋深处。等待的时间并不长，但对于这紧张的氛围而言，却仿佛过了许久。终于，一个身影从最大的那间破屋里稳健地迈步而出。
此人年纪约在二十上下，身形并非典韦那种夸张的雄伟，却异常匀称挺拔，每一寸肌肉都仿佛蕴含着猎豹般的爆发力与坚韧。
他面容棱角分明，如同刀劈斧凿，肤色是常年经受风霜雨雪洗礼后的古铜色，一双眼睛格外引人注目，眼神锐利、明亮，顾盼之间仿佛有精光闪烁，透着一股天生的剽悍勇烈之气。
尽管身上穿着打满补丁、洗得发白的粗布短褂，但他仅仅只是站在那里，便自然流露出一种山岳般的沉稳与不容忽视的强大气场。
正是李进。
他目光如电，瞬间扫过凌云四人，尤其是在气度沉凝、虽衣衫褴褛却难掩不凡的凌云身上停留片刻，眉头微不可察地蹙了一下，显然察觉到了这几位“流民”绝非常人。“我就是李进。”
他的声音低沉，带着一丝因长期警惕而形成的沙哑，却自有一股沉静的力量感，“几位面孔生得很，找我李进，究竟有何贵干？”
凌云迎着李进那审视的目光，不再做任何无谓的掩饰。他示意亲兵向外散开，警惕四周动静，然后自己再度上前一步，将声音压得极低，却字字清晰，如同金石坠地：
“李进兄弟，我并非什么逃难流民。我乃朔方凌云，凌乘风！”
“凌云？！”李进瞳孔骤然收缩如针尖，脸上瞬间被巨大的震惊之色覆盖，一直沉稳按在腰间（那里隐约可见短刃轮廓）的手猛地绷紧。
他身后的几个年轻人更是瞬间肌肉贲张，气氛陡然变得剑拔弩张，空气中仿佛弥漫开了无形的硝烟。
凌云在朔方郡的一系列举动，尤其是近期以雷霆之势平定黑牛寨、如今大军兵临城下的消息，显然已经通过各种渠道，传入了这座被封锁的城池。
“凌将军！”李进强压下心头的惊涛骇浪，声音因极度的警惕而显得有些干涩，“你大军此刻正围困临戎，为何亲身涉险，潜入这龙潭虎穴？究竟是何用意？”
凌云目光坦诚，毫无闪烁，更无半分敌意：“李兄弟不必如此紧张。我凌云今日潜入此城，非为行刺杀之事，亦非单纯窥探城防虚实。
我来，是为亲眼看看这临戎城内数万百姓，究竟活在怎样的水深火热之中！也是为了……寻找如李兄弟这般，胸中尚有热血未冷、敢于为这受苦黎民挺身而出的真正豪杰！”
他伸手指向周围破败凄凉的景象，指向那些虽然面黄肌瘦却依旧站在李进身后、眼神中带着不屈的年轻人，语气沉痛而真挚：“狼皋、木延，盘踞临戎，视百姓如刍狗，残民以逞，其恶行罄竹难书，令人发指”！
“我凌云此来朔方，就是要扫清此类蠹虫，收复故土，还临戎百姓，还整个朔方郡一个能安居乐业、能看到希望的朗朗乾坤！然，强攻城池，纵然能胜，也难免玉石俱焚，伤及无数无辜性命，此非我所愿，亦非上策。我听闻李兄弟与诸位壮士，不畏强暴，于暗夜中擎起微光，暗中抗争，云，闻之心折，深感敬佩！”
李进静静地听着凌云的话语，看着他那双清澈而坚定的眼睛，那里没有丝毫的虚伪与权谋，只有与他胸中一般无二的怒火，以及一种他从未在任何官员身上见过的、对百姓疾苦的真切关怀。
他心中那因长期压抑和孤立而筑起的坚冰，开始一点点消融，取而代之的，是一种难以言喻的、如同找到归宿般的激动与强烈共鸣。他们这些人在绝望的深渊边缘挣扎了太久，太渴望一道能撕裂黑暗的强光，太需要一个能够引领他们前行的明确希望！
“凌将军……”李进的声音因情绪的剧烈波动而带着一丝不易察觉的颤抖，“你……你所言当真？你真能……真能铲除狼、木这两家毒瘤，让我临戎百姓，不再受这永无止境的奴役与盘剥之苦？”
“能！”凌云的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫，目光灼灼如同燃烧的星辰，“不仅是为了临戎一城！更是为了整个朔方郡，未来不再受此等豪强、胡虏、马贼轮番蹂躏之苦！我需要志同道合的袍泽，需要真正敢于为民请命、涤荡污秽的猛士！”
“李兄弟，凌云在此，恳请壮士助我一臂之力！不为高官厚禄，不为封妻荫子，只为你我眼前这些面黄肌瘦的父老，只为了这临戎城内外，无数如同那捡柴老汉、如同你身后这些誓死相随的兄弟一般，在苦难中苦苦挣扎、却始终不曾放弃希望的百姓！”
李进死死地盯着凌云，胸膛因澎湃的心潮而剧烈起伏，古铜色的脸庞上泛起一丝激动的红潮。他从凌云眼中看到了与自己胸中翻腾的怒火同源的力量，看到了远超他个人恩怨的宏大抱负，更看到了一种足以让他这等猛士心甘情愿托付性命、为之效死的担当与气魄！
他本是血性男儿，空有一身搏虎擒狼的勇力，却只能在这暗无天日的角落里，进行着杯水车薪的反抗，心中早已憋屈愤懑至极！如今，一条康庄大道，一个足以让他尽情施展抱负、践行心中侠义与公理的明主，就站在他的面前！
所有的犹豫、所有的顾虑，在这一刻烟消云散。他猛地向前一步，右拳重重击在左胸，随即单膝跪地，动作干净利落，带着一种不容置疑的决绝。
他抬起头，仰视着凌云，声音因为极致的激动而显得有些嘶哑，却每一个字都如同铁锤砸落，充满了斩钉截铁、九死不悔的力量：
“李进，一介草莽猎户，空有几分蛮力，早已对狼、木二贼恨入骨髓，恨不能食其肉，寝其皮！将军胸怀再造山河之志，仁义之名布于边塞，更是我朔方万千苦难百姓之希望！进，不才，愿投效将军麾下，追随左右，效犬马之劳，任凭驱策！扫平奸恶，澄清玉宇，纵使刀山火海，亦万死不辞！”
看着眼前这员气势磅礴、一见便知是万人敌的绝世猛将，感受着他话语中那毫无保留的忠诚与炽热，凌云心中涌起难以抑制的狂喜。（李进，正史中唯一正面击败过吕布的存在。虽然后面不知道怎么回事，没有再出现过，但是现在活生生的投在他麾下，他不会再默默无闻了。）
连忙伸出双手，紧紧握住李进那布满老茧、却充满力量的手臂，将他稳稳扶起：“我得李进，如猛虎添翼，何愁大业不成！快快请起！”
两只手，一只代表着未来的雄主与穿越者的意志，一只代表着本土绝世猛将的勇力与信念，在这一刻，于临戎城的黑暗角落紧紧相握。
英雄相惜，信念交汇，力量融合。凌云清晰地意识到，此次冒险潜入临戎，最大的收获，或许并非摸清了敌人的虚实，而是赢得了眼前这位在原本历史轨迹中曾让吕布都铩羽而归的绝世猛将的倾心投效！
潜龙入城，不仅洞察了敌境之虚弱，更于淤泥之中，寻得了蛰伏的爪牙，收获了无价的瑰宝！
平定临戎，乃至整个朔方郡的未来格局，必将因李进的横空出世，而掀起前所未有的、更加汹涌澎湃的波澜！