前哨站的防御在敌方精锐的猛攻下摇摇欲坠。
阿斯特丽德如同磐石，但面对四面八方涌来的敌人，也开始显得捉襟见肘。
伊萨尔手持脉冲步枪，冷静地点射，每一击都精准地放倒一名敌人，但他更重要的任务是统筹全局，寻找突破口。
就在此时，刺耳的尖啸声从头顶传来！
砰！砰！砰！
数名身着轻便却极具科技感的黑色战术服、装备着喷气背包的身影，如同鬼魅般从天而降，直接突破了屋顶和外墙，落在了走廊内部！他们动作迅捷如猎豹，配合默契，落地瞬间便形成了交叉火力网，能量子弹如同泼雨般向伊萨尔和阿斯特丽德倾泻！
“小心！这不是联邦已知的科技！”阿斯特丽德瞬间识别出对方装备，声音带着前所未有的凝重。
战况瞬间急转直下。
阿斯特丽德和伊萨尔被强大的火力压制在掩体后，几乎无法抬头。
一名突击队员更是如同离弦之箭，直奔被保护在后方、脸色苍白的林虞！
眼看那名突击队员就要触及林虞，而阿斯特丽德和伊萨尔都被死死缠住，无法及时救援——
【还在犹豫什么！蝼蚁已经将刀架在你的脖子上了！】“祂”的咆哮如同惊雷，带着无比的兴奋与嘲弄。【把身体交给我！只需一瞬，我就能让这些渣滓化为宇宙尘埃！这是唯一的办法！】
林虞的瞳孔剧烈收缩，绝望与不甘如同藤蔓缠绕住她的心脏！她不能死在这里！她还有太多秘密没有解开，还有……太多事情没有做！
别无选择了！
一股决绝的狠厉从她眼底迸发。
她猛地一咬牙，意识沉入深处，准备强行冲开那一直苦苦维持的精神枷锁，哪怕只是释放出“祂”一部分的力量——
“嗡……”
一股无形的能量波动以她为中心荡开！她的双眸，瞬间被纯粹而冰冷的暗金色光芒充斥！那光芒如此炽烈，仿佛她眼中承载了两轮微缩的恒星。
更令人心悸的是，细密的、如同活物般的暗金色荆棘状纹路，开始从她的脖颈下方，顺着锁骨，急速向脸颊蔓延，带着一种非人的、古老而威严的美感与恐怖！
毁灭性的力量在她体内奔腾咆哮，即将破体而出！
那名冲到她面前的袭击者，被这突如其来的异变和恐怖的威压震慑，动作出现了瞬间的凝滞。
就在这决定性的刹那——
一道身影，如同融入阴影的鬼魅，毫无征兆地出现在林虞身后，他的动作快得超出了视网膜捕捉的极限，仿佛本身就是一道扭曲的光线。
林虞全部的心神都集中在压制与释放的临界点上，对身后的袭击毫无防备。
只觉得颈侧微微一凉。
一管不知名材质的透明针剂，已经被精准而迅速地注射进了她的颈动脉！
“呃——！”
林虞身体猛地一僵，眼中炽盛的暗金色光芒如同被强行掐断的电源，骤然熄灭！皮肤上那刚刚浮现、还未来得及完全展开的暗金色纹路，也如同退潮般迅速消隐不见。
体内那咆哮奔涌、即将破闸而出的恐怖力量，仿佛被一股极其阴寒、带着强烈镇静效果的能量强行冻结、封印，重新被压回无尽的深渊。
【不——！！！】“祂”发出了一声极其暴怒、却带着一丝难以置信的惊愕的嘶吼，随即声音仿佛被隔上了厚重的隔音层，迅速变得模糊、遥远，最终归于一片被强制压抑的死寂。
前所未有的虚弱感如同海啸般席卷而来，林虞腿一软，向前栽倒，被那个突然出现的身影顺势揽过。
直到这时，众人才看清那个身影。
他穿着一身与周围环境格格不入的、看似普通的深色便服，脸上带着一个没有任何表情的白色光滑面具，只露出线条优美的下颌。
他没有理会惊愕的伊萨尔和阿斯特丽德，也没有去看身边那些袭击队员，他只是用一种平静到诡异的语调，对着通讯器说了一句：
“目活性已暂时抑制。”
伊萨尔和阿斯特丽德持枪警惕地看着这群不速之客，尤其是那个扶着林虞的面具人。
面具人将陷入昏迷的林虞轻轻抱起，然后转向伊萨尔，白色面具看不出任何情绪。
“伊萨尔·冯·海德里西阁下，”面具人的声音依旧平稳无波，“感谢您护送样本至此，现在，她和这里的信标，由我们接管了。”
伊萨尔的瞳孔微微收缩。
难道说……他们一直潜伏在暗处，等待着林虞力量失控的这一刻，或者说，等待着……捕获一个被暂时“封印”的、安全的“容器”。
伊萨尔的计算，在更古老、更强大的势力面前，似乎落入了下风。
“你们要带她去哪里？”伊萨尔的声音依旧维持着贵族的冷静，但仔细听，能察觉到一丝极力压抑的紧绷。
“去她该去的地方。”面具人的回答如同机器播报，没有任何信息量。
他微微侧头，拿出一个闪烁着微弱蓝光的颈环，小心地扣在林虞纤细的脖颈上。
颈环合拢的瞬间，发出“咔哒”一声轻响，表面的蓝光稳定下来，进一步隔绝了她的力量。
她没有任何反应，像一个人偶般被抱着，长长的睫毛在苍白得没有血色的脸上投下阴影，失去了所有平日里的冷冽与锋芒。
伊萨尔看着这一幕，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
他精心布置的棋局，他视为重要筹码和合作对象的林虞以及她体内的力量，就在他眼前，被如此轻易地剥离、带走。
面具人没有再给伊萨尔任何提问或周旋的机会。他转身，步伐稳定地向外走去。
其他的战士则保持着警戒队形，无声地护卫着中心，将后背毫无防备地暴露给伊萨尔和阿斯特丽德——这是一种绝对的自信，也是一种无声的蔑视。
伊萨尔和阿斯特丽德只能站在原地，眼睁睁看着那支沉默的队伍带着林虞，穿过狼藉的走廊，消失在出口。
几分钟后，窗外传来一阵低沉而奇特的引擎嗡鸣声，不同于任何已知型号的星舰。那声音迅速升高，随即远去，最终彻底消失在尤利西斯星域无尽的星空背景噪音中。
前哨站内，只剩下伊萨尔、阿斯特丽德，以及一地的狼藉。
空气中，那淡淡的、属于林虞的百香果信息素正在快速消散，最终只剩下硝烟、金属和血的味道。
阿斯特丽德缓缓放下枪，走到伊萨尔身边，低声道：“伊萨尔阁下……”
伊萨尔抬起手，阻止了她的话。
他闭上眼，深深吸了一口气，再次睁开时，那双冰灰色的眼眸中，所有外露的情绪已被彻底剥离，只剩下深不见底的寒冷与重新开始疯狂计算的锐光。
他失去了林虞这个“钥匙”和“诱饵”，但也因此窥见了一个更深、更黑暗的棋局。
这次挫败，非但没有让他退缩，反而点燃了他更强烈的野心。
他必须重新评估一切，动用海德里西家族更深层的力量，甚至……考虑与一些更危险的“盟友”接触。