穿越之侯府千金外传
暮春的风总带着点黏腻的暖意，吹得永宁侯府后花园的芍药开得愈发张扬，粉的像揉碎了朝霞，白的似浸软了月光，连带着廊下挂着的鹦鹉都懒怠开口，只歪着脑袋啄食食盒里的松子。沈清沅捏着枚莹白的玉棋子，指尖在棋盘上悬了半盏茶的功夫，终究是没落在预想的位置——倒不是棋艺不精，实在是对面坐着的户部尚书夫人王氏，那眼神比檐角的琉璃瓦还要亮，直勾勾盯着她腕上那只绞丝银镯，里头的心思几乎要溢出来。
“清沅丫头这镯子倒是别致，”王氏终于按捺不住，伸手想去碰，又在半空堪堪收住，只干笑着打圆场，“瞧这纹路，莫不是前朝内造的手艺？听说那时候的银匠最会在细处下功夫，一根银丝能绞出十二种花样呢。”
沈清沅指尖轻轻一旋，银镯撞在描金茶托上，发出清脆的“叮”声，恰好打断了王氏的话头。她抬眼时，眼底已盛了恰到好处的笑意，既不疏远也不过分热络：“夫人好眼力，这镯子是前几日收拾母亲旧物时找着的，瞧着样式旧了，本想让银楼重新熔了打只新的，倒是让夫人见笑了。”
这话半真半假。旧物是真，想熔了是假——这镯子内侧刻着极小的“云记”二字，正是三年前她在江南救下的那位银匠所制，而那位银匠，如今已是京城最大银庄“汇通号”的幕后东家。王氏突然提这个，绝不会是单纯夸镯子好看。
果不其然，王氏脸上的笑容又深了几分，端起茶盏抿了一口，话锋却猛地转了向：“说起来，前儿个去给太后请安，倒是听见宫里人说，最近京里的粮价涨得厉害，连带着咱们这些官眷的月例银子，都像是缩水了似的。”她放下茶盏时，动作重了些，青瓷茶盏与茶盘碰撞，发出沉闷的声响，“听说清沅丫头与汇通号的东家相熟？不如帮咱们问问，这银子的行情，到底还能不能稳得住？”
沈清沅心里“咯噔”一下。粮价上涨是真，可京中粮商大多被几位勋贵把持，户部本该监管粮价，王氏作为户部尚书的夫人，不找自家夫君问，反倒来问她一个侯府小姐，这分明是醉翁之意不在酒。她指尖摩挲着玉棋子上的冰凉，面上却依旧笑得坦荡：“夫人说笑了，我不过是个闺阁女子，哪懂什么银子行情？汇通号的东家虽有过一面之缘，可人家是做正经生意的，总不能因为我一句话，就改变市价吧？”
话音刚落，就听见廊外传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟青黛略带慌张的声音：“小姐！不好了，前院来了位御史大人，说是要找侯爷问话，还提了……提了汇通号的名字！”
王氏的眼睛瞬间亮了，端着茶盏的手都稳了不少，嘴角那抹笑意再也藏不住：“哟，这可真是巧了，刚说着汇通号，御史大人就上门了。清沅丫头，你说这会不会是……”
沈清沅没等她说完，就缓缓站起身。她今日穿了件月白色的软缎长裙，裙摆上绣着几枝淡青色的兰草，走动时裙摆轻扬，倒像是有兰香随着步子散开。她没有看王氏那副看热闹的模样，只对青黛温声道：“慌什么？御史大人找侯爷问话，是朝廷正事，咱们做内眷的，安安静静待在后院就是。”
可青黛却急得眼圈都红了，凑到她耳边压低声音：“不是的小姐！那御史大人说……说汇通号私藏官银，还说……还说您前几日去汇通号，是给他们通风报信！”
这话一出，王氏“噗嗤”一声笑了出来，放下茶盏慢悠悠道：“哎呀，这可就不好办了。清沅丫头，你说你一个未出阁的姑娘家，怎么就跟这些朝堂上的事扯上关系了？要是传出去，别说将来议亲了，怕是连永宁侯府的名声，都要受影响呢。”
沈清沅这才转头看向王氏，眼底的笑意淡了些，却多了几分清明：“夫人这话，倒是提醒我了。不过我倒觉得，名声这东西，不是靠别人说的，是靠自己做的。就像夫人今日来我院子里，说是赏花，可自始至终，您的目光就没离开过我这镯子，也没问过一句这芍药开得好不好——您说，要是传出去，别人会不会以为，户部尚书夫人，是来我侯府探听消息的呢？”
王氏脸上的笑容僵住了，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白：“你……你这丫头，怎么说话呢！我不过是关心你，你倒反过来诬陷我！”
“我可没诬陷您，”沈清沅轻轻拨了拨鬓边的碎发，语气依旧平静，“您要是真关心我，就不会在御史大人上门的时候，还在这儿说风凉话。您要是真关心侯府名声，就该想想，为什么御史大人早不找，晚不找，偏偏在您来我院子的时候找过来——难道您就不怕，别人说这是户部尚书故意安排的，想借御史的手，给侯府泼脏水？”
王氏被她说得脸色一阵红一阵白，张了张嘴想反驳，可话到嘴边，却又咽了回去。她今日来，本是受了自家夫君的嘱咐，想从沈清沅嘴里套出汇通号的底细，顺便看看能不能挑拨几句，让御史弹劾永宁侯的时候，多些“证据”。可没想到，这丫头年纪不大，嘴皮子却这么厉害，几句话就把矛头引到了她和户部尚书身上。
就在这时，前院传来了脚步声，这次却比刚才沉稳得多，伴随着永宁侯沈毅爽朗的声音：“清沅，前厅有客人，你过来陪陪。”
沈清沅应了一声，对王氏微微颔首，转身就跟着青黛往前院走。走过回廊时，青黛还在小声嘀咕：“小姐，您刚才怎么一点都不慌啊？我还以为……”
“以为我会被吓得哭鼻子？”沈清沅笑着回头，伸手捏了捏她的脸颊，“傻丫头，越是这种时候，越不能慌。你想啊，御史大人要是真有证据，早就直接拿人了，哪会只来问话？他们不过是想诈一诈，看看咱们侯府会不会露怯。”
说话间，已经到了前厅门口。沈清沅深吸一口气，推门进去，就看见厅中坐着三位客人：一位是穿着绯色官袍的御史周大人，一位是穿着藏青色锦袍的中年男子，还有一位……竟是她前几日刚见过的汇通号东家，苏云舟。
永宁侯沈毅见她进来，连忙招手：“清沅，快过来见过周大人和苏东家。”
沈清沅依言走上前，屈膝行礼：“见过周大人，见过苏东家。”
周大人放下茶盏，目光在她身上打量了一圈，语气严肃：“沈小姐不必多礼。今日老夫前来，是想问沈小姐一件事——三日前，你是否去过汇通号？”
“是，”沈清沅坦然承认，“那日我去汇通号，是想将母亲留下的一些旧首饰当了，换些银子，捐给城郊的粥棚。”
周大人眉头一皱：“哦？沈小姐既有心做善事，为何不直接从侯府支取银子，反倒要去当铺当首饰？”
“父亲为官清廉，侯府的用度一向拮据，”沈清沅垂着眼帘，声音柔和却坚定，“我身为侯府小姐，岂能因为自己想做善事，就加重家里的负担？用母亲的旧首饰换银子，既不占侯府的便宜，也能了却我的心愿，何乐而不为？”
这话滴水不漏，周大人一时竟找不到反驳的理由。坐在一旁的苏云舟却突然开口，声音温润：“周大人，那日沈小姐确实是来当首饰的。不仅如此，她还叮嘱我，若是粥棚的粮食不够，汇通号可以先垫付一些，等日后有了银子再还。苏某赔付沈小姐的仁心，便答应了。”
周大人转头看向苏云舟，语气依旧严厉：“苏东家，那你可敢说，汇通号没有私藏官银？近日京中粮价上涨，有人举报说，是你们这些银庄故意囤积银子，抬高粮价，你作何解释？”
苏云舟站起身，从袖中取出一本账册，双手递到周大人面前：“周大人明鉴，汇通号的账目一向清楚，每一笔收支都有记录，绝无私藏官银之事。至于粮价上涨，苏某也略有耳闻，据说乃是几位粮商故意囤积粮食所致，与银庄无关。这本账册，还请周大人过目。”
周大人接过账册，翻开仔细查看。沈清沅站在一旁，目光不经意间扫过坐在角落的那位藏青色锦袍男子，只见他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地看着她。她心里一动，这男子的穿着虽不张扬，可腰间系着的玉带，却是只有亲王才能佩戴的蟒纹玉带——难道他是……
没等她细想，周大人已经看完了账册，脸色缓和了不少：“苏东家，账册倒是没什么问题。不过，关于粮商囤积粮食之事，你可有证据？”
“证据自然是有的，”苏云舟微微一笑，“苏某已经派人调查清楚，京中最大的几家粮商，近日都从南方运来了大批粮食，却全都囤积在城外的粮仓里，不肯出售。苏某这里有他们的运粮记录，还有粮仓的地址，还请周大人派人核实。”
说着，他又取出一张纸，递给周大人。周大人看了之后，脸色彻底沉了下来，猛地一拍桌子：“岂有此理！这些粮商竟敢如此大胆，不顾百姓死活，囤积居奇！老夫这就上奏朝廷，弹劾他们！”
说完，他站起身，对永宁侯拱了拱手：“沈侯，今日之事，是老夫误会了。还望沈侯和沈小姐不要见怪。老夫这就回府写奏折，告辞！”
永宁侯连忙起身相送：“周大人客气了，查清真相乃是好事，何来见怪之说？周大人慢走。”
等周大人走后，那位藏青色锦袍男子才缓缓站起身，走到沈清沅面前，笑着道：“早就听说永宁侯府的千金聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。本王……哦不，在下今日能看到这场好戏，倒是托了沈小姐的福。”
沈清沅这才确定，眼前之人正是当今圣上的弟弟，瑞王。她连忙屈膝行礼：“民女沈清沅，见过瑞王殿下。方才不知是殿下，多有失礼，还望殿下恕罪。”
瑞王笑着扶起她：“沈小姐不必多礼。今日之事，多亏了你和苏东家机智，否则，周大人怕是真要被那些粮商蒙骗，错怪了永宁侯府。”他顿了顿，又道，“不过，那些粮商背后，怕是有人撑腰，否则他们也不敢如此大胆。沈小姐日后行事，还需多加小心。”
沈清沅心中一暖，瑞王这话，分明是在提醒她。她微微颔首：“多谢殿下提醒，民女记下了。”
永宁侯见状，连忙邀请瑞王和苏云舟坐下，又让丫鬟重新上茶。瑞王端着茶盏，目光落在沈清沅身上，笑着道：“沈小姐，本王听说你不仅聪慧，棋艺也十分高超？改日有空，不知可否与本王对弈一局？”
沈清沅愣了一下，随即笑道：“殿下抬爱，民女不敢不从。若是殿下有空，随时可以来侯府，民女定当奉陪。”
瑞王哈哈一笑：“好！那就这么说定了。今日天色不早，本王也该回府了。沈侯，苏东家，沈小姐，告辞！”
送走瑞王和苏云舟后，永宁侯看着沈清沅，眼中满是欣慰：“清沅，今日多亏了你。若是换了旁人，怕是早就慌了手脚，哪还能应对得如此从容？”
沈清沅笑着摇摇头：“父亲过奖了。女儿不过是运气好，恰好知道一些事情罢了。倒是那些粮商，这次怕是要倒霉了。”
永宁侯点点头，神色却严肃起来：“你说得对。不过，瑞王今日特意前来，恐怕不仅仅是为了看这场好戏。他之前一直闭门不出，如今突然露面，还插手粮价之事，怕是有自己的打算。你日后与他相处，一定要多加留意，不可大意。”
沈清沅明白父亲的意思，瑞王虽看似闲散，可在朝中的势力却不容小觑。今日他出手帮了侯府和汇通号，或许是想拉拢他们，或许是有其他的目的。她轻轻点头：“父亲放心，女儿知道该怎么做。”
父女俩正说着话，青黛突然跑了进来，脸上带着几分兴奋：“小姐，刚才王氏夫人从后院走了，走的时候脸色可难看了，嘴里还念叨着什么‘偷鸡不成蚀把米’呢！”
沈清沅和永宁侯对视一眼，都忍不住笑了出来。沈清沅端起茶盏，抿了一口温热的茶水，眼底闪过一丝狡黠：“她想给咱们挖坑，也得看看咱们会不会跳进去。这次不过是给她个教训，让她知道，咱们侯府的人，不是那么好欺负的。”
窗外的阳光透过雕花窗棂，洒在她身上，给她那身月白色的长裙镀上了一层金边。微风拂过，带来阵阵芍药的清香，也带来了属于沈清沅的，又一个充满挑战却也充满希望的日子。她知道，未来的路还很长，还会有更多的阴谋和算计等着她，可她并不害怕。因为她不仅有疼爱她的父亲，有忠心耿耿的丫鬟，还有那些愿意帮助她的朋友。只要她保持清醒的头脑，用智慧和勇气去面对一切，就没有什么困难是克服不了的。
而此刻，远在皇宫深处的御书房里，当今圣上正拿着瑞王送来的奏折，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他抬头看向站在一旁的太监总管：“你说，永宁侯府的那个丫头，还真是个有趣的人啊。”
太监总管连忙躬身道：“陛下英明。沈小姐聪慧过人，又有仁心，确实是难得的好姑娘。”
圣上微微点头，目光重新落回奏折上：“瑞王这次倒是做了件好事。那些囤积粮食的粮商，早就该收拾了。传朕的旨意，命户部和刑部联合调查，务必将此事查个水落石出，给百姓一个交代。另外，告诉瑞王，就说朕知道了他的心意，让他好好干。”
“是，老奴遵旨。”太监总管躬身退下。
御书房里只剩下圣上一人，他看着奏折上关于沈清沅的描述，轻轻叹了口气：“若是朕的公主，也能有沈丫头这般聪慧就好了。”
而此刻的永宁侯府，沈清沅还不知道，她今日的表现，已经被记在了圣上的心里。她正和青黛一起，在后院挑选新鲜的芍药，准备送给城郊粥棚的孩子们。阳光正好，花香袭人，她的脸上洋溢着温暖的笑容，就像这暮春时节最明媚的一道光，照亮了自己的人生，也照亮了身边所有人的希望。
夜色渐浓，京城里的喧嚣渐渐平息。汇通号的密室里，苏云舟正对着一张地图，仔细研究着什么。他的贴身护卫走进来，躬身道：“东家，按照您的吩咐，已经派人盯着那些粮商的粮仓了。另外，户部和刑部的人，已经开始调查了。”
苏云舟点点头，目光依旧落在地图上：“好。你再派人去查一下，那些粮商背后，到底是谁在撑腰。记住，一定要小心，不可打草惊蛇。”
“是，属下明白。”护卫躬身退下。
苏云舟抬起头，看向窗外的夜空，眼底闪过一丝坚定。他知道，这次调查粮商之事，只是一个开始。京城里的局势，就像一张复杂的网，牵一发而动全身。而沈清沅，就像是这张网中的一颗明珠，不仅照亮了自己，也让他看到了打破这张网的希望。他暗暗发誓，一定要保护好沈清沅，保护好永宁侯府，也保护好自己辛苦建立起来的汇通号。他相信，只要他们同心协力，就一定能在这复杂的局势中，闯出一条属于自己的路。
而在户部尚书府里，王氏正对着户部尚书李大人发脾气：“你说你，让我去侯府探消息，结果倒好，不仅没探到什么，还被那丫头当众噎了一顿！现在倒好，御史大人不仅没弹劾到永宁侯，反而去查那些粮商了，你说这叫什么事！”
李大人坐在椅子上，脸色阴沉得能滴出水来：“够了！你以为我愿意这样吗？谁知道那沈清沅如此难缠，还有苏云舟那个老狐狸，竟然早就准备好了证据！这次是咱么失算了，不过，你以为事情就这么结束了吗？”
他站起身，走到窗边，目光阴鸷：“那些粮商背后的人，可不是好惹的