灶膛里的火快熄了，林风往里面添了根干柴，火星子“噼啪”蹦到脚边。他正摩挲着刚到手的阵道图谱，系统的机械音突然炸响在脑海：
【叮！触发主线任务“十宗魁首”：一月后十大宗门大比，需在丹道、符道、阵道、器道、武道五项比拼中全部拿下第一。】
【任务要求：五项考核均需以绝对优势胜出，不接受平局或侥幸晋级。】
【任务奖励：解锁系统商城“至尊区”，可兑换“逆生丹”（全品阶）配方，寿元+500年。】
【失败惩罚：剥夺所有已习得技能，现有的金丹圆满修为退回炼气期，永久绑定“废柴”标签。】
林风手里的图谱“啪”地掉在地上，他盯着灶膛里跳动的火苗，半天没回过神。
“风哥，你咋了？”王铁蛋啃着灵米饼凑过来，见他脸色发白，赶紧把饼递过去，“吃口垫垫？这饼我加了灵麦粉，比上次的香。”
林风没接，喉结滚了滚：“一个月后……十大宗门大比，知道不？”
“知道啊，”王铁蛋点头，“青云宗那李长老不就为这事儿来搜人的吗？说要提前清场，免得有人捣乱。”他突然反应过来，“风哥你要去？咱这修为……”
“不是去不去的事。”林风捡起图谱，指尖都在抖，“是必须去，还得拿五个第一。”
苏清晏刚好走进来，闻言脚步一顿：“五项第一？就算是金丹期修士，能在两项里拔尖已是难得……”她看向林风，眼神里带着探究，“你那神秘师傅，又给你派任务了？”
林风苦笑一声——这哪是师傅派的，是系统逼的。他把任务内容含糊说了遍，没提失败惩罚，只说“拿不到第一就得回去给师傅扫五百年茅房”。
小豆芽抱着罐辣条从柴堆里钻出来，油乎乎的小手举着张符纸：“老头，我画的‘发火符’成了！你看能用上不？”符纸上的火苗歪歪扭扭，看着像团毛线。
林风瞅着那符纸，突然一拍大腿：“成！咱现在就分工——苏仙子懂阵法，阵道就靠你牵头；王铁蛋力气大，器道那边打坯、淬炼的活归你；小豆芽……”他看向举着辣条的小家伙，“你跟着我学画符，丹道我来盯，武道最后再练。”
“那你一个人忙得过来？”苏清晏皱眉，“丹道要练控火、辨药，武道得打磨招式，哪样都耗时间。”
“耗时间也得拼啊。”林风从怀里摸出个小瓷瓶，倒出三枚灰扑扑的丹药，“这是‘凝神丹’，熬夜练活不犯困，咱轮班倒——前半夜练丹道符道，后半夜搞阵道器道，天亮了再扎马步练拳。”
王铁蛋看着丹药咽了咽口水：“风哥，这玩意儿……没副作用吧？上次你给我的‘大力丸’，我拉了三天肚子。”
“少废话。”林风把丹药塞给他，“再废话让你去给青云宗李长老送请柬——就说咱在柴房等着他来比剑。”
王铁蛋立马闭了嘴，捏着丹药跟捏炸弹似的。
接下来的日子，柴房彻底成了作坊。林风在灶台上支起炼丹炉，一边盯着火候，一边给小豆芽改符纸：“这道符纹得拐个弯，你看像不像辣条的褶皱？对，就按那弧度画……”
苏清晏在地上铺了张破布，用炭笔勾勒阵图，王铁蛋蹲在旁边，拿着块废铁片子练捶打，叮叮当当作响。
小豆芽画累了就啃辣条，偶尔举着符纸问：“老头，这符能炸出辣条味不？”
林风头也不抬：“能炸出你屁股开花的味。”
夜里，林风盯着炼丹炉里翻滚的药汁，听着隔壁王铁蛋捶铁的声音，突然觉得这场景有点荒诞——一群被追杀的“逃犯”，居然在柴房里备战十大宗门大比，还要拿五项第一。
他摸了摸胸口的系统界面，那里的“任务进度”还全是零。灶膛的火光映在他脸上，忽明忽暗里，他低声骂了句：“狗系统，等老子拿了第一，非得把你兑换成辣条嚼了不可。
灶膛里的干柴烧得只剩半截，火星子顺着灶口往外蹦，在青砖地上烫出一个个浅褐色的小印子。林风盯着那跳动的火苗，指尖捏着的阵道图谱边缘已经被汗浸湿，卷成了波浪形。系统的机械音还在脑壳里嗡嗡作响，像只甩不掉的蚊子——“五项第一”“绝对优势”“废柴标签”，每一个词都像烧红的烙铁，往他心口按。
“风哥，你倒是吃口啊。”王铁蛋举着灵米饼在他眼前晃了晃，饼上的芝麻粒掉了两颗，落在林风手背上。这憨货总爱往吃食里加些奇奇怪怪的东西，上次加灵麦粉还算正常，前天居然往粥里撒了把驱蚊草，说能“练出百毒不侵的胃”，结果林风拉了两天肚子，现在闻着灵米饼的香味都有点发怵。
林风抬手把饼推回去，指节因为用力泛白：“铁蛋，你去后院劈堆硬木来——就上次那批黑纹铁桦，越硬越好。”
王铁蛋啃着饼嘟囔：“劈那玩意儿干啥？比玄铁还难砍，上次劈坏三把斧头……”话没说完就被林风瞪了一眼，赶紧改口，“哎好嘞！我这就去！”他转身往外跑，粗布裤腿扫过灶台，带起一阵风，把炼丹炉上飘着的药草灰吹了林风一脸。
“呸呸。”林风抹了把脸，指尖沾着的灰混着汗，在颧骨上画出道黑印。他转头看向苏清晏，这位苏仙子正蹲在地上画阵图，炭笔在破布上划出“沙沙”声，地面上已经铺了三张布，每张都画着密密麻麻的线条，像蜘蛛网缠在一起。
“苏仙子，”林风蹲到她旁边，“你这‘锁灵阵’的阵眼是不是太密了？我瞅着像……”他挠了挠头，实在想不出合适的词。
苏清晏没抬头，指尖在阵图中心敲了敲：“十大宗门比阵道，考的不是精巧，是压制力。”她拿起炭笔，在阵眼周围又加了三道辅助纹，“上次青岚宗的阵法大师说过，阵道比拼时，只要能在三息内困住对手，就算赢。我这阵图看着乱，实则每道纹路都能引动周遭灵气，三息内让对手灵力滞涩，足够了。”
林风凑近了看，果然见那些杂乱的线条里藏着呼应——横的对应木系灵气，竖的牵连着土行之力，斜斜的几道暗纹竟还缠着丝水系波动。他咂舌：“还是苏仙子想得周到。我这脑子，也就配看看基础图谱。”
“别谦虚了。”苏清晏抬眼瞥他，睫毛在眼下投出片浅影，“你前儿改的那张‘聚火符’，把引火纹和爆裂纹叠在一起，威力翻了倍还不耗灵力——这悟性，比那些死啃典籍的老顽固强多了。”
林风被夸得老脸一红，正想接话，就听柴堆那边传来“哗啦”一声，小豆芽抱着辣条罐子滚了出来，手里的符纸飞了满天。小家伙手脚并用地爬起来，举着张烧了个窟窿的符纸哭丧脸：“老头！又炸了！”
林风扶额。这小豆芽画符全凭手感，高兴了就把符纹画成辣条的形状，不高兴就往墨里掺辣椒酱，说是“给符纸加点脾气”。刚才那张“发火符”，愣是被他画成了蜈蚣的模样，不炸才怪。
“过来。”林风把他拽到桌边，摊开一张新符纸，“看好了，引火纹要从左下角起笔，弧度得像你啃辣条时咬的第一口——”他握着小豆芽的手，笔尖沾了朱砂，“慢着，别往墨里吐口水！”
小豆芽委屈地瘪嘴：“上次你说‘符要有灵’，我给它加点口水当灵气嘛……”
“那是比喻！比喻懂吗？”林风气得想敲他脑壳，却见小家伙眨巴着大眼睛，突然指着符纸喊：“像了像了！这道弯儿跟我昨天吃的爆辣款一模一样！”
林风低头一看，还真别说，那道符纹的弧度确实和辣条褶皱对上了，朱砂在纸上晕开的边缘带着点不规则的毛边，倒比规规矩矩画的多了丝灵动。他心里一动，松开手：“就按这感觉画，记住，想象辣条在嘴里炸开的劲儿——”
“嘭！”
话没说完，小豆芽手里的符纸突然冒出团小火苗，吓得他手一甩，符纸飘到柴堆上，引燃了几根细柴。苏清晏眼疾手快，屈指弹出道水线，火苗“滋”地灭了，只留下个黑黢黢的小坑。
“成了！”小豆芽拍手跳起来，油乎乎的脸上沾着柴灰，像只刚滚过灶膛的小猫，“我画的符真能发火！”
林风看着那团还在冒青烟的灰烬，突然觉得系统的任务好像也没那么难——至少这小家伙画符的天赋，比自己当年强多了。
这时王铁蛋扛着根黑纹铁桦进来了，木头沉得他直打晃，往地上一墩，整间柴房都震了震。“风哥，够硬不？”他抹着汗笑，露出两排白牙，“我劈到第三把斧头时，这木头才裂了道缝，里面的纹路跟铁块似的。”
林风摸了摸木头表面，触感冰凉，纹理致密得几乎看不出缝隙。他从墙角拖出个生锈的铁砧，又翻出把豁了口的锤子：“铁蛋，你试试用这锤子敲——不用太大力，就练准头，把木头上的纹路当成器坯的纹路打。”
王铁蛋瞪圆了眼：“用这破锤子？上次打把菜刀都卷刃了……”
“就用它。”林风把锤子塞给他，“器道比拼考的不是工具，是对材料的感知。你得摸透这木头的脾气，知道哪处该轻敲，哪处得重砸——等你能用这破锤子把铁桦木敲出花纹，再换玄铁坯子练。”
王铁蛋嘟囔着举起锤子，“咚”的一声砸在木头上，震得他虎口发麻，木头却连个印子都没留。他挠挠头，又试着往纹路交叉的地方敲，这次木头“咔”地响了声，裂开道细缝。
“对喽。”林风蹲在旁边点头，“就找这种‘节骨眼’下手，跟你打架时专打别人膝盖一个道理。”
苏清晏忍不住笑出声，手里的炭笔差点戳到布上：“亏你能想出这种比喻。”
林风嘿嘿笑，刚想接话，肚子突然“咕噜”叫了一声。这才想起从早上到现在还没吃东西，灶台上的药粥早就凉透了，表面结了层膜。他端起粥碗想喝，却被苏清晏拦住：“别喝凉的，我去热一下。”
她转身往灶台走，裙摆扫过林风的脚踝，带着股淡淡的药草香。林风看着她的背影，突然想起三天前的事——那天他练武道练到脱力，趴在地上起不来，是苏清晏用银针给他通了经脉，还煮了锅加了凝神草的粥，说“再急也得顾着身子，不然五项第一没拿到，先把自己练废了”。
“风哥！你看我敲出朵花！”王铁蛋举着那块铁桦木喊，木头上还真被他敲出个歪歪扭扭的五角星。
小豆芽凑过去看，突然喊：“像辣条包装上的星星！”
林风被逗笑，刚端起热好的粥，系统提示音又响了：【叮！距离十宗大比剩余二十九天，当前任务进度：丹道0%，符道1%，阵道3%，器道2%，武道0%。请宿主加快进度。】
他舀粥的手顿了顿，把碗往桌上一放：“铁蛋，今天练到后半夜；小豆芽，画完二十张发火符再睡；苏仙子，我帮你磨墨。”
苏清晏抬眼：“你不休息？”
“睡啥。”林风抹了把脸，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三枚凝神丹——这次是他用正经药材炼的，没加驱蚊草，“咱轮班倒，我先盯丹炉，你们俩去歇两个时辰，换班时喊我。”
王铁蛋啃着灵米饼嘟囔：“风哥，你这丹真没副作用？我上次拉得……”
“再提上次的事，我就把你敲木头的锤子换成绣花针。”林风瞪他一眼，转身往炼丹炉添了把火。
夜色渐深，柴房里的灯一直亮着。
林风守在丹炉前，看着炉里的药汁翻滚成金红色。他练的是“聚气丹”，看似基础，实则最考控火——火太旺会焦，火太弱又炼不出药效。他指尖掐着法诀，引着灶膛里的火温慢慢升上去，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在炉壁上，“滋”地化成白烟。
角落里，苏清晏靠在柴堆上打盹，手里还攥着半截炭笔，阵图上的线条在火光里明明灭灭。王铁蛋趴在铁砧旁睡着了，口水顺着嘴角流到黑纹铁桦上，手里还紧握着那把豁口锤子。小豆芽蜷在辣条罐旁边，怀里抱着叠画废的符纸，睫毛上沾着点朱砂，像只偷喝了胭脂的小耗子。
林风看着他们，突然觉得这柴房像个奇怪的炼狱——没有刀光剑影，却有比厮杀更磨人的煎熬。他想起系统说的失败惩罚，想起“废柴”两个字，心里就像被塞进团火，烧得发疼。
“狗系统。”他对着炉口低声骂，“等老子拿到五项第一，非得把你兑换成最辣的辣条，嚼得你连渣都不剩。”
炉里的药汁“咕嘟”冒泡，突然泛起层莹白的光——成了。
林风赶紧掐诀收火，用玉勺把丹药舀出来，三颗圆润的金色丹丸躺在玉盘里，散发着淡淡的清香。他捏起一颗凑到鼻尖闻了闻，嘴角忍不住往上扬——这成色，比上次给王铁蛋练的“大力丸”强十倍。
这时，王铁蛋突然哼哼着翻了个身，嘴里嘟囔：“不……不喝驱蚊草粥……”
林风被逗笑，刚想叫醒他换班，就听院墙外传来阵轻响。他瞬间绷紧了神经，把丹丸收进瓷瓶，抄起墙角的铁剑——这剑还是上次从追杀者手里抢的，钝得劈柴都费劲，却比赤手空拳强。
苏清晏猛地睁开眼，指尖已经扣住了三张符纸。王铁蛋揉着眼睛坐起来，糊里糊涂地问：“咋了？地震了？”
小豆芽被惊醒，抱着辣条罐躲到林风身后，只露出双眼睛：“是……是青云宗的人？”
墙外的响动越来越近，像是有人在用石子试探着打暗号。林风做了个噤声的手势，踮着脚走到门边，透过门缝往外看——月光下，墙头上蹲着个黑影，正往院里扔小石子，嘴里还低声喊：“林兄？是我，赵通！”
林风皱眉。赵通是丹霞宗的弟子，前阵子在镇上买符纸时认识的，说是想换他画的“隐身符”。这时候来干啥？
他拉开门闩，赵通“咚”地从墙上跳下来，差点摔个跟头。“林兄！”他拍着林风的肩膀，声音压得极低，“我听说你要参加十宗大比？”
林风心里一紧：“你咋知道的？”
“整个镇上都在传，说青云宗李长老在搜一个金丹期的散修，说那人要去抢大比魁首。”赵通往柴房里瞅了眼，压低声音，“我偷偷给你带了样东西——我师傅炼的‘凝神露’，熬夜练活时抹在太阳穴上，三天不困还不耗灵力。”他塞过来个小瓷瓶，又从怀里掏出本线装书，“还有这个，我宗的《器道心得》，里面记着怎么用钝器打出灵纹，对你肯定有用。”
林风捏着那瓶凝神露，突然觉得手里的瓷瓶有点沉。他知道丹霞宗和青云宗不对付，赵通这时候送东西，无疑是把自己往风口浪尖上推。
“你不怕被青云宗发现？”
赵通咧嘴笑，露出颗小虎牙：“怕啥？我师傅说了，真本事不是藏出来的，是拼出来的。林兄你敢挑战五项第一，我就敢帮你——大不了被李长老罚抄经文，我抄经文的速度比谁都快。”他往门外退了两步，“我先走了，后天再来给你送丹方！”
说完，他翻上墙，几下就没了影。
林风捏着那瓶凝神露站在门口，月光把他的影子拉得老长。柴房里，苏清晏已经醒了，正低头修改阵图；王铁蛋举着锤子，在黑纹铁桦上敲出道新的纹路；小豆芽趴在桌上，用朱砂在符纸上画了个歪歪扭扭的笑脸。
灶膛里的火又添了新柴，火苗“噼啪”跳动，把每个人的脸照得忽明忽暗。林风突然觉得，这五项第一好像也不是那么难——至少，他不是一个人在熬。
他转身回屋，把凝神露递给苏清晏：“给你，画阵图费神，抹点这个。”又把《器道心得》扔给王铁蛋：“看看人家是咋用钝器的，别总想着换斧头。”最后摸了摸小豆芽的头：“画累了就吃根辣条，明天教你画‘爆炎符’——比发火符厉害十倍。”
小豆芽举着辣条欢呼：“能炸出辣条味不？”
“能。”林风笑着点头，往炼丹炉里添了把火，“能炸出最辣的那种。”
夜色更深了，柴房里的灯还亮着。炼丹炉的药香、符纸的朱砂味、木头的清香混在一起，在烟火气里慢慢发酵。林风盯着炉口的火光，突然觉得系统的机械音好像没那么讨厌了——至少，它逼自己走进了这间柴房，逼自己遇见了这群奇怪的同伴。
他低头看了眼系统界面，符道进度跳到了5%。
“才5%？”他对着空气挑眉，“等着，老子让你看看啥叫‘绝对优势’。”
灶膛里的火苗“啪”地跳了下，像是在应和。