“哈克队长，我需要这种白色的疏松土。”
克兰的手指在地图上霜牙氏族的山谷位置顿了顿，“你们有多少，我收多少。”
哈克脸上的肌肉僵住了，他身后的雪豹族人交换了一个无法理解的眼神。
“克兰大人…您是说，这种风一吹就散的烂泥？”
“没错，而且我可以用盐来换。”
克兰将一小袋雪白的盐推过桌面，袋口敞开，露出里面晃眼的结晶。
哈克的呼吸停滞了一瞬。
盐，而且还是如此细腻雪白的盐
在北境，这就是最高级别的战略物资。
因为他们自己没法生产，吃一点就少一点，而且还不能不吃。
为了这一点点的盐，他们甚至不得不和血牙氏族血拼，争抢那为数不多的盐池。
他无法理解，但本能感觉到了其中的荒谬，这更像是一种试探，甚至是一种羞辱。
“克兰大人，我们很感谢您的好意。霜牙氏族虽然贫瘠，但战士的荣耀绝不容许我们用泥土去换取怜悯！”
克兰无奈地笑了，对于没办法理解硅藻土价值的雪豹族兽人来说，他们甚至觉得打算公平交易的自己是在施舍。
他没有回答，只是朝身旁的哈维斯偏了下头。
哈维斯会意，转身从武器架上取下一柄通体闪烁着金属冷光的短刀，走上前“锵”的一声，将刀尖钉入哈克面前的木桌，刀柄兀自嗡嗡作响。
“这个，再加上这个。”
克兰的语气没有任何波澜，“以及未来你们氏族所有战士的制式装备。我再说一次，我需要那种土，越多越好。这是投资，不是施舍。现在，告诉我你的决定。”
哈克死死盯着那柄刀。
刀身上流畅的血槽，毫无瑕疵的刃口，以及那份沉甸甸的钢铁质感，都在宣告着远超北境任何铸造工艺的精良。
再想想他们一直用的骨刀，以及血牙氏族那些低劣的铁质武器……
哈克沉默了足足一分钟，喉结艰难地滚动了一下，终于俯首表示认同。
“霜牙氏族……愿意交换。”
“很好。”
克兰站起身。
“妮娅的身体已经彻底恢复，那么，祝你们一路顺风。”
哈克看了一眼身旁气色已然红润的妮娅，眼神凝重地点头。
“克兰大人，再次感谢您的援手。”
“扎罗！”
克兰的声音穿透石屋，隐隐有沉重的脚步由远而近。
“嗷呜！”
一声低吼回应，银色的巨狼王带着它的十一个同类，幽灵般出现在门口。
扎罗向前一步，健硕的胸膛几乎与克兰的肩膀齐平，它努力收敛气息，但那条大尾巴却忍不住轻微摆动。
“护送哈克队长一行，安全返回霜牙氏族，明白了吗？”
克兰的命令不带情绪。
“这不是游戏，是任务。我需要你勘察沿途所有路线，避开危险地带，未来的商路必须绝对安全。”
扎罗的尾巴瞬间定住，朝克兰嗷嗷了两声，示意自己明白了。
它随后又转向哈克，头颅微微昂起，竖瞳透出冰冷的审视，一声低沉的咆哮从它喉咙深处滚出。
它身后的十一头冰原狼同步挺直身体，慢慢走向门口的雪豹族人。
哈克和他的族人感觉自己像是被一群更高级的掠食者盯上了，连呼吸都变得困难，好在它们是和自己一边的。
要知道这可是一群冰原狼！居然能被人为驯化？！
哈克不禁对克兰佩服得五体投地，有这样一支力量护送，血牙氏族算什么？
妮娅走到克兰与莉雅面前，深深鞠躬。
莉雅朝妮娅露出一个微笑，由于冰封之种的缘故，她无法直接接触妮娅，拜托克兰将一小包糖果转交给妮娅。
“路上吃，妮娅。”莉雅的声音轻柔，“希望你以后也能常来冷杉领玩。”
“嗯嗯！谢谢莉雅姐姐！领主大人也请保重身体，我也会为你们祈福的！”
当雪豹族的队伍与狼群消失在山路尽头，克兰转身，步履不停。
“莉雅，跟我来。”
实验室内，各种瓶罐在火光下闪烁着诡异的光。
克兰打开一个上锁的木箱，取出一个被固定死的玻璃瓶，淡黄色的油状液体在瓶中微微晃动。
自从上次将它们研制出来后，克兰一直没找到能将它们安全引爆的方法，因此后续的矿产产出都是由原来的矿洞提供的。
莉雅看着那瓶液体，没由地感到一阵心悸，那里面仿佛囚禁着一头狂暴的巨兽。
“克兰，这是……什么？”
“一个魔鬼，也是一件工具。”
克兰将一捧从哈克那里要来的样品——硅藻土，放在石臼中，用木槌极轻地碾压。
他筛选出最细腻的粉末，铺在一个干燥的石盘上。
然后，他拔掉玻璃瓶的塞子。
整个石室的空气仿佛都在这一刻凝固了。
克兰用一根细长的玻璃管，从瓶中吸取了少量的黄色液体。
他的动作无比稳定，每一个关节的角度都精准到极致。
莉雅下意识地退后一步，屏住了呼吸。
第一滴硝化甘油，落入硅藻土粉末中。
“嘶……”
一声几乎微不可闻的轻响，粉末被迅速浸润。
克兰停顿了十秒，观察着混合物的状态。
第二滴。
第三滴。
莉雅能清晰地看到，克兰额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在冰冷的石制台面上，摔成一朵小小的水花。
当最后一滴液体被完全吸收，干燥的粉末变成了一坨类似湿润黏土的胶状物。
克兰紧绷的肩膀才微微放松。
他将这些胶状物小心地填入一根掏空的木管，插入一根用棉线和火药粉末捻成的长引信。
第一管“驯服的魔鬼”，诞生了。
三天后。
冷杉领五公里外，一处规划开发的采石场。
哈维斯带着一队卫兵在百米外拉起了警戒线。
“大人，真要把这些东西塞进去？”他看着克兰手中的东西，满脸都是疑问。
克兰没有回答。
他亲自将炸药管塞进一块巨岩裂缝中，用碎石和黏土封死。
他点燃长长的引信，然后转身就跑。
莉雅也立即释放出绝境之壁环绕着那块巨岩，亲眼见识过它的威力之后，她也无比紧张。
“全体退到三百米外！卧倒！”
士兵们立刻执行命令，趴在地上，用盾牌护住头部。
“全体都有！捂住耳朵！”
全体士兵立即照做，克兰也小心地替莉雅戴好耳塞，并提醒她一定要捂好耳朵。
引信燃烧的“滋滋”声，在寂静的山谷里令人心焦。
时间一秒一秒流逝。
就在一个年轻卫兵忍不住想抬头看是否哑火时——
没有任何预兆，一声巨响突然吞噬了世界，仿佛天空被一只无形巨手撕裂。
哈维斯感觉脚下的地面在颤抖，那是远比当初开罐器齐爆时更剧烈的爆炸！
碎石和泥土的暴雨倾盆而下，疯狂地敲打着绝境之壁，发出令人牙酸的“噼啪”声。
震动持续了近半分钟。
当一切平息，哈维斯晃着嗡嗡作响的脑袋，第一个爬了起来。
然后，他呆住了。
视野尽头，原先的那块巨岩，不见了。
取而代之的，是一个直径超过三米的深坑，坑底的地层被彻底掀开，裸露出深灰色夹杂着银白色斑点的矿脉痕迹。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟与泥土混合的腥味。
“凛冬女神在上……”
一个士兵手里的长矛“哐当”落地。
哈维斯吞了口唾沫，声音干涩得像是砂纸在摩擦。
“这他妈……是给大地开瓢啊！”
克兰站在巨坑边缘，俯瞰着自己的杰作。
他的脸上没有喜悦，没有震撼，只有一种冰冷的、近乎漠然的平静。
他转身，目光扫过那些被震慑得目瞪口呆的士兵。
“你们都看到了。”
克兰的声音不大，却像凿子一样刻进每个人的脑海。
“这就是硝化甘油真正的力量。”
而这也就意味着：克兰亲手打开了潘多拉魔盒。