南边订单成功的喜气，像一瓢滚水，泼在“林记”这锅将沸未沸的油茶上，滋啦啦地腾起一片欢实的油花儿，香气四溢。厂院里，连那老槐树新发的嫩叶，都仿佛比往日更水灵了几分。工人们走起路来，脚下生风，嗓门也亮堂了，言语间透着股扬眉吐气的劲儿。
可这喜气底下，晓燕心里却跟明镜似的，亮堂里透着几分审慎。吴技术员信里那几句关于“甜度”、“色差”的提点，像几根看不见的丝线，牵着她那不敢完全放松的神经。南边的市场，笑脸背后是挑剔的眼光，容不得半点马虎。更何况，“南北货栈”那“深度合作”的由头，像天边一抹捉摸不定的云，不知会带来甘霖，还是风雨。
约定的日子说到就到。这天晌午刚过，那辆熟悉的、印着“南北货栈”字样的半旧吉普车，便再次吭哧着停在了“林记”的厂门口。下来的不只是吴技术员，还有一个穿着藏蓝西装、打着领带、约莫三十出头的年轻男人，手里提着个黑色的公文包，眼神活络，透着股不同于吴技术员的精明干练。吴技术员介绍，这是“南北货栈”市场部的陈经理。
晓燕心里咯噔一下，面上却热情地将两人迎进厂里。寒暄几句，便引着他们直接去了车间。这一次，吴技术员看得比上回更细，尤其是在那口加了简易导流板的吊炉前，停留了许久，又是测温，又是观察火苗，还让沈技术员搬来梯子，查看了炉膛内部的改动情况。
“热效率有提升，”吴技术员依旧是那副平铺直叙的腔调，指着炉壁上几个新画的粉笔记号，“但不同区域温差还是超过十五度。可以考虑在这里，”他点了点炉门上方一个位置，“加个小风门，手动调节，能进一步改善。”
沈技术员连忙拿着本子记下，如同得了圣旨。
陈经理则更关注产品和流程。他拿起新包装的点心，翻来覆去地看，又仔细询问了原料的来源、成本，甚至掰着指头跟晓燕算起了单块点心的物料和人工。他那双眼睛，像是自带算盘，滴溜溜地转着，透着生意人特有的精明。
“林厂长，”陈经理放下点心，脸上堆着职业化的笑容，“咱们打开天窗说亮话。首批试销，效果不错，证明‘林记’这老牌子，在南边是有市场的。我们高总很重视，所以派我和吴工一起来，就是想跟贵厂建立起更稳定、更深入的合作关系。”
他顿了顿，从公文包里拿出一份新的合同草案，递到晓燕面前：“这是我们拟定的长期供货协议草案，林厂长可以先看看。除了保证每月的采购量，价格上也比试订单有所上浮。更重要的是，”他加重了语气，“我们希望能与‘林记’建立‘战略合作伙伴关系’。”
“战略合作？”晓燕接过那份厚厚的草案，心里那根弦绷得更紧了。
“对。”陈经理侃侃而谈，“所谓战略合作，就不是简单的买卖关系了。我们将把‘林记’作为我们‘传统精品点心’系列的核心供应商，投入资源进行品牌推广和渠道建设。同时，我们也会在技术升级、生产管理、成本控制等方面，提供更深入的指导和支持，帮助‘林记’提升整体竞争力，共同把市场做大。”
他话锋一转，指向了那份合同草案里的具体条款：“比如，为了保证产品品质的绝对稳定和标准化，我们希望‘林记’能逐步引入更精确的计量设备，建立更严格的原物料检测体系。还有这包装，”他拿起一个点心盒，“设计可以更统一，更系列化，突出‘林记’的品牌标识。这些，我们都可以提供支持。”
晓燕翻看着合同草案，里面条条框框，写得密密麻麻，许多名词她都是头回见——“最低采购保障”、“排他性供货条款”、“品牌使用规范”、“联合市场推广”……看着看着，她的眉头渐渐锁了起来。这“战略合作”，听着光鲜，可里头的门道，似乎比想象中更深，牵涉也更广。尤其是那“排他性”和“品牌使用”几条，隐隐让她觉得，像是要把“林记”更深地绑在“南北货栈”这条船上。
“陈经理，”晓燕合上草案，抬起眼，语气平和却带着试探，“贵公司的诚意，俺感受到了。只是这‘战略合作’，牵扯不小，尤其是这品牌、这排他性……俺得跟厂里大伙儿，好好琢磨琢磨。”
陈经理脸上的笑容不变，眼神却锐利了些：“当然，当然！合作是大事，慎重是应该的。不过林厂长，市场不等人啊。南边那边，我们已经开始前期宣传，消费者对‘林记’的期待很高。如果我们不能尽快建立起稳固的合作关系，形成稳定的供应，这好不容易打开的局面，恐怕……机会转瞬即逝啊。”
这话，听着是提醒，却也不乏施加压力的意味。
一直沉默的吴技术员，此时也开了口，话是对着沈技术员说的，意思却是说给晓燕听：“标准化是规模化生产的基础。没有稳定的品质和可控的成本，再好的产品，也难有大的发展。我们提供的技术和管理支持，是为了帮助‘林记’走得更远。”
晓燕听着，心里像是开了锅。陈经理画出的饼，又大又圆，充满了诱惑；可那饼里包裹的条款，却又像是无形的绳索。她既渴望借助“南北货栈”的力量，让“林记”真正走出困境，迈向更广阔的天地，又害怕在这合作中，一步步丧失自主，最终沦为别人的附庸。
她把目光投向一直蹲在车间角落、默默抽烟的李师傅。李师傅也正看着她，那混浊的老眼里，没有什么激烈的情绪，只有一种深沉的、洞悉世事的平静，仿佛在说：丫头，这章程，得你自个儿掂量。
送走了陈经理和吴技术员，晓燕没有立刻回办公室，而是独自一人，又来到了那口养着老面肥的粗陶缸前。缸里的面肥，在春日暖阳下，散发着宁静而醇厚的气息。她伸出手，轻轻抚摸着那冰凉粗糙的缸壁，仿佛能从中汲取到某种古老而坚定的力量。
这吴工带来的新章程，是把双刃剑。用好了，“林记”或许真能乘风而起；用不好，也可能伤筋动骨。
她想起顾知行曾经说过的话，打铁还需自身硬。或许，在签下这份沉甸甸的合同之前，“林记”最需要做的，不是急着攀附谁，而是先把自家的“筋骨”，锤炼得更强健些。
风从敞开的车间大门吹进来，带着泥土和青草的清新气息，也带来了远方模糊而喧嚣的市场回响。
晓燕攥紧了拳头，心里渐渐有了决断。