黑石城堡主堡大厅。
壁炉的火舌欢快地舔舐着木柴，将北境的寒意驱散至厚重的石墙之外。
清理战场的喧嚣被彻底隔绝，唯有木柴燃烧的噼啪声，在大厅内回荡，衬得气氛愈发凝重。
瑟芮娅此刻没有穿着那具紧身皮甲，反而身着典雅的精灵长袍立于大厅中央。
她朝克兰微微躬身，这是精灵剑圣对强者的礼敬。
“克兰领主，您今日展现的力量，我认可了。”
她的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
“正因如此，我必须恳求殿下随我返回诺拉曼尔。黑铠绝不会因此次的颓败而放弃，只有王庭才能真正庇护她周全。”
话音未落，莉雅从克兰身边走出。
她坚定地挡在他身前。
这是她第一次，用如此决然的姿态面对曾经最信赖的老师。
“不，我的家，就在这里。”
莉雅摇头，蔚蓝眼眸里没有丝毫退缩。
她回头看了一眼克兰，眼神中充斥着温柔而眷恋，随即又转向瑟芮娅。
“如果你说诺拉曼尔能保护我，那为什么我会独自在北境醒来？如果不是克兰救了我，我早就死了。现在，我只相信他。”
瑟芮娅的呼吸一滞，她看着眼前的公主殿下，突然感觉有些陌生。
记忆中的莉蒂茜娅殿下，永远温顺、典雅，恪守王室礼仪。
大厅内的气氛瞬间僵硬，克兰笑着走上前轻轻揽住莉雅的肩膀，将这位对自己无条件信任的精灵少女带回自己身边。
然后对瑟芮娅做了个请的手势。
“瑟芮娅女士，别站着说话，请坐。在讨论这个问题前，我们或许可以先聊聊我们共同的敌人？”
克兰走向一旁的木柜，取出自己蒸馏的高度烈酒和三个玻璃杯。
他没有看瑟芮娅，只听见酒液倾泻入杯的轻微水声。
清澈透明的液体在火光下泛着冷光，像某种危险的邀请。
瑟芮娅迟疑了一下，还是接过了酒杯。
这还是她第一次见到如此澄澈透明的水晶杯，如此浓郁的酒香让她有些微醺感。
她依言在壁炉旁的扶手椅上坐下。
“那些黑铠骑士，我有一些新的发现。”
克兰没有卖关子，他将霜骸指挥官破碎的面甲放在桌上，发出一声闷响。
“它们是傀儡。我毁掉的，或许只是降临其上的一缕意识。”
瑟芮娅的脸色瞬间凝重。
她抿了一口酒，火烧般的辛辣让她眉心紧蹙，但动作依旧优雅。
“你说得没错。”
瑟芮娅放下酒杯，杯底与桌面碰撞，声音清脆而坚硬，“我追查它们很久了。”
“它们首次出现，就是在诺拉曼尔的圣殿祭坛……那一天，殿下失踪，所有卫兵与祭祀无一生还。”
她的声音里带着一丝无法掩饰的痛苦和自责，甚至连殿下都觉得自己无法保护她……但事实就是如此。
莉雅安静地听着，听到“圣殿祭坛”时，她眼中闪过一丝迷茫。
仿佛有什么画面在脑海中一闪而过，却又抓不住。
克兰敏锐地捕捉到了莉雅的神情，不动声色地握紧了她的手。
“说起来，我对诺拉曼尔一直很好奇。”
他话锋一转，语气变得轻松起来，像是在闲聊家常。
“那一定是个很美的地方吧？”
瑟芮娅愣了一下，似乎没料到他会突然问这个。
但看到莉雅脸上也露出了好奇和向往的神色，她心中的防备不自觉地松懈了几分。
说不定讲述一些莉雅曾经的过往，能让她的记忆更快恢复？
“诺拉曼尔的建筑，大多与森林融为一体。”
谈起故乡，瑟芮娅的语气柔和了许多。
“我们更喜欢用魔法催生藤蔓与古树，让它们按照我们的意愿生长成房屋与回廊……”
“听起来，精灵的生活真是优雅又浪漫。”
克兰状似随意地感慨道。“那你们对于伴侣的选择，是不是也有着同样……嗯，纯粹的要求？
比如说，会对种族有什么限制吗？”
这个问题一出，瑟芮娅的讲述戛然而止。
大厅内再次安静下来，只剩下炉火的噼啪声。
她警惕地看着克兰，仿佛在审视一个图谋不轨的窃贼——她当然听得出克兰话里的意思。
克兰却坦然地迎着她的目光，脸上依旧挂着那自信的笑容。
“当然。”
瑟芮娅的回答生硬而冰冷。
“为了保证血脉的纯净，王室成员绝不允许与外族通婚，这是亘古不变的铁则。”
嗯，意料之中的答案。
“哦，这样啊……”
克兰拖长了语调，一副恍然大悟的样子。
他仰头，将杯中那足以烧穿喉咙的烈酒一饮而尽，酒杯重重落在桌上。
大厅里安静得可怕。
他没去看瑟芮娅那张冰封的脸，目光反而落在了莉雅小巧圆润的耳垂上。
然后，他的视线慢悠悠地转向瑟芮娅那明显更加修长而尖锐的精灵长耳。
“瑟芮娅女士，我冒昧问一句，你的耳朵……好像和莉雅不太一样？”
瑟芮娅的身体瞬间绷紧了。
“殿下的……外貌，自然有其特殊之处。”她的回答生硬，像是从牙缝里挤出来的。
“哦？特殊？”克兰故作惊讶地挑了挑眉，“我还以为所有精灵的耳朵都长得一模一样呢。看来是我孤陋寡闻了。”
莉雅被他们说得有些迷糊，也忍不住伸手摸了摸自己的耳朵，又好奇地看了看瑟芮娅的。
她确实没想过这个问题。
克兰看着莉雅那副天真茫然的样子，嘴角的笑意更浓了，只是那笑意半点没传到眼睛里。
“那这就奇怪了。”他把玩着空酒杯，声音不大，却字字清晰。“既然王室成员的血脉要求如此‘纯净’，怎么会在外貌上出现这么明显的‘特殊’？”
他稍作停顿，给足了瑟芮娅反应的时间，才慢条斯理地抛出最后一击。
“还是说，你们精灵王室所谓的‘铁则’，其实也留了后门？比如，只要通婚的另一方，种族足够强大，强大到你们精灵也必须承认——那所谓的‘纯净’，也就可以通融一下？”
“你……！”瑟芮娅猛地站起身，眼中怒火与惊骇交织。
“别激动，瑟芮娅女士。”
克兰抬手下压，示意她坐下，尽管她根本没有坐下的意思。“我只是个粗人，随便问问。”
他靠回椅背，再次将莉雅揽进怀里，用一种近乎宣告的语气说。
“毕竟，这关系到莉雅，我总得问个清楚，对吧？”
沉默，漫长的沉默。
瑟芮娅不是瞎子，更不是傻子，即便莉雅的降生是个秘密，但她那与众不同的发色，不似精灵那般尖锐的耳朵，都毫无疑问地指向了一个事实。
那就是莉雅的父亲并非精灵，她是一位半精灵。
克兰看着她摇摇欲坠的防线，决定给予最后一击。
他像是突然想起了什么，漫不经心地问。
“对了，既然谈到了‘通融’，我想，能让高傲的精灵王室打破铁则的种族，总要付出或得到些什么吧？
比如，共享某些核心的秘密？或者，染指某些你们最珍贵的资源？”
克兰的目光如鹰隼般锁定了她，声音不知不觉间压低。
“比如说……烁光砂？”
最后一个词落下的瞬间，大厅内的空气仿佛凝固了。
瑟芮娅先前所有的客气与克制，刹那间灰飞烟灭。
一股凌厉无匹的剑意自她体内轰然爆发，壁炉里的火焰都为之压低、颤抖。
那股力量死死锁定了克兰。
“你，是从哪里知道这个名字的？”