卡尔奇斯城的领主府中，壁炉里的火焰烧得正旺，却驱不散空气中那股若有若无的紧张。
阿莱雅端坐在克兰对面，她今天依旧穿着那件蓝色长裙，金色发丝一丝不苟地盘在脑后，但指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，暴露了她内心的不平静。
“克兰领主，温尔顿城那边，有了一些……不太好的动向。”
阿莱雅开门见山，声音依旧柔和，但少了平日里的从容。
“血枫伯爵塔伦·克兰，已经集结了三千人的军团，正向卡尔奇斯城进发。”
她紧紧盯着克兰的眼睛，“这是一支经历过边境战争的精锐，装备精良，还有一百名重装斗骑。领头的，是塔伦伯爵本人，一位六阶火系术士。”
然而，克兰的眼神平静得像一潭深水，他甚至还有闲心拿起一块莉雅刚烤好的燕麦饼干，轻咬一口。
“三千人，听起来是不少。”
他咽下饼干，评价道，“看来我这位叔叔，对卡尔奇斯城是势在必得了。”
这副轻描淡写的态度，让阿莱雅准备好的一肚子说辞都堵在了喉咙里。
她原本想分析利弊，强调风险，甚至隐晦地提出金狮商会可以“斡旋”的可能性。
可现在看来，这些都显得多余且可笑。
“克兰领主，这并非儿戏。”
阿莱雅的语气重了几分，“一旦开战，卡尔奇斯城好不容易建立起来的一切都将毁于一旦。水泥、玻璃、精盐的生产线会被迫中断，我们之间的所有合作，都将成为泡影。”
“所以呢？”
克兰放下茶杯，嘴角带着一丝玩味的笑意，“阿莱雅管事是想告诉我，金狮商会准备单方面撕毁协议，及时止损的吗？”
一句话，将皮球干脆利落地踢了回去。
阿莱雅的心猛地一沉。她意识到，自己从一开始就落入了下风。
她想扮演一个担忧的、好心的“提醒者”，但对方根本不吃这套。
他直接撕开了朦胧的面纱，把最尖锐的问题摆在了桌面上。
“当然不是。”
阿莱雅迅速调整好心态，脸上重新浮现出职业的微笑，“金狮商会一向信守承诺。我只是……想知道您的计划。作为您最紧密的合作伙伴，我们有权知道，我们的投资是否安全。”
“我的计划，就是赢。”
克兰靠在椅背上，双手交叉置于腹前，姿态放松，却带着一种不容置疑的掌控力，“至于如何赢，那是我的事。
阿莱雅管事，你需要做的不是来问我如何保证你的投资安全，而是该考虑一下，当这场风波过去后，金狮商会要以一个什么样的身份，来分享胜利的果实。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“是作为一个在我危难时坚定不移、可以托付后背的盟友，还是一个……仅仅提供了一些便利的普通商人？”
阿莱雅彻底说不出话了。
她感觉自己像一个走进赌场，想探知庄家底牌的赌客，结果却被庄家反过来问：“你，跟不跟？”
他没有做出任何保证，没有透露任何底牌，甚至没有请求任何援助。
他只是平静地陈述了一个事实：机会就在眼前，上不上船，你自己选。
错过了，可就没下一次了。
这种强大的、源于骨子里的自信，却意外地远比任何豪言壮语都更具说服力。
再加上她在冷杉领待的那些日子，从村民口中听到冷杉领曾在克兰的带领下，击败数万的尸鬼大军以及数千具黑铠组成的重装军团。
克兰的底气，来自于他亲手攫取的胜利果实，而非一个不切实际的幻想。
阿莱雅忽然明白了。
她今天来，名为试探，实为被试探。
克兰需要确认的，不是她的情报，而是她的立场。
任何可能在背后摇摆不定的因素，他都必须提前排除，哪怕花费的代价很大。
毕竟，再坚固的堡垒，从内部攻破也轻而易举。
“我明白了。”阿莱雅深吸一口气，站起身，对着克兰微微躬身，“请原谅我之前的冒昧。金狮商会，永远是您最可靠的盟友。卡尔奇斯城内所有的商会物资，您随时可以调用，账，等仗打赢了再算。”
她做出了自己的选择。
这是一场豪赌，但她选择相信眼前这个总能创造奇迹的男人。
“明智的决定。”
克兰笑着点了点头，“我很欣赏你的果断与勇气，阿莱雅管事。”
送走阿莱雅，克兰脸上的笑意瞬间敛去。
他走到墙边，重新观察着那幅巨大的北境地图。
上面用红色的墨水，清晰地标注出了一条蜿蜒的行军路线，路线的尽头，是一个不断跳动的倒计时。
【预计抵达时间：7天11小时24分钟】
塔伦，六阶火系术士。
他毕竟是六阶术士，在战场上抵挡千军真不是一句空话，对于有生力量和建筑的毁灭性毋庸置疑。
克兰自己虽然可以免疫魔法，但卡尔奇斯城不能，他手下的士兵更不能。
一旦让塔伦兵临城下，一个大范围的火系魔法，就足以将这座他苦心经营的城市化为一片火海。
所以，战斗必须在城外解决。
这必须是一场干净利落的、将威胁彻底扼杀在摇篮里的阻击战。
虽然莉雅对付同阶的术士可以做到完全碾压，但克兰还是希望她能尽量不出手，只是最为另一重保险。
距离月光圣典不到一星期了，这个节骨眼上莉雅决不能出事，这种不必要的魔力消耗能避免就避免。
克兰的目光在地图上飞速扫过，最终，定格在了一处距离卡尔奇斯城足有两天路程的狭长地带——哀嚎峡谷。
这是一条天然形成的隘口，两侧是陡峭的山壁，中间的道路最窄处仅能容纳四五匹马并行。
同时，它也是血枫军团前往卡尔奇斯城的必经之路。
嗯，一个完美的伏击地点。
克兰的脑中，一个周密的作战计划迅速成型。
“传令下去，”他头也不回地对身后的卫兵下令，“让哈维斯安排所有预备役士兵，去仓库领取‘工具’并强化工事修建科目。三天之后，跟我去哀嚎峡谷。”
……
哀嚎峡谷的风，名副其实。
穿过狭窄的谷口，发出鬼哭狼嚎般的声响。
克兰站在峡谷一侧的高地上，寒风吹得他的斗篷猎猎作响。
他的脚下，数百名士兵正在紧张而有序地忙碌着。
他们没有挖掘壕沟，也没有构筑壁垒。
他们在拉铁丝网。
一圈又一圈带着尖锐倒刺的铁丝网，被巧妙地伪装在积雪之下，横亘在峡谷最狭窄的入口处，形成一道道难以逾越的绊马索。
对于将冲锋视为生命的重骑兵而言，这东西简直是来自地狱的噩梦。
而在铁丝网后方，更远处的道路两侧，士兵们正在小心翼翼地埋设着一些奇特的玩意儿。
那是一个个半月形的铁盒子，正面镶嵌着密密麻麻的钢珠，背后连接着引线。
克兰之前就给它取了个非常形象的名字——“开罐器”。
这是专门用来开启重甲步兵那种铁罐头。
“领主大人，所有‘开罐器’都已部署完毕，引线全部连接到您指定的位置；真理重炮也已部署就位，还披上了雪地伪装遮罩。”
哈维斯跑过来报告，脸上带着压抑不住的兴奋。
他已经无数次亲眼见过开罐器的威力，如今这个最早服役的老家伙再一次派上了用场。
只不过，这一次里面装载的不再是黑火药，而是用硅藻土吸附后的硝化甘油。
一拉引线，扇形的死亡弹幕能瞬间清空前方五十米内的一切活物，无论是木桩还是穿着铁甲的假人，都会被打成筛子。
克兰点了点头，望向峡谷的另一端。
万事俱备。
他就像一个布下了天罗地网的猎人，安静地等待着猎物踏入陷阱。
时间，在风声中一点一滴地流逝。
克兰眼前的倒计时，正无声地跳动着。
【警告：距离血枫领军队入侵剩余49小时……】
克兰的心跳沉稳如钟，按照时间推算，一个小时内血枫领的军队就会抵达这里。
负责了望的哈维斯放下望远镜，揉了揉有些发酸的眼睛，然后再次举起。
这一次，视野的尽头，一片黑色的洪流在峡谷入口处缓缓出现。
在那片黑色的最前方，一面绣着暗红色枫叶的旗帜迎风飘扬。
“领主大人，他们进入峡谷了。”
“这一仗还是来了。去吧，部署好对策。”